从帝国前往亚里亚什圣城的路线再清晰不过。先向西走途径一些列大小城镇,这些都是帝国的行省,或许风土人情各异,但行政规划与帝国首都一致,来往贸易非常方便。
抵达底克里特,里彻海的入海口,搭乘商船便可抵达。
对于普通人来说,这段行程大概耗费一两个月。花不了几个钱,希林现在就能动身出发。但偌大的骑士团移动起来却完全不是那么回事。不仅如此,希林甚至无法借鉴昔日查尼远征的任何经验。
毕竟他不是皇帝。区区一介凡人,没有能力号召举国上下的人狂热、无偿地做某件事。他要做什么只能靠金钱,所谓“看不见的手”的力量。
说到这,用粪便和戏法做出来的假金币可不行,必须是货真价实的金币。
为此,骑士团需要招揽生意,动员帝国的各路商人与底克里特进行贸易,在来往商贸的过程当中,自然而然地将人力和财务转移过去。为了将来的征讨,得在那边开设一家分部,先把生意做起来。
这么一折腾,骑士团又招募了大量会计和业务员,原本被当作炮灰的流氓团小弟则成了建筑工、搬运工……至少他们有正经工作了。骑士反而成了无所事事可有可无的角色,如今谈生意的本事比打仗拼命的本事重要得多。
骑士团开设了各种业务以后,贵重财物的存放成了重中之重。说来也怪,以他们的人力和财力,完全可以打造更加安全的地下仓库,希林却好像个门外汉,居然将大量贵重的财物存放在办公楼显眼的位置,仅仅加强了周边安保而已。
这是某种显而易见的计谋。财富对永生的怪物而言没有意义。显眼处的财物是诱饵,暗中有更加饥渴的怪物在狩猎。
或许是各路人马尚对骑士团抱有一定好感,一年下来没有发生任何意外。
这一日,希林从早到晚都在处理底克里特分部的事务,月末他就要带着第一批人去开拓新市场。
“待骑士团的业务扩张到底克里特,我们就可以顺理成章地前往圣城了。”
季度的例会结束,管理层的各位大骑士起身告辞。希林望着办公室的地图发呆。这段时间以来的筹备只有一个字来形容——烦!无穷无尽的项目、合同,哪怕发动了自己全部的执行力,也只是将团队向目标地区艰难地移动了一小步。甚至比荒原上的行军更加缓慢。
尽管这段时间希林学会了怎么分析市场行情,在港口买卖期货赚取差价……
这些知识何等繁复,又何等无聊!
“大哥,听说那个女人回来了。”
晚间流氓团的小弟送来一些最近的情报,这些消息是茶余饭后的消遣,也能作为投资的参考。
“哪个女人?我最近没跟任何女人来往。”希林没听懂。
“该不会是她吧……”凯斯有很不好的预感。
“她出现在附近的街市,买了一些不起眼的小商品。或许是替码头帮的人当眼线的。”
“大哥,我们最近抢占了不少港口的生意,他们应该要有动作了。”
“对哦……她还有个‘夫家’呢,这么一说我想起来了。”眼前浮现起一幕幕过往,骑士团跟那伙人积攒了不少过节。
“不是我针对她,但她出现的时候绝没好事,破财是肯定的,至少闹一起人命。”凯斯讲话的口气很微妙,“大哥,我也不跟她来往了。既然她来找麻烦,我找人盯着。”
“如果遇到了就赶走,我也不太喜欢她。别让她靠近骑士团的大本营。”希林下达了简单的指示,没有深究。
入夜之后大家回各自的住处休息,一日的喧嚣归于平静。就在当夜,素来与流氓团不睦的另一伙人——码头帮潜入了营地。他们这些人平日只在港口处活动,靠运输和保管货物牟利。新骑士团的势力范围逐渐扩大以后,自然开始侵占他们的利益。
至于那个名为伊莎贝拉的女子,领头的帮派大哥说道,“她给的情报一点没错,骑士团的江湖经验太浅,必要的安保措施一项都没有。他们以为生意都一辈子顺风顺水吗?哈哈!”
名为萨克斯的黑糙壮汉是他们的大哥。此人与伊莎贝拉是同乡,他们来自帝国南方的行省,或许早年就是夫妇了。伊莎贝拉混迹江湖的时候,从未向任何人提及过这个丈夫。
根据妻子给的线索,他们在营地守卫换班的时间潜入,经由常年敞开的后门和一条少数几个人知道的小道,轻轻松松来到存放财物的金库,不费吹灰之力剪开门锁。
“大哥,他们都说这家骑士团是早年皇帝的吸血鬼组建的,这里该不会真有吸血鬼吧?”
“哈,怎么可能!当家的那几个家伙谁不认识!一个卖五金杂货的巴雷纳,一个烧菜的瓦伦蒂,谁都不是正经骑士!还有个马卡洛斯,已经被我们揍了一顿。他们有多大本事?”
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