“众卿家都看看吧。”
顺德帝的声音不高,却带着冰冷的重量,内侍将奏章给大臣们传阅。
“北戎人口口声声说朕要害他们的‘姻亲’,朕倒要问问太师大人,你们周氏何时成了北戎姻亲,当真是视皇室如无物?”
周作儒当即出列:“陛下息怒,北戎狼子野心,此言无非是要离间我朝君臣,动摇国本。周家世代忠良,老臣多年来兢兢业业,不敢懈怠,请陛下明查!”
邵世忠接话道:“查,自然要查,只是无风不起浪,太师大人,本次出使北戎,周作英是主官,除了恭贺北戎大汗继位,最主要的就是解决通商区域冲突,但是现在不光没有解决冲突,还制造了冲突,本官也不得不怀疑周氏的用心,毕竟周作英为官多年,能力有目共睹,不像是办不好这件事情的。”
李鸿邦也帮腔道:“帝师大人所言极是,听说明珠公主与太师大人的传信甚密,如今……倒是让人不得不多想。”
周作儒冷哼一声:“清者自清,浊者自浊,我周氏上无愧于江山社稷,下无愧于黎民百姓,陛下尽管去查,臣不怕查!”
“好!那就由刑部和大理寺查证,帝师和首辅督办,为避嫌,恐怕要委屈太师大人在家中修养一阵子。”
顺德帝的旨意如同投入滚油中的冰水,瞬间在朝堂内外激起了更为剧烈的反应。
周作儒被禁足于太师府,朱门紧闭,看似安静,然而那高墙之内酝酿的风暴,却比外界所能想象的更为骇人。
朝堂之上,少了近三分之一称病告假的官员,显得空荡了些,但剩下的官员们,无论是忠于皇权的,还是心怀鬼胎的,都感受到了一种前所未有的窒息感。
一夜之间,京城之内,两种流言便流传开来,甚至在茶楼酒肆引发了械斗。
支持周氏者,多是一些深受其恩惠的士族、清流以及被周氏门生故吏煽动的百姓,他们高呼“陛下鸟尽弓藏,陷害忠良”,甚至有人开始暗中串联,欲上书死谏。
而另一派,则以国子监生、部分寒门官员为代表,怒斥周氏“世受国恩,却行豺狼之事”,“引狼入室,罪该万死”。
两边势同水火,京城的气氛一日比一日紧张。
被禁足的太师府内,周作儒并未坐以待毙。
他虽不能出门,但多年的经营岂是儿戏。
密室之中,心腹家人穿梭不断。
“告诉外面的人,哭!给老夫哭庙!哭宫门!”
周作儒对着最信任的管家低声嘶吼,眼珠布满血丝,“要让全天下人都知道,陛下听信谗言,要冤杀功臣!让那些还念着旧情的官员,继续告假,朝堂空置,看陛下如何处置!”
管家低声应下,又迟疑道:“太师,北戎那边……大妃传来消息,问我们后续该如何?他们似乎……也想保下二爷,但那位北戎官员擅自说了那番话,打乱了计划。”
周作儒眼中闪过一丝厉色:“一群蠢货!告诉他们,计划照旧,但动作要干净!作英……他若为国尽忠,周家会记得他的牺牲。让他们处理得‘自然’点。至于大宁国内,让他们放心,只要陛下找不到确凿证据,光凭舆论,还动不了我周氏!”
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