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师爷站在一旁，他清了清嗓子，正色道：“升堂！”　　堂役击打堂鼓三声，衙役立在下方两侧，齐声高喊：“威武。”　　胡捕头站出来，他向梅疏礼作揖，有条不紊地将命案的有关线索呈现出来，纷纷指向宁采蘩。　　“带犯人上来。”梅疏礼颔首，温声道。　　话音刚落，狱卒押解着宁采蘩主仆三人走到公堂，他们跪下来，神态恭谨地向知府行礼。　　“堂下哪位是宁采蘩？”梅疏礼询问。　　“回大人，正是民女。”宁采蘩抬头，不卑不亢道。　　她生得面红唇白，眉眼间透着一股淡淡的书卷气，实在不像是会害人性命的人。　　梅疏礼抽回目光，温声道：“昨日城外梅林村岸边发现一具尸体，经过核实，是你家中雇佣的船夫，仵作验尸后，发现其脖子有淤青，头部遭到撞击，你可以同本官解释一下。”　　“大人，船夫之死与民女无关。”宁采蘩沉声道，“民女得知这个消息也十分震惊，那日他跳江而逃，却不料短短一月，就身亡命殒。”　　“他为何跳江而逃？”梅疏礼皱眉。　　宁采蘩思及此事涉及宁采薇，她有些踌躇起来。　　她该如实相告吗？　　孟东察觉宁采蘩的犹豫，他答道：“回大人的话，此人图财害命，在江上行刺小姐，被小的成功擒住，本想着到宣州报案，不想他最终成功逃脱了。”　　“你所言都属实吗？”梅疏礼询问。　　“小的不敢有半句虚言。”孟东神色认真道。　　胡捕头面色凝重，毫不客气道：“凡事都讲究证据，若没有证据，焉知不是你们几个为逃脱罪责，故意串供。”　　宁采蘩心里干噎，暗忖胡捕头未免太咄咄逼人了些。　　她忙道：“胡捕头此言差矣，倘若民女真害了人，为何还要堂而皇之地报官呢？这不是自投罗网吗？”　　“谁知道是不是你们贼喊捉贼？大人，属下怀疑此女害死船夫，伙同两名随从将尸体抛到江中。”胡捕头作揖道。　　梅疏礼沉默不语。　　“大人。”胡捕头不死心道。　　师爷横眉竖眼，呵斥道：“大人自有决断，退下。”　　胡捕头被呵斥也没有恼，默默退了下去。　　宁采蘩忽然想起什么，她猛地抬起头。　　梅疏礼目光温和地注视着宁采蘩，轻声道：“宁姑娘，你还有什么话不妨直言。”　　“大人，胡捕头所言倒是提醒民女了。”宁采蘩作揖，从容不迫道，“胡捕头既说是民女伙同随从抛尸江中，大人您想想，这梅林村位于何处？”　　此言一出，堂下众人的脸色大变。　　梅林村位于宁国府上游，按照胡捕头所言是宁采蘩抛尸，那更不可能，只因月余前宁采蘩等人在宣州城渡口停船，城门排查路引的门卒皆有记录，万万作不了假。　　“船夫的死亡时辰是何时？”宁采蘩问。　　“推断是戌时三刻。”仵作答道。　　“戌时三刻民女早已经入城，当夜就宿在城内的酒楼里，诸位不信自可去询问酒楼伙计。”宁采蘩弯起唇角。　　胡捕头质疑道：“距离船夫死亡已经过去月余，仵作判断失误也是有的，这梅林村是在上游不假，可那又如何？”　　“敢问胡捕头，梅林村处在宁国府上游，宣州城则是在下游，难道民女为了抛尸故意跑到上游不成？”宁采蘩扯起唇角道，“方才仵作说明，船夫死亡时辰为戌时三刻，当时民女已经在入城，又如何杀得了船夫？”　　胡捕头神情微变，喃喃道：“按你所说，这杀害船夫的另有其人？”　　梅疏礼眉头微蹙，他知晓宁采蘩并非是凶人，神色缓和道：“宁姑娘，那你知晓船夫从前有得罪过谁吗？”　　宁采蘩摇头。　　此案实在蹊跷，究竟是谁害死了船夫？　　众人陷入迷茫之中，就在此时，一命衙役走进来，语气恭敬道：“大人，燕员外在外头求见，说是有证人。”　　“是吗？”梅疏礼有些意外，忙道，“快让他进来。”　　燕员外风尘仆仆地走进公堂，他的身后跟着两个人，分别是年过半百的老翁和老妪。　　三人跪下来，向梅疏礼行礼。　　梅疏礼目光扫向老翁和老妪，问：“员外，这二位是？”　　“他二人知晓此案的细枝末节，故带来当堂作证，大人有所不知，采蘩是草民旧友之女，此番到宣州来是为拜访燕家，不慎被牵扯进命案，她只是个尚在读书的姑娘，哪里来的狠毒心肠害人性命呢。”燕员外作揖道。　　梅疏礼看向地上的老翁和老妪，嗓音温和道：“二位知晓什么，但讲无妨。”　　老翁脸颊凹陷，留着胡须，率先道：“大人，小人在江上捕鱼多年，一个月前的傍晚，小人照常捕鱼归来，在渡口收拾渔网，突然听到一声扑通声，才看见是有人跳船，当时这三位站在船板上。”　　“此言果真？”梅疏礼问。　　“小人不敢撒谎，千真万确啊，小人虽然年纪大了，但这双眼睛看得真真的。”老翁道，“那人跳船时，活得还好好的，一溜烟就游走了。”　　“那你呢？”梅疏礼看向老妪。　　老妪两鬓斑白，颤颤巍巍道：“大人，老身可以证明此案的凶手并不是这位姑娘。”　　“快快说来。”梅疏礼忙道。　　“老身家住在梅林村，那日夜里，大概是戌时左右，老身起夜，经过江岸边，看见有人在烤火，就躲在树后瞧了瞧，哪里晓得有个黑影冒出来，先是掐住那人的脖子，老身虽没看清黑影是谁，但可以担保黑影绝对不是女子，而是男子。”老妪娓娓道来。　　“那此人呢？可像那夜的黑影？”梅疏礼看着孟东，问道。　　老妪盯着孟东看了片刻，她摇了摇头道：“不像，那黑影的身形略比此人高些，还瘦些，不像。”　　两名证人的话讲完，证词有理有据，堂下众人终于确信宁采蘩等人并非是害死船夫的凶手。　　宁采蘩当堂无罪释放，她同燕员外走出官府，向老翁和老妪道谢，所幸他们二人还未离开。　　他们帮宁采蘩作证，燕员外为表感谢，派人亲自送他们回去。　　宁采蘩走上前，颇为感激道：“多谢二位，采蘩在此谢过。”　　言罢，锦儿从袖子中拿出银两，却被他们严词拒绝。　　“救人一命胜造七级浮屠，姑娘，老身何德何能能收你的银子？”老妪推辞道。　　宁采蘩心中实在过意不去，但见二人是真的不愿意收，那只好无奈作罢。　　老翁和老妪登上马车，小厮驾驶着马车离去。　　马车并未出城，直到行驶到一处巷子停下，小厮毫无预兆地昏睡过去。　　车内的老翁和老妪面面相觑，巷子缓缓生出一股白雾，二人的身影逐渐消散。　　又过几日，天已放晴，梅雨霁。　　官府传来消息说船夫要下葬，宁采蘩心想毕竟是同乡，船夫死在异地，无论如何也要看着他下葬，如此才能安心。　　“小姐，奴婢不想去。”锦儿满脸抗拒道。　　“行，那我和孟东前去即可。”宁采蘩看着锦儿心有余悸的模样，安抚道。　　锦儿拉着宁采蘩，后怕道：“小姐，要不你也别去了，他之前还想杀你呢，这样的恶人死有余辜，何必再去看下葬呢？”　　宁采蘩并未回锦儿的话，只是吩咐她安心待在清风苑。　　锦儿见宁采蘩坚持，她咬了咬牙，便一同前去。　　待尸体埋好，宁采蘩提起的心放了下来，她倏忽想起宁采薇，心情变得十分复杂。　　凡事皆有因果，她的妹妹宁采薇买通船夫刺杀，不成想刺杀未果，船夫如今人也死不瞑目。　　此事好像一根刺长在她心中，现下除却孟东，就无人知晓，她自然不敢告知锦儿，若锦儿得知此事，依着她的性子，此事闹到人尽皆知，宁家定会涌起腥风血雨。　　可顾着姐妹之情，按下不提的话，宁采蘩感到憋屈，暗忖自己视人家为亲生妹妹，人家未必这般认为，不然也不会买通人要她的性命了。　　想到这里，宁采蘩轻叹一声。　　锦儿见尸体埋好，她后背冒出冷汗，迫不及待道：“小姐，孟东，这个地方阴森森的，咱们还是快回去吧。”　　宁采蘩点头，她满腹心思地离开此地。　　回到清风苑，天光大好。　　宁采蘩打算亲自向燕员外道谢，正巧启程的日子将近，燕员外特地在燕府设下离别宴。　　锦儿想起先前待在燕府，她浑身打寒颤，小声道：“不知为何，奴婢每次去燕府，就百般不自在。”　　“话虽如此。”宁采蘩含笑道，“前几日伯父为我寻来证人，证明我的清白，于情于理我都得亲自登门道谢，如今特地设宴为我送行，我总不能推辞，这显得咱们太失礼了。”　　锦儿闻言，她点了点头。　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦（>　　传送门：|

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