苏炎在西洲客栈住了三天,每天早晚都在大堂角落里坐上一阵,要一壶热茶,听周围几桌人聊天。大堂里的消息比外面传得快,港口那边的异动越来越明显——先是几艘货船在返航途中撞上了海面上浮起的黑雾,船体表面被腐蚀出一层细密的坑洼,船工们说那黑雾沾到皮肤上会起红疹,又痒又疼,挠破了之后流出来的水都是淡灰色的。接着又有渔民在近海捕鱼时捞上来几条畸形鱼,鱼身上长着不该有的骨刺,鳞片泛着一层灰黑色的暗光,剖开肚子里面还有一股发苦的腥味。港口管事的人把这些鱼集中起来烧了,但烧的时候产生的烟也是黑灰色的,飘了半条街才散。几个负责烧鱼的杂役回去之后病了两天,症状跟那些船工一样,皮肤上起红疹,夜里发烧说胡话。
第四天早上,苏炎没有去大堂,而是沿着客栈门口那条石板路往城南方向走了一段。城南是西洲小城的老城区,街面窄,两旁铺子矮小,墙皮被海风吹得发灰,屋檐下面挂着晾晒的咸鱼和渔网,空气里弥漫着一股鱼干和潮湿海盐混在一起的咸腥味。他走到一条巷子口的时候,看见几个小乞丐蹲在墙根底下分一块干饼。领头的那个大约七八岁,瘦瘦小小的,脸上沾着一层灰,但眼睛很亮。苏炎从储物空间里取出一包在客栈买的肉包子,蹲下来把包子放在那几个小乞丐中间的石头上:“分着吃。”
那个领头的孩子抬头看了他一眼,没有立刻伸手去拿。他身后另一个更小的孩子已经把包子抓在手里咬了一口,腮帮子鼓鼓的,嚼了两下噎住了,领头的孩子拍了拍他的后背,让他慢点吃。领头的孩子低头看了看自己手里的干饼,又看了看石头上那包冒着热气的包子,才伸手拿了一个,咬了一口,含含糊糊地说了一句:“谢了。”苏炎在他旁边蹲下来,开口时语气很随意:“你们在这片待多久了?”领头的孩子嚼着包子:“从小就在这儿。我叫小七。那边那个是小石头,那个是阿禾。”他朝巷子深处努了努嘴,“苏爷爷在里头,他管我们。”
苏炎顺着他的目光朝巷子深处看了一眼。巷子尽头有一间用旧木板和油布搭起来的棚子,棚子门口坐着一个瘦骨嶙峋的老乞丐。那老乞丐大约六十来岁,头发花白,脸上的褶子很深,身上的灰布袍子补了好几层,袖口磨得起了毛边。他正坐在棚子门口的一块旧石头上,手里攥着一根旧麻绳,正在慢慢地编一只渔网。他的手指虽然瘦,但动作很稳,麻绳在指间来回穿梭,编出来的网眼大小均匀。小七把包子吃完,拍了拍手上的碎屑,朝苏炎的方向偏了偏头:“你问苏爷爷吧,他知道的事多。”
苏炎走到棚子前面,在老人对面蹲下来。老人抬起头看了他一眼,浑浊的眼睛里没有什么多余的情绪,只是把手里的渔网搁在膝盖上:“有事?”苏炎从储物空间里又取出一包干粮放在他旁边的石头上:“老人家,我想打听一件事。城主府最近是不是人多了?”老人低头看了一眼那包干粮,没有推辞,把它收进棚子里面,然后重新坐回原处,把渔网拿起来继续编:“多了。大概一个月前开始的,好几波人进了城主府,进去之后就没见出来过。有些是外地来的散修,有些是本地的小宗门弟子,还有几个是跑商的。进去了就没动静了。”他停了一下,手指在渔网上打了一个结,“小七说他们去享福了。可能是吧。城主府管吃管住,比在外面流浪强。”
苏炎把那句话在脑子里过了一遍。他又问了一句:“那些进去的人,有没有人出来过?”老人摇了摇头:“没有。至少我没见过。倒是城主府后院的侧门最近开得比前门勤,每天傍晚都有人从侧门出来,推着小车往港口方向走。小车上面盖着布,看不清里面装的是什么。”苏炎把那句“往港口方向走”记下来,在意识海里对系统说了一句:“城主府后院的侧门每天傍晚有人推车往港口方向走。那些进去没出来的人,可能已经被转移到港口方向了。”系统回了一句:【本系统之前扫描城主府的时候,后院的灵力波动比前院高出不少,边缘的灵力纹路很密。那种波动模式跟暗族在据点外围布置的警戒阵属于同一类。城主府后院可能有一处被暗族控制的区域。那些进去之后没出来的人,大概率已经被转移走了。推车往港口方向走,说明港口方向可能有一处更大的据点或者转运点。当前积分1952点。】
苏炎站起来,朝老人点了点头:“谢了,老人家。”他转身朝巷子外面走去。走到巷口的时候,小七从墙根底下站起来,朝他喊了一声:“喂,你叫什么名字?”苏炎侧过头看了他一眼:“姓苏。”小七点了点头,把手里最后一块干饼塞进嘴里,含含糊糊地说:“苏大哥,你要是再去城主府那边打听事,小心点。苏爷爷说那些进去没出来的人,都是打听了不该打听的事。”苏炎朝他点了点头,转身朝客栈的方向走去。
回到客栈之后,苏炎在大堂角落里坐下来,要了一壶新茶。掌柜的把茶壶放在他桌上,没有立刻走,而是低头看了他一眼,压低了声音:“客官,你这两天总在打听城主府的事。我好心劝你一句——别瞎打听。城主府最近不太平,上个月有个外地来的散修在茶铺里问了几句城主府的事,第二天就不见了。没人知道他去了哪儿。”苏炎端起茶碗喝了一口:“多谢掌柜的提醒。”掌柜的朝他点了点头,转身朝柜台走去。苏炎把茶碗放回桌面上,在心里把掌柜的话和小七的话拼在一起。城主府在吸纳外来修士,进去的人没有出来过,打听城主府的人会失踪。三条信息指向同一个结论——城主府后院有暗族的据点,或者至少是一处被暗族控制的转运点。
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