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第155章 定数十（第13页）

韩皋接过信笺展开，纸上的字迹娟秀中带着稚嫩，分明是多年前的笔迹。读着读着，他的神色渐渐变了。

那还是德宗贞元末年的事。

当时韩皋刚进士及第不久，授太常寺奉礼郎，从九品上的小官。同衙中有两人与他交好：一是冯芫，比他早三年入仕，同为奉礼郎；二是时元佐，新科进士中的翘楚，任协律郎，正八品上。三人年纪相仿，又都爱诗文、厌虚礼，很快成了莫逆。

那年仲春，朝廷照例于上丁日祭祀武成王庙（祭祀姜尚）。三人同被派去执事。仪式前日，冯芫提议：“明日卯时便要起身，不如今晚同饮一杯，免得误事。”

韩皋住在亲仁坊，冯芫住常乐坊，时元佐住安邑坊，三人折中约在太平坊的兴道酒肆。那酒肆在西南角，店面不大，酒却醇厚。

时值二月，长安春寒未退。三人围炉而坐，烫着新酿的稠酒，说起各自抱负。冯芫性子最急：“我入仕五年，仍在奉礼郎位上。听说今年秋闱后，吏部要选‘平判入第’者外放，若能入选，好歹是一县之尊。”

时元佐笑道：“冯兄何必着急？我昨日占得一卦，说咱们三人中，当有两人能‘判入等’。”

“判入等”是唐代吏部铨选的一种高等评价，获此评价者往往能得美缺。韩皋摇头：“我志不在此。若能留在太常寺，整理典籍，修撰礼乐，便足慰平生。”

冯芫不以为然：“景明兄家学渊源，又中进士，何苦埋没在故纸堆中？”

正说话间，酒肆外传来马蹄声。时元佐忽然放下酒杯，神色古怪。他沉默片刻，缓缓道：“适才马上小寐，竟做了个梦，梦见二位兄台皆‘判入等’。”他看向冯芫，“冯兄在先，”又看向韩皋，“韩兄在后，中间隔了……许多年。”

炉火噼啪，映得三人脸上光影跳动。冯芫先笑起来：“时兄又来说笑！我这资质，能平调已属万幸，何敢望‘判入等’？”

时元佐却正色道：“此梦真切，非是戏言。”他从怀中取出随身携带的记簿和笔，“冯兄若不信，我写下来，你收好。他日若应验，便知今日非虚。”

冯芫虽觉荒唐，还是接过了那张纸。纸上寥寥数语：“贞元某年二月某夜，时元佐梦冯芫、韩皋皆判入等。冯在先，韩在后，相隔多年。”

韩皋当时也只当是醉话，未放在心上。

此后岁月匆匆。时元佐在宪宗元和初年外放，不久病逝于任上，年仅三十五岁。冯芫和韩皋留在长安，一个仍在太常寺，一个调任大理寺，官职虽有升迁，却都未到“判入等”的层次。

直到宪宗元和六年。

那年秋天，吏部铨选结果公布，冯芫果真“判入等”，授京兆府兴平县尉。虽是县尉，却是畿县要职，前程可观。狂喜之余，冯芫翻箱倒柜找出那张泛黄的纸笺，对着时元佐的字迹发了半天呆。

他当即去找韩皋。韩皋已升任大理寺主簿，仍在亲仁坊的老宅居住。听冯芫说完，韩皋接过纸笺细看，良久才道：“时兄慧眼，竟能预见七年后事。只是我……”他摇头笑笑，“我对铨选并无执念，随缘吧。”

冯芫却认真道：“时兄梦中既说二人皆中，韩兄必有这一日。只是不知要等多久。”

这一等，就是二十八年。

二十八年间，冯芫从兴平县尉做到岳州刺史，虽未至显赫，也算一方大员。韩皋则始终在中级官职上流转，大理丞、刑部郎中、再到汴州司马，如他自己所言，整理案牍，秉公执法，不求闻达。

期间不是没有机会。穆宗长庆年间，韩皋的同年多已身居高位，有人暗示他可代为经营，他只作不知。敬宗宝历初，有宦官想拉拢他，许以美缺，他称病不出。

妻子偶尔抱怨：“夫君难道真要老于郎署？”

韩皋在灯下整理祖父韩滉的文集，头也不抬：“家祖为相时，常说‘官职如衣冠，合身便好’。我性不喜逢迎，若强求高位，反而害己害人。”

“可时先生当年的梦……”

“梦是梦，现实是现实。”韩皋放下书卷，“若真有那一日，也是水到渠成，强求不得。”

太和五年这场挑选，韩皋本无期待。他已五十八岁，两鬓斑白，只求安稳致仕。谁料吏部考评下来，竟是“平判入第”。主考的吏部侍郎私下对他说：“韩公历年考课皆是上等，理案清明，断事公允。此番评等，非关人事，实乃公论。”

这话传开，才有人想起：从宪宗六年冯芫判入等算起，到今年正好二十八年。时元佐当年的预言，竟一分不差地应验了。

吏部门前的老槐树下，冯芫说完了这段往事。春风吹过，落英缤纷。

“景明，”冯芫感慨道，“如今我才明白，时兄当年说的‘相隔多年’，不单指年月，更指心境。我这二十八年，无日不盼升迁，虽得了些官职，却也失了从容。而你，”他看着韩皋，“你始终如初，该读书读书，该理案理案，不为外物所动。这番‘判入等’于你，不过是锦上添花；于我，却是雪中送炭。”

韩皋将那张泛黄的信笺折好，递还冯芫：“冯兄此去岳州，洞庭浩渺，正好涵养性情。至于时兄的梦……”他望向远方，“或许他看见的并非官位高低，而是你我二人终究会以自己的方式，走到各自该去的地方。”

冯芫赴任那日，韩皋送到灞桥。折柳赠别时，冯芫忽然问：“景明，若重来一次，你可会像我这般汲汲营营？”

韩皋想了想，答：“不会。不是清高，是自知。有人擅奔跑，有人擅行走。我走得慢，但每一步都踩实了，回头看时，不觉遗憾。”

三年后，韩皋自汴州司马任上致仕，朝廷加授散骑常侍荣衔。归乡途中，他特意绕道岳州。冯芫已在洞庭湖畔建了座小小书院，收徒讲学。二人夜泊君山，对月饮酒，说起少年旧事，皆感慨万千。

“时兄若在，该是花甲之年了。”冯芫叹道。

韩皋举杯向湖：“时兄慧眼，早看出你我本性。你性如急流，终要奔腾入海；我性如深潭，但求清澈见底。他那个梦，不过是提前看见了水流的走向罢了。”

月光洒在洞庭湖上，波光粼粼，仿佛万千星辰落入水中。韩皋忽然想起祖父韩滉临终前的教诲：“人生如行舟，有人顺风疾驰，有人逆水缓行。要紧的不是快慢，而是始终知道为何出发，要去何方。”

他做到了。

命运最深的慈悲，不是让你早早登顶，而是允许你以自己的节奏，走完属于自己的路程。那些看似延迟的抵达，往往在漫长的跋涉中，淬炼出更从容的心境、更坚实的步履。快有快的风光，慢有慢的景致——重要的从来不是比别人早到，而是在属于自己的时节里，坦然绽放。

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