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第54章（第1页）

王承恩伏在毡上一动不动，鲜血渗透一大片，下半身几乎被打成一滩肉酱，整个人生死不明。刘二等太监还在一杖一杖的打着，另两个执杖太监仍在数数：六十二……六十三……所有跪地的观刑太监都目瞪口呆，他们万万不敢相信，王承恩真的会被打成这样！鲁四急得都快疯了，一会看鲜血中的王承恩，一会望紧闭的院门儿。……终于，院门又开了，那个小太监战兢入内，却不敢说话。鲁四急问：&ldo;皇上有旨么？&rdo;

小太监发抖地秉道：&ldo;有。&rdo;刘二闻声，刑杖停定在半空中，等待旨意。鲁四催促小太监：&ldo;快说啊！&rdo;小太监颤声地说：&ldo;皇上……皇上说……打。&rdo;鲁四绝望了，抱头蹲下，呜呜地哭。刘二的刑杖又重重落下，只听到沉闷的击肉声&ldo;噗噗噗！&rdo;另两个太监继续数数：六十五……六十六……

这时，院门口出现吴三桂与洪承畴。洪承畴一摆脸儿，示意吴三桂。吴三桂上前一看，大惊失色，张口结舌地说不出话来：&ldo;这……&rdo;洪承畴&ldo;嘘&rdo;了一声，示意吴三桂跟出。

洪承畴与吴三桂退到院外。洪承畴冷静地问：&ldo;看清楚了吗？&rdo;吴三桂仍然余惊未消，小声问：&ldo;真是王承恩？&rdo;洪承畴心想，问得好，怎么会这样？……王承恩可是皇上最信任最能干的总管太监，人称二皇上。吴三桂颤声说：&ldo;皇上恩威难测……朝廷里的事太复杂了。&rdo;洪承畴沉重地对他说：&ldo;朝廷里的事，比人们所能想象得要复杂得多，也可怕得多！吴三桂啊，黑虎洼一战，你声名大振，是朝廷的大英雄了。你可要引以为鉴哪。&rdo;吴三桂感激地说：&ldo;标下明白了。&rdo;

廷院中，杖击仍在继续。执杖太监仍在数数：七十九！……八十！……八十一！……王承恩身下的血泊越渗越大，一直流到蹲在那儿哭泣的鲁四面前，流到他脚下……鲁四再也忍受不住，猛然跳起来，说：&ldo;刘二！&rdo;刘二停杖，喘着粗气，看着鲁四。鲁四咬牙切齿地说：&ldo;别让他受罪了……你、你下功夫吧！&rdo;刘二大惊，以为要他结果了王公公的性命。

鲁四看他那副呆相，说：&ldo;笨死了！我让你下功夫……懂么？天大的事我担着！&rdo;刘二明白了，点下头。他目示对面那个执杖太监，两人一块举起各自的刑杖――举得高高的，再大吼一声&ldo;嗨&rdo;！两支刑杖同时击下――以天崩地裂的气势击下！所有人都以为这两支刑杖将把王承恩拦腰打断，但两支杖却重重击在王承恩身边的地上――距王承恩肉体仅差分毫。随着&ldo;咔&rdo;的一声巨响，两支刑杖同时折断为四截！刘二狠狠擦掉脸上的泪水，上前张开双臂。

刘二拾起那四支沾满血肉的断杖，放到鲁四怀里。鲁四抱着那四支断杖朝紧闭的院门走去，两个小太监赶紧拉开院门，鲁四昂首阔步而去。

崇祯立在宫门口，周延儒仍然陪侍身旁。鲁四抱着四支断杖大步走到崇祯面前，扑嗵跪地：王公公已受八十三杖，杖杖无虚！刑杖打断了，请皇上验杖！崇祯看看那堆血肉淋漓的断杖，心有不忍。

周廷儒从旁问道：&ldo;人哪？&rdo;鲁四声泪俱下地说：&ldo;人，人也打烂了……&rdo;崇祯沉呤着，看一眼周延儒。周延儒淡淡地说：&ldo;启秉皇上，库房里有的是刑杖。是否再换两支？&rdo;……鲁四闻言，浑身发抖，怒视周延儒。

崇祯犹豫片刻，终于吐出一句：&ldo;罢了！&rdo;这时，强忍悲愤的鲁四才&ldo;哇&rdo;一声大哭出来，他哭得疯狂而惨烈！他叩首及地，断断续续地说：&ldo;奴才谢恩……谢恩！&rdo;

崇祯一言不发，掉头入内。

周延儒看看鲁四，哼了一声，周延儒大步走向廷院。王承恩躺在一只木榻上被抬出廷院，死活不明。众太监如丧考妣，抽泣着跟随。忽听一声&ldo;慢着&rdo;，周延儒匆匆起来。木榻停止。周延儒走到榻前，掀起布单看了看，只见王承恩身下一片血渍。周延儒又伸手试了试王承恩鼻息，仿佛心疼地长叹：&ldo;王公公，您这是何苦哇！&rdo;周延儒示意。众太监将王承恩抬走。周延儒目送木榻离去，看见洪承畴在不远处观望。周延儒走近他，两人相视一笑。然后肩并肩朝签押房踱去。

洪承畴恭敬地说：&ldo;王承恩根本不是周大人对手，偌大一个&lso;二皇上&rso;，说垮就垮了。&rdo;周延儒不无得意地哼了一声：&ldo;苍天有眼，皇上圣明！&rdo;洪承畴说：&ldo;从现在起，周大人在朝廷中的声望无人可比了。在下希望周大人多多提携。&rdo;周延儒微微笑着：&ldo;好说，好说！你我做臣子的，应该汲取王承恩的教训，精诚团结，敬奉王事。这样一来，无论对于国家还是个人，都是福音哪。&rdo;洪承畴抚掌连连赞叹：&ldo;周大人说得太精辟、太深刻了！在下永远铭记。&rdo;周延儒说：&ldo;今后，内阁中的大事小事，你我更要多多分担了。&rdo;洪承畴连心谦让说：&ldo;哎呀呀！周大人抬举在下了，在下只能唯周大人马首是瞻。不过，周大人哪，王承恩好像还没有死呀。如果有一天，他又柱着拐棍上朝了，那可怎么办？&rdo;

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