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第155章 定数十（第9页）

回到崇仁坊那间租住了十年的小屋时，天已全黑。房东老翁在门口等他，欲言又止。

“陈翁，再宽限三日。”郑复礼先开了口，“三日后若还筹不到钱，我便搬走。”

老翁叹了口气：“郑相公，不是老朽不通情理。只是这十年来，您每次都说‘下次必中’，可……唉，您也该为自己打算打算了。”

屋内一床一桌一椅，墙上挂着幅褪色的《寒江独钓图》，那是二十年前离家时父亲所赠。郑复礼点起油灯，从床底拖出只旧木箱。箱里整整齐齐码着十卷文稿——每年应试的策论、诗赋，他都誊抄保存。最早的那卷，纸已脆黄。

“积薪之叹……”他喃喃自语。东汉冯唐易老、李广难封，那是古人的悲剧，如今竟在自己身上重演。更可悲的是，冯唐李广终究留名青史，自己若就这样老死长安，怕连个注脚都算不上。

窗外传来更鼓声，二更了。郑复礼忽然想起前日听人说，城西千福寺有位弘道法师，昼伏夜出，能通阴阳，常为有缘人指点迷津。只是十人去求，八九被拒。

“姑且一试吧。”他对自己说，“若再无缘，便是天意。”

三日后，郑复礼斋戒沐浴，换了唯一那件还算体面的蓝衫，徒步往千福寺去。寺在城西乐游原上，春日原上草色初青，他却无心观赏。

弘道法师的禅院在寺院最深处，竹扉紧闭。郑复礼在门外静立了一个时辰，日头西斜时，竹扉吱呀一声开了。

开门的是个小沙弥，打量他一番：“施主何事？”

“河南府郑复礼，求见弘道法师。”

小沙弥进去通报，片刻后出来：“师父说，今日不见客。”

郑复礼深深一揖：“烦请再禀：落魄书生，十试不第，进退无路，但求一言。”

又等了半晌，小沙弥再次出来，这次神色缓和了些：“师父请施主进去，但请轻声。”

禅院极简，三间屋舍，一畦菜地。弘道法师正在井边打水，看上去五十余岁，面容清癯，眼神却异常明亮。他没有穿袈裟，只是一身灰色旧僧袍，若非在寺院中，与寻常老农无异。

“法师。”郑复礼跪地叩首。

弘道放下水桶，淡淡道：“起来说话。老衲不过山野僧人，当不得如此大礼。”

二人进屋对坐。郑复礼将来意说了，说到十年蹉跎时，声音有些哽咽：“晚生自知愚钝，但每试必竭尽全力。如今家贫亲老，进退维谷，求法师指点迷津：是该继续，还是该还乡？”

弘道闭目良久，屋内只有油灯偶尔的噼啪声。睁开眼时，他叹了口气：“老衲本不该多言。但见施主困顿至此，心有不忍。”他顿了顿，“施主之才，如匣中明珠，终有见天之日。勉力进取，必成美名。只是……”

“请法师明示！”

“只是这其中曲折，异于常人，本不可泄露。”弘道沉吟道，“施主须四事俱全，方能遂志。四者缺一，便功亏一篑。且这四事须骨肉相继，历经三榜。三榜之前，难如登天；三榜之后，易如反掌。”

郑复礼听得云里雾里：“敢问是哪四事？”

弘道又沉默良久，终是开口：“此事慎勿外传。其一，须待国家改元之第二年；其二，须是礼部侍郎与你同姓；其三，须有名‘重’者做主考副官；其四，须有名‘铸’者与你同榜。”

郑复礼怔住了。这四个条件，听起来荒诞不经：改元自有天命，考官姓氏岂能预定？至于人名中有“重”、有“铸”者，更是渺茫。

“法师……莫不是与晚生说笑？”

弘道正色道：“老衲从无戏言。只是天机如此，信与不信，全在施主。”他起身送客，“言尽于此，施主好自为之。”

走出千福寺时，暮鼓正响。郑复礼回头望去，禅院竹扉已闭。他心中纷乱如麻——若信此言，这条件太过离奇；若不信，自己又该何去何从？

回到城中，他去了常去的书肆。店主刘翁是他旧识，见他神色恍惚，便邀他到后院喝茶。

听完郑复礼的讲述，刘翁捻须沉吟：“千福寺弘道法师的名声，老朽倒也听过。都说他昼寝夜作，能与幽冥相通。只是这四事……太过蹊跷。”

“晚生亦觉荒唐。”

“但，”刘翁话锋一转，“郑相公十试不第，如今已穷途末路。既有一线希望，何妨姑妄信之？且看当今天子即位不久，改元之事或许不远；至于考官姓氏、人名，冥冥之中或有定数。”

这番话点醒了郑复礼。是啊，自己还有什么可失去的呢？

从那天起，他不再像从前那样闭门苦读，而是开始留意朝堂动向。他去茶楼听士人议论，去书肆翻阅朝报，像个老吏般关注着官员任免、政策更迭。

太和二年春，郑复礼第十一次应试，依然落第。这次他没太多沮丧，反而注意到主考官是礼部侍郎李汉。不是郑姓。

“四事缺三，自然不成。”他对自己说。

但生活还得继续。为维持生计，他开始在书肆帮工，替人抄书、校稿。刘翁待他不薄，除了工钱，还许他随意翻阅店中藏书。这些年只顾应试经义，如今倒有机会博览群书，经史子集，乃至医卜星相，他都涉猎。

太和四年，天子改元“开成”。消息传来时，郑复礼正在替人抄写《庄子》。笔尖一顿，墨迹在纸上洇开。

改元了。弘道说的第一件事，有了眉目。

开成元年，礼部侍郎果然是郑姓——郑覃。但那年主考的副官中，并无名“重”者。郑复礼第十二次应试，第十三度落榜。

开成二年，情形更奇：礼部侍郎仍是郑覃，副考官中竟真有一位叫“李重”的！郑复礼心跳如鼓，四事已具其三，只差最后一件——同榜中须有名“铸”者。

放榜那日，他挤在人群中，颤抖着从榜首看到榜尾。有他！开成二年进士科，郑复礼，第三十七名！他急切地继续往下看，找寻名中带“铸”的考生。

王铸。第四十二名。

郑复礼站在原地，浑身发抖。不是因为及第的喜悦，而是因为一种深入骨髓的敬畏——四事，全齐了。弘道法师四年前的话，一字不差地应验了。

他疯了一样挤出人群，向千福寺奔去。跑到乐游原下时，已是汗透衣背、气喘吁吁。

禅院竹扉依旧紧闭。小沙弥开门见他，认了出来：“郑施主？师父三日前已云游去了。”

“去了何处？”

“不知。师父只说，该见的已经见到，该说的已经说完，缘尽于此。”

郑复礼失魂落魄地回到城中。琼林宴上，新科进士们把酒言欢，他却心事重重。邻座正是王铸，年轻俊朗，不过二十五六岁。二人互通姓名时，郑复礼心中又是一震。

宴后，刘翁在书肆为他设庆。酒过三巡，老人问：“如今郑相公终于及第，可喜可贺。只是老朽好奇，当年弘道法师还说过什么？”

郑复礼望着杯中酒，缓缓道：“他说，三榜之前，难如登天；三榜之后，易如反掌。”

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