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第44章（第1页）
我可没说我们有意避开与谋杀有关的话题，事实上我们聊了。
那位访客，马普尔小姐，自然被这个话题吓坏了。她用遗憾的口吻说：“我们那儿可没有这种事！”她认定，死去的女孩就像她家的爱蒂斯一样。
“那么好的一个女佣，那么卖力，只是偶尔反应有点慢。”
马普尔小姐一个堂兄的侄女的嫂子，也曾遭到一些匿名信的困扰。因此，那些信，同样激起了这位可爱的老太太的兴趣。
“告诉我，亲爱的，”她对邓恩·卡尔斯罗普太太说，“村里的人——不，镇上的人怎么说？他们觉得是怎么回事儿？”
“我想，大概认定是克里特太太干的。”乔安娜说。
“哦，不，”邓恩·卡尔斯罗普太太说，“现在他们不这么想了。”
马普尔小姐问克里特太太是谁。
乔安娜告诉她是村里的女巫。
“这么说对吧，邓恩·卡尔斯罗普太太？”
牧师低声念了一段拉丁文，我想大概和巫师的邪恶力量有关，虽然我们都听不懂，但都沉默着表达尊敬。
“她是个很愚蠢的女人，”牧师太太说，“喜欢在人前表现。每到月圆的晚上，就出去采草药什么的，还让周围的每个人都知道。”
“我想，一定有一些傻女孩去向她求教吧？”马普尔小姐说。
我发现牧师准备再诵读一段拉丁文，于是急忙问：“为什么现在大家不怀疑她是凶手了呢？他们不是认为匿名信是她写的吗？”
马普尔小姐说：“哦！可我听说那女孩是被串肉的钎子刺死的——听了真让人不舒服！不过，这么一来就完全除掉这位克里特太太的嫌疑了。因为你知道，她的方法是诅咒她，然后那女孩就会以某种自然方式死掉。”
“这种古老的信仰居然流传了下来，真是奇怪，”牧师说，“在早期基督教时代，地方迷信与基督教教义互相融合，借此清除了不少恶劣的风俗。”
“我们现在要对付的可不是迷信，”邓恩·卡尔斯罗普太太说，“而是事实。”
“而且是很不愉快的事实。”我说。
“你说得对，伯顿先生。”马普尔小姐说，“而你——请原谅我不客气地直说了——你是个外人，你了解外面的世界，熟知生活的方方面面。因此，我觉得你应该能找到解决这个讨厌问题的办法。”
我笑了，说：“目前，我最好的解决办法就是做梦。在我的梦里，一切归位，得到了圆满的解决。可惜，一觉醒来，发现只是荒唐的胡思乱想！”
“真有意思。请务必告诉我，你都胡思乱想了些什么？”
“哦，全都因为一个可笑的谚语——‘无火不生烟’。人人都在说这句话，几乎让我作呕。后来我又把它跟战争联想在一起，烟幕、纸条、电话留言——不对，那是另外一个梦。”
“那个梦又是什么？”
这位老太太表现得那么有兴趣，我想她私下里一定也看过《拿破仑的梦集》，那本书是以前服侍我的护士的最爱。
“哦！只是梦到辛明顿家的保姆兼家庭女教师埃尔西·霍兰德嫁给了格里菲斯医生，牧师在这里用拉丁文为他们祈祷——（“真合适啊，亲爱的。”邓恩·卡尔斯罗普太太悄声对丈夫说。）接着邓恩·卡尔斯罗普太太站起来阻止，说一定得阻止这件事！”
“最后一部分，”我微笑着继续道，“是真实发生的。因为我醒来的时候，发现你就站在我面前，说这句话。”
“这话我说得没错。”邓恩·卡尔斯罗普太太说。我很高兴地发现，她的态度非常温和。
“怎么会突然冒出个电话留言呢？”马普尔小姐皱着眉问我。
“对不起，我没说清楚。那也不是梦里的事，我睡之前，在门厅发现了一张乔安娜留的纸条，让我们转告打电话的某人……”
马普尔小姐俯身向前，两颊都染上了点红晕。“如果我问你那张纸条上写了些什么，我会不会太好管闲事，太粗鲁了？”她瞥了一眼乔安娜，“请原谅，亲爱的。”
其实乔安娜非常乐在其中。
“哦，我不介意，”她向老妇人保证道，“我自己都不太记得了，不过或许杰里记得。我想一定是件琐碎的小事。”
老妇人所表现出的浓厚兴趣让我感到满足，于是尽可能照原样背出那些字句，且语气郑重。
我担心纸条的内容会让她失望，但她点头微笑，仿佛很高兴，或许是勾起了她对爱情的感伤情绪。
“我懂了，”她说，“我也猜大概是这类话。”
邓恩·卡尔斯罗普太太尖声问：“哪一类话，简？”
“很平常的几句话。”马普尔小姐说。
她若有所思地看了我一会儿，然后出人意料地说：“我看得出，你是个非常聪明的年轻人，但还不够自信。你应该更自信才对！”
乔安娜大喊一声。
“老天！可别这样鼓励他，他的自信心已经过剩了。”
“安静点，乔安娜，”我说，“马普尔小姐了解我。”
马普尔小姐继续手上的编织活儿，有些忧郁的对我说：“制造一件成功的谋杀案，就像变一场魔术。”
“用手的动作骗过人的眼睛？”
“不只是这样，还要引诱观众看向错误的东西和方向——我记得术语是‘误导’。”
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