府内庭院、厅堂之事都已办妥,后室的乐妓舞女也准备就绪,厨房里各色菜肴也已备齐,女婢们站成一排,等待传令。
忽见一小厮匆匆报信,气喘吁吁道:“大王已到至东街口!”
管家的赶紧快步入内,报予陈松。
“好!我马上出门迎驾。”说完,便挥手命管家的先出去,整了整衣束,阔步出室。
陈府门口两边各站有六个小厮,陈松伫在门前,炯炯有神的双眼眺望东大街,满脸笑容。
“大王到——”呼声远远传来,回荡许久,缭绕于家家户户的房檐。
“臣陈松参见大王。”陈松朝大王车舆跪拜,众小厮亦然。
“免礼!”吴王笑道。
“谢大王!”陈松起身,拱手引吴王入府。
“寡人听闻陈将军忧民爱民,体恤百姓,赈济及时,才得以安抚钟离百姓。”吴王道。
“这是臣的职责,终归是大王治国有方,以民为本。”陈松谦逊道。
入堂内,吴王北向坐。
“传舞乐。”陈松吩咐旁边家奴。
“诺。”
众舞女翩翩起舞,宛若仙女下凡,又如一只只飞舞于花丛的蝴蝶,轻盈飘浮,如幻如真。乐妓在两旁弹奏,古筝清扬,琵琶急促,钟磬清亮,古萧蜿蜒,簧笛悠悠,管瑟阵阵……百乐齐奏,和乐融融。
那百乐之声传入厢房,卑梁氏颇为好奇,正欲开窗,忽听一串“咚咚”的敲门声,忙止住手,前去开门。
“姑娘,将军请您入座用膳!”那小厮道。
卑梁氏简直受宠若惊,一脸茫然,不知是何缘由请自己这么一个没头没脸的弱女子出席,更好奇的是,如此荣重,是何人亲临。
卑梁氏只好随那小厮穿廊越阁,脚步零乱,心里别有一番滋味,是惊?是喜?还是愁?可谓百味杂陈。
倏尔便来到厅堂,她正想着入神,木讷地站着。那小厮低声道:
“姑娘!”
……
“姑娘!”
她才回过神,见众人用诧异的眼光望着她,不免尴尬倍觉失礼。
陈松见状,忙向吴王赔罪:
“大王恕罪!她是臣在钟离收留的一位采桑女,臣看她失亲无故,便收留了她。”
“采桑女?”吴王一脸疑虑,面有愠色。
“是。”陈松明知此次吴楚交战全因采桑之衅而起,而自己却不顾众人责备,收留了这卑梁桑女。此时他不知如何是好,双腿颤抖,心惊胆战。
“大王,姑娘的姐姐在卑梁之衅中被误伤,当场身亡,留下孤身姑娘一人,无依无靠,将军也是怜悯姑娘才作此决定,”尚副官连忙为陈松解围,“将军抱着一颗爱民之心啊!”
“请大王饶了将军,民女任由大王处置!”卑梁氏早已跪倒在地,垂着头,等待大王发落。
吴王见这女子衣着朴素,却气质非凡,又不失感恩之心,柔声说道:
“抬起头来。”
卑梁氏轻轻地抬起头,目光直视吴王,如一泓清泉,清澈透明。
吴王心弦一动,“窈窕淑女,君子好逑”,便不觉软了心:
“起来吧!你本无罪,寡人怎敢判罪?”
尚副官忙道:“还不快谢谢大王!”
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