她加重了语气:“如果我们坐视黑豹部落疫情失控,任由病毒在他们族内大肆传播、变异,结果会怎样?黑豹族人会大批死亡,这是肯定的。但更可怕的是,一旦病毒变异出更厉害、或者能绕过我们之前防疫措施的‘新种类’,它很有可能再次传回我们黑牙部落!到那时,我们之前的努力可能付诸东流,会遭受第二次、甚至更猛烈的打击!”
这个可能性让苍寂和赤曜的脸色都变得凝重起来。他们不怕看得见的敌人,但这种无形无影、还能“变化”的疫毒,确实令人防不胜防。
苏皖顺势抛出另一个诱因:“而且,上次我和赤曜去过黑豹部落,他们那边地处密林山谷,植被茂盛,生态环境与我们这边的干燥山地很不一样。那里很可能生长着大量我们这边没有的珍稀草药!这次去,或许我们能有机会找到更有效、甚至能彻底防治这种疫病的草药,从根源上解决问题。这不仅对黑豹族,对我们自己,对所有可能受此疫威胁的部落,都是天大的好事。”
最后,苏皖指了指自己,语气带着一丝庆幸和底气:“最重要的是,我对这种疫病免疫。这是兽神赐予的、也可能是唯一的优势。只要做好防护,我感染的风险比任何人都低。在有能力、也有一定保障的情况下,去阻止一场可能波及我们自己、又能探寻根治之法的灾难,我觉得……值得冒险。”
苏皖这番话,从部落安全、长远利益、科学认知、到自身优势,层层递进,逻辑清晰,几乎无懈可击。连原本坚决反对的苍寂,也陷入了沉默,眉头紧锁,显然在激烈地权衡。
两位老萨满低声商议了几句,最终由为首的那位开口:“苏皖所言,思虑周全,既有仁心,亦具远见。兽神赐你免疫之躯,或许正是为了应对此劫。我等认为,若准备充分,可行。”
得到长老的支持,苏皖心中稍定。随即转向一直屏息等待的黑豹信使,目光和语气变得锐利而充满威严:
“我可以答应前往黑豹部落,施以援手。但是,墨辰首领必须答应我几个条件。”
信使连忙躬身:“大人请讲!”
“第一,”苏皖竖起一根手指,“墨辰首领必须以兽神及黑豹祖先之灵的名义,立下庄重誓言:在我于黑豹领地期间,他本人及所有黑豹族人,必须完全、无条件听从我的防疫安排与指挥,并倾尽全族之力,绝对保障我与所有随行黑牙人员的生命安全,不得有任何加害、怠慢或阻挠之举。”
“第二,”苏皖看向苍寂和赤曜,“为防万一,苍寂首领需派遣一队最精锐的战士随行保护,人数不少于三十,由赤曜全权率领。同时,我们需要携带足够的粮食、药品、防疫物资,以及建立临时医疗营地所需的一应物品。”
“第三,”苏皖目光重新回到信使身上,语气沉稳,“若此次援助成功,控制住疫情,黑豹族需与黑牙部落签订永久和平盟约,约定互不侵犯、守望相助、互利互惠。同时,开放部分边境,允许两族在指定地点进行公平贸易,促进交流。”
苏皖顿了顿,给出最后期限:“若墨辰首领同意以上所有条件,并即刻以誓言回应,我们便着手准备,明日清晨出发。若不同意,或稍有含糊,此事作罢,我会提供一份防疫建议,但绝不会亲身涉险。”
信使听完,脸色变了数变,显然这些条件极为严苛,尤其是第一条的绝对指挥权和第二条的武装随行,几乎是要墨辰暂时交出部分部落控制权。但他也深知部落已到生死存亡边缘,没有讨价还价的资本。他咬了咬牙,重重点头:“我即刻返回,将大人的条件一字不差禀报首领!最迟今夜,必有回复!”
信使匆匆离去,议事厅内开始紧锣密鼓地准备。苍寂虽然被苏皖说服,但脸色依旧阴沉,开始亲自点选随行战士,检查装备物资。赤曜则开始拟定详细的随行人员名单、物资清单,并筹划到达黑豹部落后可能的行动方案和应急预案。
苏皖回到首领洞穴,心中最放不下的,自然是才满月不久的儿子凌霄。她抱着他柔软的小身子,亲了又亲,心中满是不舍。小家伙似乎也感应到离别在即,不像往常那样贪睡,睁着那双继承了苍寂的、漂亮的绿眼睛,懵懂地看着苏皖,偶尔伸出粉嫩的小舌头舔舔她的手指。
苏皖开始为他准备“口粮”。她知道自己这一去,归期未定,而且身处疫区,即使免疫,哺乳也可能存在风险。
苏皖狠下心,决定提前断奶,利用最后的时间,挤出了尽可能多的乳汁,用干净的、煮沸消毒过的骨筒小心封存,放入铺了干草和冰的藤筐中,叮嘱阿蛮和照顾凌霄的雌性萨满,务必按时加热喂给孩子。
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