卡雷苟斯意味深长地挑起眉毛:"记住,我的建议只是蓝龙视角。其他龙族对凡人的态度可能截然不同。"他指尖凝聚出一幅旋转的星图,上面标注着各色龙巢的位置,"去听听那些与你理念相悖的声音吧。"
星图映照在青铜龙的瞳孔中,他突然打了个寒颤——一个红黑相间的身影浮现在脑海。当那个名字浮现时,连周围的空气都仿佛变得灼热起来。
半精灵形态的蓝龙若有所思地摩挲着下巴:"看来你已经想到下一位拜访对象了。"
"很不幸,是的。"克罗诺姆的尾巴不安地拍打着岩面,在霜雪上烙下一串焦灼的痕迹。
黑鳞龙人拖着脚步走近克罗诺姆,用沙哑的嗓音低吼道:
"吾主准你觐见。随我来。"
青铜龙不安地咽了咽口水。龙人本是龙族创造的仆从——那些双足直立的魁梧生物生来就是忠实的助手。他从未惧怕过龙人,但此刻在这飘散着灰烬的幽暗洞窟里,在这龙眠荒原最偏远的火山深处,年轻的巨龙感到脊鳞发冷。
当跛足的龙人转身领他走向蜿蜒的熔岩隧道时,恐惧化作了怜悯。这个生物浑身是伤,步履蹒跚,左腿明显行动不便。"他的女主人为何不治愈他?"克罗诺姆想到几个可能的答案,都令他鳞片下的肌肉绷紧。
随着深入,更多龙人出现在视野里:有的在沸腾的熔岩池旁劳作,有的推着装满矿石的沉重矿车。每张面孔都写满疲惫,每具身躯都沾满污垢。这里没有欢笑,没有生机,只有麻木的服从。
隧道尽头是一座由燃烧的火盆与熔岩溪流照亮的巨大厅堂。更多的龙人正在此劳作,另一些则在与练习战斗技巧的黑色幼龙搏斗。那些年轻黑龙的每一次扑咬都毫不留情,克罗诺姆这才明白为何如此多的仆从都带着伤。
"黑龙一族在学习如何更高效地制造痛苦"——这个认知让他心中充满悲哀与羞耻。
他刻意放慢脚步跟随向导。隧道蜿蜒曲折,绕过形似龙牙的尖锐石丛,最终通向一处洞穴。这里的空气浑浊得几乎凝滞,青铜龙感觉自己仿佛陷入了粘稠的黑暗沼泽,不得不强压住逃跑的冲动。
"你很安全,克罗诺姆。你身处同族之中,没什么好怕的。"但自我安慰与真正相信终究是两回事。
洞穴中央的黑色石台上盘踞着巨大的黑龙女王。她威严而傲慢,修长的脖颈如蛇般扫视,确保没有仆从偷懒。火光在她光滑的弯角上流动,投下摇曳的阴影。龙人领着客人走上蜿蜒的曜石小径,当接近王座时,青铜龙因敬畏不自觉地放慢了脚步。
"主人,您要见的异族带到了。"仆从俯身行礼,额头几乎贴到地面。
龙姬转过身来,用她那双锐利的黄色眼眸凝视着龙裔。那对如猫科动物般的竖瞳随即锁定了克罗诺姆。
青铜龙慌忙斟酌词句,结结巴巴地开口:
"您、您好,女士。感谢您......"
"这就是你对龙族之女表达敬意的方式?"她的声音冷硬而威严。
年轻的青铜龙立刻匍匐在地,将头颅垂得更低。
"请您原谅。感谢您愿意见我,奥妮克希亚女士。"
黑龙姬似乎满意了。
"起来,报上名来。"
"我叫克罗诺姆。代表青铜龙族而来,并带来永恒之龙最诚挚的祝福。"他依照此地女主人的命令起身,却感到双腿在微微颤抖。
奥妮克希亚连眼皮都没动一下。
"希望你千里迢迢赶来,不是为了说这些客套话,幼龙。直接说明来意。"
克罗诺姆喉头发紧。
"我想寻求......您的建议,女士。"他低声回答。
"哦?"她的姿态略微放松,但年轻巨龙分不清这究竟是出于好奇还是单纯的困惑。"继续说。"
克罗诺姆深吸一口气。他本准备了长篇解释,夹杂着恭敬的措辞和缓和气氛的玩笑,但即便奥妮克希亚此刻显得宽和,他仍不愿在这墓穴般的洞窟中久留。
克罗诺姆:"我的‘化形之日’即将到来,但我迟迟无法决定该选择何种形态。我本希望能请教您,当初是如何做出选择的。"
一阵尴尬的沉默后,黑龙姬突然开口问道:
奥妮克希亚:"我们为何要化形?"
克罗诺姆:"为了与凡间种族更好地相处……为了让他们放下戒心,便于交流。"
奥妮克希亚嗤之以鼻,漆黑的烟雾从她的鼻孔中喷出。
奥妮克希亚:"诺兹多姆和他的学徒们,果然还是这副论调。不,年轻的龙。我们选择化形,是为了更好地操控他们。"
巨大的黑龙展开双翼,后肢直立而起。克罗诺姆目瞪口呆地看着她的身躯几乎填满整个洞窟。她短暂地维持着这个姿态,随后猛然收拢双翼——力道之大,甚至掀起一阵灰烬浪潮,直扑青铜龙的面门。克罗诺姆被呛得剧烈咳嗽,烟尘灼痛了他的双眼。待他勉强眨去泪水时,奥妮克希亚已不再保持龙形,而是化作一名黑发的人类贵妇,华服加身。
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奥妮克希亚:"在所有的凡间种族中,人类对龙族的威胁最大。"她的声音依然冰冷,"他们既非最强壮,也非最聪慧,但论起顽固,无人能及。不过,无论他们多么狡黠,终究是虚荣的生物,几句谄媚便能轻易摆布。"她轻抚自己的裙摆,"我选择的形态,足以让他们心跳加速——而它也确实让我得到了想要的一切。"她的目光如刀锋般刺向年轻的龙,"听好了,孩子:你是龙,是猎手,你的利爪能撕裂血肉,你的尖牙可致人死命。化形不会改变这一点。正如你的其他能力一样,你的形态应当成为你攫取万物的工具。"
克罗诺姆感到呼吸一滞,仿佛被重击了一般。他不知该如何回应。
克罗诺姆:"可我……不想让凡人那样看待我。"
奥妮克希亚的人类唇瓣弯出一抹似笑非笑的弧度。她缓步逼近克罗诺姆,伸手抚上青铜龙修长的颈项,指尖游走时鳞片发出细微的金属摩擦声。
"你改变不了天性,小龙。"她吐息如毒蛇的信子拂过耳畔,"若留在我身边,我会教你洞悉凡人的本质。在我的调教下,你将获得完美形态,成为青铜龙族最伟大的存在——终有一日,连永恒之龙都会向你俯首。"
这番蛊惑的话语让克罗诺姆内脏都绞紧起来。他忽然明白,这不过是场残忍的猫鼠游戏。青铜龙猛地后撤,挣脱那只带着甜腻香气的手。
"您的提议实在...慷慨,奥妮克希亚女士。但我想我已受益匪浅。"他绷紧尾尖维持平衡,"恕我告辞。"
贵妇形态突然爆发出龙类的狂笑,声浪震得洞顶碎石簌簌坠落。"可悲啊,连直面真相的勇气都没有。与蝼蚁为伴的下场,终将是他们的背叛送你走向毁灭!"
克罗诺姆不再等待礼仪性的护送。他转身冲向隧道,青铜鳞爪在漆黑岩壁上擦出连串火星。身后癫狂的笑声化作有形之物,如影随形地追逐着逃亡者。直到他撞进铺满新雪的松林,寒夜空气灌入灼痛的肺部时,那些回声才彻底消散。
青铜龙重重栽进雪堆,纯净的冰晶簌簌剥落他鳞甲上的烟灰。滚烫的泪水终于冲破眼眶,融化了睫毛上的霜花——那是恐惧、悲哀与解脱混合成的咸涩液体。洞中发生的一切让他首次为龙族身份感到彻骨寒意。
但这场噩梦并非全无意义。当克罗诺姆颤抖着从雪中起身时,某种崭新的觉悟正在他胸腔里生根发芽。
"我知道该成为怎样的存在了。"尽管声音仍带着哽咽,青铜龙心脏跳动的节奏却变得坚定如初春破冰的鼓点。积雪在他脚下发出清冽的碎裂声,仿佛在为这个誓言作证。
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