柳红袖终于听懂刘堂权的意思,退后几步,眼神冷冽。
「所以才派人杀害我们全家,以图你的私利?」原来他们是碍人家的官途,所以不得活在世上。
「是我对不起你们!一时被利欲熏心,冲昏了头,想独占皇帝的赏赐……」
「你可以一辈子都放在心上,别说出口的,为何要说?为何要现在说?你一个人背罪就好,为何要让我知道?」柳红袖皱了眉、红了眶、酸了鼻,一手撑在案上。
爹娘的仇,她何尝不想报,只是报了仇,他们也不可能回到她身边,所以她只有选择淡忘,继续过她平淡的日子,因为她不愿让死去的爹娘还要为她操心,于是她舍弃寻仇,如今却是仇家找上门来!
要她怎么做呢?报仇?
再让刘家的人反过来杀害自己?
然后循环不止,直到两家都绝后。
柳红袖直视眼前的杀亲仇人,眼眶的泪水不停翻腾,最后决堤。
「你自责,你承受不起那种怕遭谴责的煎熬,所以选择让我也跟你一块痛苦伤心,是希望我亲手杀了你,了却你的余生,好减轻你这几年的良心不安吗?」她句句逼问。
刘堂权抬起头。「也许吧……除了病死、老死,全天下也只有你能杀我,因为是我欠你们。」
「来不及了……即便杀了你,他们也不会回到我身边,我的家因你而亡,刘堂权,杀了你,也挽回不了什么。」她垂下肩膀,显得很无力。
刘堂权也低头不语。
这是他的错,都是他的贪念造成的,失去故友,得了名利又如何?
他的心始终自责万分,无法平静。
「你有子嗣?有手足?有亲友?有妻妾吗?」她不懂,一个人怎会利欲熏心到此,连好友都害。
柳红袖连问四个问题,刘堂权一一摇头。他的妻妾很早便亡,子息一个一个死去,手足与亲友也慢慢远离他,如今他是孤身一人住在富丽堂皇的庄院里。
「你只有一个人?」
「报应。」他简短两字回答。
「后悔了吗?」她的情绪渐渐平稳,泪水也收了。
「没有一天不后悔。」跪久了,他面露疲态。
柳红袖深吸口气,上前,蹲下扶起他。「你的脸色很苍白,怎么了?」
「我快要死了。」
她怔了怔,半晌后,方才启口,「我原谅你!因为你已经承受过上天的谴责了,再说,我也没权定你的生死,好自为之吧!」
刘堂权老泪纵横,隔了好久才说:「……谢谢你。」他清楚这是柳红袖能退让的底线,他知足了。
再一次道谢,刘堂权拄着拐杖一步一步离开。
柳红袖背过身,再也遏阻不了自己内心的痛苦,嚎啕大哭起来,已回来许久的祝火上前抱住她。
「祝火……」
「我会陪你。」
他清楚自己的小妻子已经度过最漫长的黑夜了。如今,黎明将至,但,他仍深感不安。
五天后,刘堂权去世。
出殡那天,他的亲友全部回来送他最后一程,据当时不小心有看见他仪容的人相报,刘老爷是面带笑容的。
而刘堂权全数遗产统统捐了出去,不留半分,于是在死后博了个善心美名。
隔了好些天,柳红袖才笑逐颜开,继续作画、贩售,过着以前的日子。
这次,她改回本姓,以真名示人,「春秋」已是过往云烟了,如今她是柳红袖。
尽管画者改名,熟人还是认得出,照旧买画、赏画,随着画师在市集露脸,经过街坊相告后,文人雅士纷纷前来讨画、问画和比画。
看得祝火妒火难消。
「有必要笑脸迎人吗?」他看了眼红。
「顾客至上。」相公不笑,只有妻子出马,嗯,又卖出一幅画。
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