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齐渚领着姜执盈出府,二人并肩走在廊檐之下。
姜执盈在女子中已算的上身材高挑,奈何齐渚是完全的北方男子,他虽略显单薄,但身材高大,足足比姜执盈高出一个头来。
“这么说来,府中能自由行动的四个人竟都没有作案时间?”
姜执盈闻言,摇了摇头:“我还是觉着柳漫桃不太对劲。今日我瞧见她手上布满细小伤口与薄茧,她推说是自幼在万春楼中做苦活所致。”
“可我看她手上的伤口,倒是和白小叔叔手上的伤相似,他手上的伤乃是常年使柳叶刀所致。”
她将自己的左手举至齐渚眼前,晃了晃,示意对方看自己的手背。
“你看我这道伤痕,亦是被柳叶刀所伤。”
柳叶刀是千机阁主赵谦设计打造的短兵器,刀刃与手柄连接处使用了特殊的机杼件,使得刀刃可以灵活转动。这种柳叶刀双面开刃,因为太过灵活,初学者使用时很容易伤到自己。
姜执盈左手上的那道伤痕便是第一次用柳叶刀时所留。
“而且,她方才调配的线香,闻起来好生熟悉,现在想来倒是和师娘房中爱燃的琼花檀月香如出一辙。”
“琼花檀月香、柳叶刀,一件两件都与千机阁有关,此人的身份极为可疑。师兄,你不是千机阁的少阁主吗,可曾见过这位二夫人?”
齐渚摇摇头:“不认识,这些年千机阁的造物跟着商队南下,也不是什么稀奇玩意儿,她会这些也算不上多奇怪。”
两人出了府门,并未乘坐车架,步行回衙门,一路上边走边聊。
“说说吧,殿下今日和白同知前去曹府,可查到些什么?”齐渚状若无意般问道。
姜执盈点头:“确实有问题。我在曹洲堂卧房的炭盆内发现了竹筒和硫磺燃烧过的痕迹,应当是有火折子燃烧在其中留下的。火折子是照明之物,谁会用这东西来烧炭?”
她脚步一顿,转头看向齐渚,“况且,我已问过曹家下人,曹洲堂早年请过一个游方道士批命,说他命中缺水,因此他才在院中四角各方放一口水缸,纵使再冷的天,屋内也从不生火烧炭。”
齐渚饶有兴趣地挑挑眉:“你连这些都问了?”
姜执盈回:“事关重大,不得不如此细致。”她继续推理案件,“还有,墙角那四口水缸,单单东墙角那口不翼而飞,我问过后才知晓,东墙角的水缸是小年夜那晚突然碎裂,被蒋侍卫清理了去。”
“听不懂。”他顺势在一茶摊坐下,掏出几个铜板放在桌上,店家见状忙给二人上了壶热茶,“两碗馄饨。”
说罢他又对着姜执盈说:“奔波一天了,先吃口热食。”
姜执盈这才发觉腹中饥肠辘辘,也不推辞,坐在了齐渚对面,“还有师兄听不懂的事?那你再看看这个。”
她从怀中掏出从炭盆罩子上掉下的铁扣,递给齐渚察看,“若有人将火折子固定在炭盆罩子上,引一根不易被旁人察觉的丝线,便可灵活掌控炭盆燃烧的时间,也可掌控曹洲堂卧房中的温度。”
“如今此案疑点无非是,凶手无法不留下任何痕迹的经过那片雪地,可这些推论都是建立在曹洲堂死于后半夜的基础上,倘若他在雪未停之前就遇害了呢?”
齐渚仍是那副不解的表情,“可仵作验尸说他死于后半夜,再者,掌控房内温度和曹洲堂几时遇害有何关系?”
姜执盈吃了一口刚送上来的馄饨,“你听我说完。我说他雪停前遇害,又没说他身死。单一个随时可以开启的火折子做不了什么,再加上一块深厚的坚冰,便成了一个简易的机关。”
“凶手制造混乱引开守在门口的蒋侍卫,溜进小院,威逼他写下认罪书,再将他敲晕,用绳索套住他的脖子,打碎水缸取来冰块垫在圆凳下方,使得曹洲堂不至于立刻窒息。待到夜深人静之时,再用事先在炭盆中放置的火折子点燃炭盆,房内温度陡然上升,坚冰融化,圆凳失去支撑跌落在地,曹洲堂自然窒息而亡,看起来便与自缢无异。”
“如此一来,凶手远在百丈之外,亦可轻取曹洲堂性命。”
她一番推论,再加上面前热气腾腾的馄饨熏着,已是满头大汗,却见齐渚拍了拍手:“师妹这案子断的真是极好!”却话锋一变,略显戏谑的笑道,“可你是不是忘了一点,宴席后半段,曹洲堂一直在场。若依你的推论,曹洲堂早些便昏迷遇害,那后半段与宾客一同饮宴的又是何人?”
姜执盈凝眉,反驳道:“宴席后程的曹洲堂可能是旁人假扮的。”
齐渚捧起茶盏,撇了撇其上的茶沫后道:“你怀疑是柳漫桃?”
姜执盈点头:“来问她之前还想不清这一点,可眼下我发觉她与千机阁牵涉颇深,即便是会师娘秘传的易容术也有可能。”
她此前扮作刀疤脸吴刚时便是用了易容术,只是她学艺不精,很快便被齐渚识破。
“方才你也听见了,那时她与曹宗玉正颠鸾倒凤,若你觉着此二人互相作伪,总不至于曹二小姐也帮着她遮掩吧。弑父是重罪,你看他二人像是能做出那般事之人吗?”
齐渚目光灼灼地看向她,轻易便推翻了她此前的结论,“退一万步,曹家两个少爷小姐皆被她拿捏,柳漫桃假扮曹洲堂,待宴席散后,她亦要回到修竹居,那第二日她又该如何脱身?”
姜执盈被他的话噎住,也想不通这一点。二人面前的汤碗皆空了,齐渚付了钱后便和师妹一道离开,在府衙门口遇上了白七。
“两起案子皆停滞不前,圣上下旨令我为陈总督筹备军需粮草,几位大人还在等我,那我便先行一步了。”
齐渚对着姜执盈笑笑,入了公堂。
姜执盈看着她离去的背影,环抱起手臂,皱起了眉头,“小叔叔,我怎么总觉得他有事瞒着我。”
白七果然来了兴趣,面无表情的脸上闪过一丝精光,“什么事?”
姜执盈道
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