李潜叹道:&ldo;商司马精忠报国,虽重伤卧榻,仍不忘收复关城,真是忠义无双,实乃吾等楷模。&rdo;
桓琮被李潜一番暗讽,立刻面色殷红,愧道:&ldo;商司马之忠勇,桓某佩服。桓某当日原想救援商司马,只是当时突厥人已入关城,即便桓某率部救援,也无法阻挡突厥铁骑。&rdo;
这分明是桓琮在狡辩了。不过,李潜的目的并非问罪,所以,对他的狡辩只是一笑,道:&ldo;事已至此,桓大人不必自责,眼下最重要的是如何抗击突厥,收复金山关。某来此的路上,看到突厥已集结近五万大军,准备攻打肃州。若肃州不保,西北之地只怕将沦为突厥国土。&rdo;
桓琮一愣,道:&ldo;不会吧?凉州城坚池险,田大人麾下又有数万精兵,只要坚守城池,待援军一至,突厥定然不敌。况且,西域有虎贲军十万铁骑,突厥人即便一时占了先机,只要武威公起兵迎战,突厥还不闻风而逃?&rdo;
李潜摇头,道:&ldo;桓大人莫非忘了,突厥与大楚可不止就西北一地接壤。河套之地亦与突厥接壤。而且,鲜卑一直窥视幽、云、晋、燕,现在突厥人已占据了西北,若是鲜卑与突厥同时进犯灵、夏及幽、云、晋、燕,朝廷将如何应对?&rdo;
李潜话中虽然没说,但却隐隐点明了,朝廷的援军不知什么时候能来,而且从大局上来说,西北的战事还牵扯到北方灵、夏、幽、燕,如果从大局考虑,因要提防突厥和西北入侵北疆,即便朝廷派遣援军,也派不了多少。
桓琮也是知兵之人,李潜一点,他便明白了。原本他满怀希望,以为突厥人支撑不了多久,只要朝廷援军一到,他便出兵收复金山关,这样便能抵消了失地之罪。谁料,李潜一番话将桓琮的希望打的粉碎。
李潜见桓琮面色颓唐,而周密、夏侯运二人面色凝重,接着说道:&ldo;如今西北战事的关键不在凉州,而在肃州。只要肃州不失,突厥人便如鲠在喉,不敢妄动。某此番前来,原本就是想向诸位陈述利害,出兵保卫肃州。不想商司马也托张小花向大人进言,如此看来,吾道不孤啊。&rdo;
周密、夏侯运二人听了李潜的一番话将目光转向桓琮,希望他能做出决断。孰料桓琮听了默然不语。半晌才道:&ldo;李大人金玉良言,桓某受教。只是桓某麾下只有五千士卒,其中步卒占了大半。以五千疲惫之卒对抗突厥五万大军,胜算如何,想来大人也是清楚的。&rdo;
李潜点点头,道:&ldo;以五千疲弱之师对抗突厥五万大军的确心有余而力不足。只是,桓大人可曾想过,若肃州城破你部可能保全?况且,此前肃州已打退突厥数次攻城,虽斩敌过万,但城墙残破,军民疲惫不堪,已是强弩之末。现在突厥集结五万大军攻城,肃州危如累卵,如此危难之际,大人身为大楚男儿,麾下又有五千士卒,难道不该为同胞同袍尽一份力,而要坐视同袍战死沙场,同胞受贼子蹂躏吗?&rdo;
桓琮被李潜说的面色一阵阵青白变幻,低头不语。
周密见他举棋不定,起身拱手道:&ldo;大人,吾等宁可血战沙场也不愿在此坐以待毙。&rdo;
夏侯运亦起身道:&ldo;大人,李大人所言正是。吾等倍受朝廷恩典,丢关失地已是死罪。吾等苟活原本就是要保留有用之身以报朝廷,值此肃州危亡之际,吾等即便粉身碎骨也不能坐以待毙。请大人早做决断。&rdo;
&ldo;放肆!&rdo;桓琮先前被李潜堵的一肚子怒火仿佛找到了发泄口,他向二人咆哮道:&ldo;本官自有决断,何须你等妄言!速速退下,莫要在此丢人现眼。&rdo;
周密、夏侯运二人气的涨红了脸。夏侯运气的一跺脚,气冲冲返回几案坐下。周密紧握拳头,指甲已刺破了手心。
李潜见状,对桓琮道:&ldo;那依桓大人之见,当如何处置?&rdo;
桓琮思忖片刻,望着李潜道:&ldo;不知李大人在凉州军任何职务?&rdo;
李潜冷声道:&ldo;桓大人此言何意?&rdo;
桓琮道:&ldo;大人虽官居昭武校尉,不过,这昭武校尉却是虚职。本官论官职低大人一级,但本官是田大人任命的金山关校尉,不知田大人任命大人为何军职?&rdo;
大楚军制,虚职只是荣誉职衔,即便李潜现在是正六品的昭武校尉,但在凉州军中未担任任何军职,理论上来说,李潜不能指挥凉州军的一兵一卒。李潜当然明白桓琮的意思,心中冷笑,表面却依然微笑,道:&ldo;没有任何军职。&rdo;
桓琮冷笑道:&ldo;既然如此,大人凭什么对本官指手画脚?本部如何行事自有本官决断,就不劳大人费心了。&rdo;
&ldo;如此说来,桓大人对商司马的殷殷嘱托也不管不顾了?&rdo;
&ldo;刚才本官已向大人说的很明白,本官行事用不着大人来教。来人,送客。&rdo;说完,桓琮便拂袖转回几案后。
立刻,几名桓琮的亲兵手按刀柄上前,为首的亲兵队正道:&ldo;两位大人,请吧。&rdo;
李潜扫视了一眼几名亲兵,又看了看周密、夏侯运二人,见他二人面色如血,眼中喷出腾腾怒火。李潜心中有了计较,转向桓琮,道:&ldo;既然如此,多说无益。辅国,动手。&rdo;
众人听他说到多说无益,辅国……时,以为他要招呼牛弼离开,却不曾想,他却说的是动手。众人还没反应过来,牛弼已经抽出腰畔的横刀,疾跨两步,冷笑着将正错愕的桓琮斩翻在地。牛弼力大无穷,手中的横刀又锋利无比,一刀斩下,桓琮自腹部被斩成两段,鲜血和肠子流了一地,一股血腥混和着恶臭直扑众人的口鼻。
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