大佛门城,西院保守派长老们的议事厅。
厅内灯火通明,几位须发皆白的长老围坐在一张紫檀木圆桌旁,桌上摆着几碟精致的点心和一壶上好的魂酒。
他们是保守派的核心成员——在大乘教中资历最老、地位最高、但对法庆近年来的激进做法颇有微词的几位长老。
坐在主位上的,是那位须发皆白、面容清癯的大长老,姓姜,单名一个“衍”字。他在大乘教中待了八百年,亲眼见证了法庆从一个意气风发的起义领袖,逐渐变成一个为了目的不择手段的枭雄。
姜衍端起酒杯,低头啜了一口,然后缓缓放下,目光扫过在座的几位长老,缓缓开口,语气里带着一丝忧虑:“诸位,方才议事大殿那边传来消息——教主差点派人破解了那批重甲骑兵的魂核。”
在座的几位长老闻言,纷纷倒吸了一口凉气。
坐在姜衍下首的二长老——一个面容瘦削、目光锐利的老者,姓赵,单名一个“嵩”字——放下手中的酒杯,眉头紧皱:“破解魂核?教主这是要做什么?那批骑兵是那位小施主送来的礼物,人家好心好意送给我们,教主却要拆开来研究——这要是传出去,岂不是让人笑话我大乘教以小人之心度君子之腹?”
姜衍摆了摆手,示意赵嵩稍安勿躁:“教主也是谨慎起见。毕竟那批骑兵来得太过突然,换作任何人,都会心存疑虑。不过——幸好暗影阁那边及时传来了消息,否则后果不堪设想。”
他顿了顿,目光中闪过一丝深邃的光芒:“说起来,那位小施主做事,确实让人挑不出毛病。他先是用降魔塔震慑我们,让我们知道他随时可以踏平我教;然后又送粮送药,给我们输血续命;现在又送骑兵,还主动告诉我们魂核中有限制,提醒我们不要试图破解。”
他端起酒杯,又啜了一口,然后缓缓放下,目光扫过在座的几位长老:“诸位有没有想过——他为什么要这么做?”
厅内安静了片刻。
赵嵩沉默了一会儿,然后缓缓开口,语气里带着一丝试探:“大长老的意思是——他是在向我们展示实力?告诉我们,他如果想灭我教,随时可以动手?但他不想这么做,所以选择了一种温和的方式,来达成他的目的?”
姜衍缓缓点了点头,目光中带着一丝赞许:“赵老弟说得不错。那位小施主,确实是在向我们展示实力——但他展示的,不是单纯的武力,而是一种‘掌控力’。他掌控着我们的物资供应,掌控着我们的骑兵战力,甚至还掌控着我们对他的认知。”
他顿了顿,语气里带着一丝感慨:“他让我们知道——他可以随时掐断我们的物资,可以随时让那批骑兵反水,可以随时踏平我教。但他没有这么做。他选择了给我们一条活路。这种‘掌控力’,比单纯的武力威慑,更加可怕。”
就在这时,厅外传来一阵脚步声,紧接着,一个穿着青色布衫的中年男子快步走了进来。正是刘四平。
他朝在座的几位长老拱了拱手,语气恭敬:“几位长老,冒昧打扰。在下刚从议事大殿那边过来,有几句话,想和几位长老说一说。”
姜衍做了个“请坐”的手势:“刘先生请坐。不知刘先生有何指教?”
刘四平在桌旁坐下,没有客套,开门见山地说道:“几位长老,方才议事大殿那边发生的事情,想必几位已经听说了。在下斗胆说一句——那位小施主,确实有实力随时随地踏平我教。但他没有这么做。他反而送来了粮食、药材、符箓、器械,甚至送来了三千重甲骑兵。”
他顿了顿,目光扫过在座的几位长老,语气里带着一丝意味深长:“他为什么要这么做?他图什么?”
几位长老对视了一眼,都没有说话。
刘四平继续道,语气不急不缓:“在下以为——那位小施主,根本就没把我教当成对手。在他眼里,我教只是一块磨刀石——一块用来磨掉联军里那些贪婪的鬼王鬼神的磨刀石。”
厅内安静了一瞬。
姜衍捻着胡须的手指微微一顿,目光中闪过一丝复杂的光芒:“磨刀石……这个说法,倒是新鲜。”
刘四平点了点头,继续道:“那位小施主看那些鬼王鬼神不顺眼,我教也看那些鬼王鬼神不顺眼。那些鬼王鬼神,贪婪成性,只知道掠夺底层修炼资源,从来不关心底层修炼者的死活。那位小施主想收拾他们,但他不想亲自动手——因为亲自动手,会脏了他的手,还会引来不必要的麻烦。”
他顿了顿,语气里带着一丝笃定:“所以他选择了我教。他给我们物资,给我们骑兵,给我们活下去的希望——然后让我们去和那些鬼王鬼神死磕。我们赢了,他达到了目的;我们输了,他也不损失什么。”
厅内再次安静了下来。
几位长老面面相觑,目光中闪烁着复杂的光芒。
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