荀彧已返回作唐,据说不日将前往江夏。汉寿无甚事情,大小事宜,皆有法正、张松和蒋琬三人打理,曹朋也乐得一个清闲。这一日,曹朋约了黄忠,准备出门去泛舟洞庭湖。却忽有人前来禀报:“太史慈派人前来,说实在湖上设宴,请大都督前往一叙。”曹朋顿时愣住了!太史慈请我赴宴,又是何意?“可说明,什么时候?”“三日后,洞庭湖上。”曹朋一蹙眉头,不由得有些迟疑。他和太史慈没有任何交情,甚至连面都没有见过。不过,曹朋倒是挺佩服此人,毕竟也是他前世,极为敬重和喜爱的一员大将。江东武臣中,曹朋所喜者不多。孙策一个,太史慈也算一个。相比之下,也许是演义里对周瑜刻意的丑化,让曹朋对周瑜,颇有些不太喜爱。“请军师和长史前来。”曹朋想了想,便决定取消今天的计划。不一会儿的功夫,法正、张松和蒋琬纷纷前来。曹朋把情况详细说明,而后问道:“太史子义和我素无交情,忽然在湖上设宴,又为哪般呢?”法正三人,也有些糊涂了!一般而言,似这种宴请,至少要小有交情方可。但曹朋和太史慈并不认识,所以交情一说,也就无从谈起。双方属于敌对,虽说荆南战事已经平息,但始终是敌我关系。这个时候请曹朋前去,恐怕是别有用心。但究竟是什么原因?法正等人一时间,也猜不出一个端倪。“大都督执掌荆南战事,位高权重,且不可轻易涉险。”蒋琬对太史慈不算了解,自然反对。而张松却道:“也不尽然,正因大都督位高权重,不可以轻易拒绝,以免被太史慈讥笑讽刺。”“是面子大,还是性命重要?”“大都督为丞相在荆州之代表人物,自然面子重要。”“难道为了面子,连性命也不顾?”“哈,依我看,那太史子义未必有这种胆量。”“永年所言不差,可是只因太史慈‘未必’有胆量,就要令大都督涉险,岂不是过于儿戏?”曹朋和法正还没说话,蒋琬和张松就争执起来。片刻后,法正开口:“此次太史慈相邀,也未必有恶意。江东使团即将抵达江夏,想来他也不敢在这种时候,节外生枝。依我看,大都督可以前往赴宴。只是要多加小心,命杜伯侯率部随行……万一太史慈有诡计,也可以护大都督周全。”“正是,正是……孝直所言,颇有道理。”蒋琬和张松,立刻停止了争执,点头表示赞成。可是,曹朋却没有开口。他沉吟不语,良久后突然大笑。只见他长身而起,笑道:“孝直所言极是,我料那太史子义,也奈何不得我。就这么说,告诉太史慈的人,就说三日之后,我必赴宴……且看那太史慈究竟是什么意思。”托妻献子八百里洞庭,湖光山色,碧波荡漾。这是极好的一天,阳光明媚,碧空万里无云,也是荆南少有的好天气。曹朋登上一叶扁舟,朝着洞庭湖驶去。湖岸上,法正等人忧心忡忡,可是却又无法阻止曹朋。此去赴宴,曹朋只带王双一人。如此惊人决断,也使得法正等人心惊肉跳。“大都督怎可孤身前往?”“有何不可?”“那太史慈万一有诈,岂不是很危险?”曹朋回答说:“太史子义,君子也!他既然专程相邀,想来也是有事商议。我此去,断无危险,无需担心。若你们担心,可令杜伯侯率船队出寨,随时可以支援,我一人去,已足够。”法正等人劝说多时,也无法改变曹朋的决定。就这样,曹朋带着王双直奔君山方向。大约距离水寨八十里左右,就看到一艘楼船停泊在湖中央。楼船上,旌旗飘扬。上书‘建昌,太史’四个大字。这建昌,是太史慈的官位。而今他官拜建昌都尉,故而也有人称呼太史慈为太史建昌。此时,楼船上的江东兵马,也发现了曹朋的踪迹。太史慈亲自到甲板上迎接,不过当他看到只有曹朋一人时,也不禁一怔。“父亲,那曹朋只一人,正可趁机将他……”“住口!”太史慈大怒,斥责道:“我今日宴请曹都督,不过是仰慕其人。他信我,所以才孤身前来,我又怎能背信弃义?此种事情,非大丈夫所为,元复休要再言。”说话的少年,名叫太史亨,表字元复。他是太史慈的儿子,年十五岁,正是血气方刚的时候。此次太史慈来到罗县,太史亨随军而来,听候调遣。他得太史慈真传,尤其擅长水战,是江东二代弟子当中的翘楚人物。太史亨面红耳赤,默默退下。太史慈却突然道:“元复,除了一应婢女,所有人都给我下船,后退三十里。”“啊?”“曹朋孤身前来,而我这边却带着兵马,岂不是弱了气势?”太史亨有点担心,但也知道,太史慈属于那种一旦拿定了主意,断然不会轻易改变的人。无奈之下,太史亨只得应命,忙把船上的军卒召集起来,迅速撤离,登上小船后撤了三十里。与此同时,曹朋也来到了楼船下。有人送下舷梯,他迈步登上了楼船。就见船上虽旌旗林立,却无一兵一卒。几十个美婢,恭恭敬敬在楼船上侯立。当曹朋登上楼船的时候,美婢纷纷行礼。一个身高大约在180公分左右的男子,站在甲板上。只见此人,年约四旬上下,生的面如粉玉,颌下一部美髯。“曹都督。”“太史将军?”曹朋和太史慈,是第一次见面,彼此不由得都感到有些吃惊。太史慈感叹曹朋的年轻……看上去也就是二十出头的模样。似自己在曹朋现在这个年纪,还在四处游历。可是,曹朋已经成为天下闻名的名士,更是督镇一方的将军,果然名不虚传。而曹朋呢,却感慨太史慈儒雅之气。乍看上去,他不像武将,更似一个饱学之士。谁又能想到,这个人在十几年前,单人独骑应战孙策,大战神亭岭下,从此威名远扬呢?太史慈和曹朋,对彼此的感官都不差。特别是见到船上没有兵卒,曹朋立刻明白了其中奥妙。“曹都督,酒宴已经摆好,请上座。”泛舟洞庭湖,所用食材,也都是洞庭湖的特产。很快的,鱼虾摆放案前,更有美酒奉上。一旁美婢,走向丝竹管乐。歌声在湖面上回荡,久久不息……“曹都督,而今荆南战事已经平靖,慈不日也将退守柴桑。”“那就预祝太史将军,鹏程万里!”太史慈没有拐弯抹角,直问曹朋道:“今日慈冒昧相邀,实为两件事情。一来,请教都督,周泰可否释回?”而今周泰,依旧是曹朋的阶下囚,被看押在汉寿城中。这家伙就好像茅坑里的石头,又臭又硬,软硬不吃。曹朋呢,倒也没有为难周泰,好酒好肉的伺候着。可是周泰每顿必醉,喝醉了就破口大骂,骂曹操、骂曹朋,想到什么就是什么。一开始,曹朋还想招揽此人。可看这样子,就知道没那么容易。于是,曹朋索性不再理睬周泰。反正到最后,是杀还是放,由曹操决断,和曹朋没有关系。“周幼平在汉寿,可是没有半点委屈。倒是我和荀侍中,快要被他骂惨了……至于是否能释回,非我可以决断。这件事情,需要丞相做主。而今吴侯使团已经抵达西陵,想必会与丞相商议此事。若丞相同意放人,我二话不说,绝不会阻拦;但是如果丞相不同意,那我也没有办法。我可以保证,绝不会让周幼平受半点委屈。但最终的结果,还要看张长史和我家丞相商议结果,还请子义宽恕则个。”
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