尽管露丝和维克多一直是凶手人选的佼佼者,这是出于解答的意外效果考虑的,但其他人物也都被考虑过。下面的第二段摘录来自一份早期的草稿,查尔斯是乔治&iddot;巴顿,宝琳是爱丽丝,马尔。
a乔治‐‐杀害罗斯玛丽‐‐控制金钱‐‐她要离开他。然后是爱丽丝因为她也要钱‐‐露西拉&iddot;德雷克会把钱留给她。他假造书信‐‐制订&ldo;谋杀&rdo;的计划‐‐拉雷斯参加
b维克多&iddot;德雷克‐‐和露丝一同策划‐‐露丝要嫁给乔治‐‐露把氰化物放在手提包里。维克多扮作侍者再把氰化物放进酒杯。爱丽丝继承钱财‐‐【不是】乔治‐‐喜欢格里‐‐露丝和维克多(已婚)决定行动‐‐维克多【表面上】在南美。露丝把氰化物放进斯蒂芬的口袋‐‐书信放进爱丽丝的提包(斯蒂芬写给罗斯玛丽的)‐‐提包在餐桌上错放在了位置‐‐于是爱丽丝坐在了错误的位子上‐‐乔治喝下了毒药
c维克多是凶手,他也是格里&iddot;韦德[安东尼&iddot;布朗]‐‐与露丝合谋‐‐他们策划行动
凶手可能是
查尔斯‐‐(第一起死亡是自杀)‐‐挪用了宝[琳,后来改成爱丽丝]的钱财
或者
安东尼(其实是维[奥拉]的情人?)‐‐杀了她‐‐查尔斯发现真相‐‐要分开他们‐‐查尔斯被杀
或者
宝琳?杀了她姐姐
死亡终局
1945年3月29日
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公元前两千年的埃及,富有的一家之主因霍特普新娶了一名年轻的妻子诺芙瑞回家,令他的家人十分震惊,诺芙瑞与这一家人发生了敌对。命案接踵而来,可是家中的罪恶并未因为一起死亡而平息,凶手又下手了……又下手了……又下手了。
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早在现如今历史推理流行前很久,阿加莎&iddot;克里斯蒂就已经是这一题材的先驱者了。《死亡终局》写于一九四三年,是在麦克斯&iddot;马洛温的好友、古埃及学教授斯蒂芬&iddot;格兰威尔的鼓励下创作的实验作品。斯蒂芬为她提供了许多基本的信息,并给她书籍研究,以使细节正确无误。
纯粹从经典侦探小说来考虑的话,这部长篇小说是无法通过关键测试的。没有线索可供读者发现和解释,并借之得出合乎逻辑的解答。但作为一部气氛紧张、可读性强的推理小说,本书的成绩可谓优异。书中描写的家庭成员相互之间无法信任的场面,可信程度非常强。别的小说中常见的要素‐‐警力资源、验尸分析、电话电报、指纹足迹、正规侦察以及案件审讯都无法使用。因此,该作在克里斯蒂小说中虽不属一流,无论如何都算是重要成就。
解读该作笔记的部分困难在于,在五本不同笔记的八十多页中,人物的名字不断改变。小说中叫作诺芙瑞的人物先后叫过伊布奈普特、尼贝特、伊布奈布和图特。而且,我们自然也无法确定名字指的是男性还是女性人物。
克里斯蒂在《自传》中写道:&ldo;对于房屋的了解要远比庙宇和宫殿来得困难。&rdo;在九号笔记本中我们找到了关于&ldo;古埃及生活与习俗&rdo;的十六页笔记,包括了日常生活的各种细节(页码索引的是从斯蒂芬&iddot;格兰威尔那里接来的一些参考书):
串珠手镯和黄金戒指上镶嵌的绿色圣甲虫第110页和第46页
尸体防腐21王朝第111页和55页
莎草纸的制作第114页
弓箭的描述第127页
书写工具的描述第14页
王朝建立的描述第51页
木乃伊制作等等的描述第55页和第57页
四十六号笔记本出现了家族成员的初步概述。尽管有些名字与小说中并不相符,但人物都能认得出来:
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