“舅舅,等,等,等等我!”邓艾高呼着曹朋,撒腿就追上前去。……建安十四年三月中,曹操下令,征伐并州。命河东太守邓稷屯兵通天山;壶关守将李典,出兵铜鞮,逼近羊头山。北中郎将,乌丸校尉曹彰,辽东太守张辽,西进并州。张辽驻扎弹汗山,以抵御鲜卑兵马,援救高干;曹彰则率部出幽州,攻打雁门关,占领楼烦。三路大军并进,同时更有冀州牧程昱开始行动,准备粮草辎重,随时送往前线。历经两载,冀州已恢复了元气。特别是去年丰收,更使得冀州屯粮无数。正是暮春,按道理不该发兵。然则,为了彻底摧毁高干以及南匈奴实力,曹操已经决定,哪怕并州一年颗粒无收,也在所不惜。战争机器隆隆开响,又让许多人,感到吃惊。西北动荡尚未平定,就要攻打并州?这次序,好像错了吧!于是,就在这一声声质疑中,曹操离开许都,前往王都邺城。一方面是为了休养身体,另一方面,则有督战之意,大战气氛,笼罩边塞。四月的关中,骄阳似火。古都长安,繁华喧嚣……马超攻占陇关之后,数次试图突破曹洪防线。然则,曹洪得了曹操之命,坚守不出,死活不肯与马超交锋。这也使得马超,开始为难起来。曹洪不出兵,这就让马超,失去了用武之地。参狼羌、白马羌,集结五万大军,出湟中,兵临陇西。面对着来势汹汹的羌兵,曹汲听从徐庶意见,不与之争锋。实行坚壁清野的战术,将陇县让出天水,屯兵朱圉山,凭借朱圉山地势坚守不出,令羌兵止步不前。“白马、参狼羌人勇猛,可惜是乌合之众。若顺畅时,如下山猛虎;但若遭遇抵御,久无战果,比人心思归,惶惶不安。这一战,打得是一个持久。老大人无须担心,伯道被公子赞为铁壁将军,又岂是两羌乌合之众能够战胜?而今关键在于,河湟氐王窦茂,咄咄逼人。虽然苏太守已出兵援救,可是羌氐联手,声势甚大。若应对不得当,凉州必然动荡。”在徐庶的劝说之下,曹汲多多少少安下心。一面努力稳定局势,一面抽调兵马,抵御羌氐。就是在这种情况之下,西北战事呈现出一种焦灼态势。马超攻城掠地,看似战果辉煌,却没有任何收获;曹军坚守城池,拒不应战,想要取得胜利,也不是一桩容易的事情。卫觊,也颇为头疼。曹洪在前方督战,长安还需要稳定。本来他想从河东借兵,哪知道曹操突然发动了对并州的攻势,令河东也抽调不出兵马。这样僵持下去,恐怕也非是一件善事。卫觊一方面努力维持关中局势平稳,另一方面,依旧设法抽调兵马支援。忙碌一整日,卫觊回到府中。正要用饭,忽听下人来报:“老爷,门外有许都来人求见。”“哦?”卫觊一怔,忙起身道:“快快请来。”他顾不得吃饭,便来到花厅。不一会儿的功夫,就见从外面走进来数人。“敢问……”卫觊见来人气度不凡,连忙拱手询问。为首的青年,大约二十七八的模样,生的清秀俊朗。他上前朝卫觊一礼,而后示意身后随从,取出一卷锦帛,双手呈给卫觊。卫觊茫然接过,打开来一看,顿时露出惊喜之色。“阁下,便是曹武乡?”新扎西北王河东卫氏,和曹朋有密切的生意往来。不过卫觊和曹朋,却从未见过。说起来,曹朋当初在河西时,卫觊赴任。一晃许多年过去,关中大治,与卫觊有着密不可分的关系。正是因为卫觊的存在,才使得关中士族,没有太大抵抗,便接受了曹操存在。“此次朋秘密前来,只为平羌氐之乱。伯儒公即将前往邺城高就,然还望能配合一二,在短时间内,莫走漏风声。”曹操诏令,卫觊任侍中,赴邺城与王粲并典制度。卫觊自然高兴,一来高升,二来可以摆脱西北这一摊子乱局,也能轻松许多。若换个人来,卫觊未必会放心离去。但曹朋前来,却让卫觊无半点忧虑。昔日曹朋可谓单人独骑,平定了凉州。而今羌氐虽乱,马儿虽勇,但卫觊却丝毫没有担心。曹朋既然来了,则西北从此无忧。他忙请曹朋上座,而后奉来酒水。曹朋这才向卫觊说明了此行的目的……曹操密令曹朋,出任司隶校尉,使持节都督西北军事。但按照曹朋的要求,这个命令,最好是在并州之战开始的时候,再向天下公布出来。这样,可以给他迎来充足的准备时间。曹操自无异议,并使典满许仪二人随军听令,河洛兵马尽归曹朋调遣。而后,曹朋密令典满率部进入关中,同时又使许仪大张旗鼓,在河洛征召兵马,屯兵于函谷关外,做出随时可能入关的态势,迷惑马超耳目。“马儿出兵,绝非偶然。”在途中,法正就与曹朋分析。曹朋府内四位文士,只有法正随行。张松和蒋琬,随同庞德前往广陵,而邓芝则被曹朋举荐给了曹操,出任丞相府主簿,参军师。其性质,多类似于参谋。但相比之下,更能入曹操的法眼。对此,邓芝倒也没有意见。他本就希望,能够多一些阅历,增长见识。能够入丞相府担任要职,对邓芝而言,也是一桩磨练。“孝直此话怎讲?”“昔年马儿惨败,退走武都,凭张鲁支援方得喘息之机。羌氐不可为依持,想来他很清楚。而今大张旗鼓用兵,无异于以卵击石。难道他不清楚吗?可他却偏偏在这时候出兵,毫无疑问是得知丞相将对并州用兵的消息。这个消息,知晓人并不多,可是马儿却能准备捕捉时机。正以为,关中豪强之中,必有人为他通风报信,暗中勾结。”“你是说……”曹朋倒是没有往这方面想过。听法正这么一说,倒是颇有可能。虽说曹朋和关中士族已经缓和了关系,却不可能得到所有人的认可。卫觊认可了他,皇甫坚寿认可了他,但关中豪门众多,又怎可能让所有人满意?法正见曹朋不说话,也不急着往下说。作为谋主,他必须要学会,留给曹朋一个思考的过程。片刻后,曹朋突然抬头,看着法正问道:“孝直以为,当如何为之?”“只看公子,有胆略乎?”“讲!”“马儿出兵,于正看来,并无威胁。真正威胁,只在羌氐叛军,和汉中张鲁。羌氐可定,然汉中却终究为祸。马儿占居武都,为汉中守门之犬。打了马儿,于张鲁并无太大关联,可如果取了汉中,则马儿于西北,从此无立足之地,公子以为如何?”这好端端,怎么突然说到了汉中?曹朋不禁愕然,半晌说不出话来。“孝直之意,莫非要去汉中?”“正是!”法正笑道:“汉中,西川门户,马儿之后援。昔日高祖自汉中起,乃龙兴之地。公子为祸西川,然汉中并未受到影响。张鲁又是个暗弱之辈,非能成大事之人。只需兵临城下,则张鲁必不敢再战,出城受降……得汉中后,马儿失了后援,难成大事。到时候公子只需要守住西北,切断马儿后路,再诱使其入关,使其成孤军,可一举消灭。只是如此一来,费时甚巨,只看公子如何决断才是。”曹朋,陷入了沉思。“如何取汉中?”法正闻听这句话,顿时笑了。这也说明,曹朋心动了!夺取汉中是一个极为关键的步骤,只要汉中告破,张鲁归附,则马超也就大势去矣。
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