这时,一个婆子走进来,禀报说:“后门看守的人说,刘姥姥又来了。”
王夫人皱了眉头,说道:“咱们家现在正摊上这么大的事儿,哪还有闲工夫接待人。不管怎样,打发她走吧。”
平儿在一旁劝道:“太太,还是让她进来吧,她毕竟是巧姐儿的干妈,有些事儿也得让她知道。”
王夫人沉默不语,没有表态。那婆子见状,便出去领了刘姥姥进来。
众人见面,互相问候。刘姥姥见大家眼圈都是红的,也摸不着头脑,过了一会儿,忍不住问道:“这是怎么了?太太、姑娘们是不是太想念二姑奶奶了?”
巧姐儿听到提起母亲,哭得更厉害了。
平儿赶紧对刘姥姥说:“姥姥就别说闲话了。既然是姑娘的干妈,有些事儿也该知道的。”
于是,平儿便将事情的来龙去脉一五一十地告诉了刘姥姥。刘姥姥听后,也愣住了。过了好一会儿,她忽然笑了起来,说:“你这么聪明伶俐的姑娘,没听过鼓儿词吗?那上面办法多着呢,这有什么难的。”
平儿急忙问道:“姥姥,你有什么好办法?快说说看。”
刘姥姥胸有成竹地说:“这有什么难的,一个人悄悄地,谁也不告诉,一走了之,不就完事了。”
平儿苦笑道:“姥姥这可就是瞎说了。我们这样的人家,能走到哪里去?”
刘姥姥拍了拍胸脯,说:“只要你们愿意走,就到我们屯里去。我把姑娘藏起来,马上让我女婿找人,让姑娘亲笔写封信,送到姑老爷那里,他肯定会来的。这样不好吗?”
平儿有些犹豫,问道:“大太太知道了怎么办?”
刘姥姥反问道:“我来这里,他们知道吗?”
平儿解释道:“大太太住在后院,她为人刻薄,有什么消息,我们都不会送给她。你要是从前门进来,她肯定就知道了;但你是从后门来的,所以没事。”
刘姥姥点了点头,说:“那咱们就定个时间,我让我女婿套了车来接。”
平儿急切地说:“还等什么时间呢,你坐着吧。”说完,她急忙进去,避开旁人,把刘姥姥的话告诉了王夫人。
王夫人反复思量了好一阵子,觉得这事怎么都不妥当。
平儿见状,开口说道:“眼下只有这一个办法可行。我正是因为顾念太太,才敢把这事儿说明白。太太就装作什么都不知道,等回头去问大太太。咱们这边肯定会有人过去,想来二爷也快回来了。”王夫人听后,沉默不语,只是长长地叹了一口气。
这时,巧姐儿听到了她们的对话,赶忙走到王夫人跟前,拉着她的手说:“我只求太太救我。不管怎样,等父亲回来,他一定会感激不尽的。”
平儿也赶忙说道:“巧姐儿,不用再说了,太太还是先回去吧。等回头只要派个人过来照看一下屋子就行。”
王夫人点了点头,叮嘱道:“行事一定要隐蔽些!你们俩的衣物铺盖都得带上。”
平儿赶忙回应:“得赶紧走才行,要是他们那边已经定好了,等他们反应过来,咱们可就麻烦大了。”
平儿这话一下子提醒了王夫人,王夫人连忙说道:“对,你们赶紧去办吧,有我在这儿撑着。”说完,王夫人便起身回去了。她没有直接回自己住处,而是特意绕到邢夫人那里,找邢夫人闲聊,故意把邢夫人绊住,让她脱不开身。
另一边,平儿赶忙派人去料理相关的事。她特意嘱咐办事的人:“别刻意避开旁人,要是有人进来瞧见了,就说是大太太吩咐的,要一辆车子送刘姥姥回去。”这边,平儿又买通了看守后门的人,让他们帮忙雇了一辆车来。
随后,平儿把巧姐儿打扮成青儿的模样,匆匆忙忙地带着她出发了。后来,平儿装作是去送人的样子,趁旁人不注意,也迅速跨上车子,一同离开了。
原来,最近这段时间贾府的后门虽然开着,但只有一两个人在那看守着。除此之外,虽说还有几个府里的下人,可因为府里房子多、人却少,到处都是空荡荡的,哪能处处都照应得到。而且邢夫人向来不体恤下人,下人们心里都清楚这事儿不妙,又都念着平儿平日里的好,所以大家就串通一气,把巧姐给放走了。
这时候,邢夫人正和王夫人说着话呢,根本没察觉到这边的动静。只有王夫人心里特别不踏实,和邢夫人聊了一会儿后,就悄悄地走到宝钗那里坐了下来,可心里还是一直惦记着巧姐的事。
宝钗见王夫人神色恍惚,就问道:“太太的心里有什么事?”
王夫人便把巧姐被放走这事儿,悄悄地跟宝钗说了。宝钗一听,惊讶道:“这事可太危险了!现在得赶紧让芸哥儿去把巧姐追回来才妥当。”
王夫人说道:“我找不到环儿呢。”
宝钗思索了一下,说道:“太太一定要装作什么都不知道的样子,等我想想找谁去把这事告诉大太太才好。”
王夫人点了点头,便任由宝钗去想办法找人了。暂且不提。
话说那外地的藩王,原本打算买几个女子来府中使唤。他听信了媒人的一面之词,便派人前去相看这些女子。相看的人回来后,将情况详细禀报给了藩王。藩王询问这些女子的出身背景,众人不敢隐瞒,只好如实相告。
藩王一听,得知这些女子竟是世代勋贵戚族家的,立刻说道:“不得了!这可是违反朝廷规定的,差点儿就闯下大祸了。更何况,我朝见皇上的仪式已经结束,马上就要挑选日子启程返回封地了。倘若还有人来说这种事情,必须立刻把他们打发走!”
就在这天,贾芸、王仁等人前来送巧姐的生辰八字。他们刚到王府门口,就听见府里的人大声说道:“奉王爷的命令,要是再有人敢拿贾府的女子来冒充普通民女,一定要抓住他们严加惩治。如今太平盛世,谁还敢如此胆大妄为!”
这一嗓子喊出来,吓得王仁等人抱头就跑,一边跑还一边埋怨那个牵线搭桥的人。最后,大家只能扫兴地各自散去。
贾环在家里焦急地等着消息,又听到王夫人派人传唤他,心里急得像热锅上的蚂蚁,烦躁不安。这时,他看见贾芸一个人回来了,连忙迎上去问:“事情定下来了吗?”
贾芸慌忙跺着脚,一脸焦急地说:“糟了,糟了!不知道是谁走漏了风声。”接着,他又把因为走漏风声而吃了亏的事情说了一遍。
贾环听了,气得呆住了,说:“我早上在大太太面前把话说得那么漂亮,现在可怎么办才好?这都是你们大家害了我!”
他正急得不知所措,突然听到里面一阵喧闹,有人喊着贾环等人的名字,说:“大太太、二太太叫你们呢!”两人没办法,只好磨磨蹭蹭地走了进去。
只见王夫人满脸怒气,大声斥责道:“你们干的好事!现在巧姐和平儿都被你们逼得没命了,快把她们的尸首给我找回来才算完!”
两人吓得连忙跪下。贾环吓得不敢说话,贾芸低着头小声说道:“孙子可没敢干什么坏事。是邢舅太爷和王舅太爷说要给巧妹妹说媒,我们才回来告诉太太们的。大太太也同意了,才让我写帖子去的。人家还看不上呢,怎么说我们逼死了妹妹呢?”
王夫人气愤地说:“环儿在大太太那里说的,三天内就要把人抬走。说亲作媒,有这样办事的吗?我也不问你们了,快把巧姐儿还给我们,等老爷回来再说。”
邢夫人这时也一句话都说不出来了,只是不停地抹眼泪。王夫人又骂贾环说:“赵姨娘那个混账东西,生出来的儿子也是这么混账!”说完,她让丫头扶着,气冲冲地回到了自己的房间。
贾环、贾芸和邢夫人三人你怪我、我怪你,相互埋怨起来,说道:“现在先别忙着互相指责了。想来巧姐儿应该没死,肯定是平儿带着她到哪个亲戚家躲起来了。”
邢夫人气呼呼地把前后门的看门人都叫过来,一顿臭骂,质问道:“巧姐儿和平儿,你们知道她们去哪里了吗?”
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