帕南思考一阵,发现了盲点:“昨天晚上死亡、今天早上被发现……但那个著名的温泉旅游地和狄露威姆城隔着三四千公里,马车最快也要跑两个多星期,他们不可能刚在那里溺水、而后死亡,就立刻回到自己家里,除非……”
“除非凶手也掌握了某种能使物体瞬时转移的能力,”安德娜补充道,“虽然不排除团伙作案、通过特殊手段改变尸体腐烂状态制造不在场证明等其他情况,但这种假设最直接简洁,容错率高,可能性也更大些。如你所知,类似的方法刚被我研究出来不久,仍在实验阶段,要是他们真的已经能完全掌握这门技术,并实际应用到‘工作’中,那我可绝对不能错过。”
“但怎么断定所谓‘教会的代理人’就是你要找的人?”巴别尔接着问道。
“这个我能解答,”帕南重新翻开了他厚实的笔记本,“因为在十多天之前,那座北方小岛上就曾出现过两名同样死法的被害者,两名戏剧演员,本该参与《疫病的消亡》狄城首演,却突然失踪。
“这起案件没有被当地的执法厅侦破……我是说、凶手确定了,证据确凿,但他却一夜之间销声匿迹,怎么也找不到。”
安德娜接着他的话说:“这个凶手就是这位‘教会的代理人’,他用同样的方法在同一地点杀了四个人,而且这么做又不是为了掩人耳目——介于案件很快水落石出。那答案就显而易见了,‘代理人’大费周章,挑选了一个蒙恩者、一个普通人、一个阿维斯族和一个蛇人作为活祭品,在温泉里进行了某种仪式。”
外乡人挑起了眉毛:“我还以为奥普拉的秘法都不需要进行仪式。什么样的仪式?”
“目前还不确定,这就是第二个值得注意的地方。”不等别人再提出其他问题,安德娜便用笔头指着左前方的巴别尔,开口道,“你的血液病,B先生,我没忘,我答应过你要治疗它,没问题,什么时候继续研究,取决于你什么时候回到王廷。”
“我们应该在聊另一个话题?”面对这般跳跃性的发言,帕南显得很疑惑。
“现在。我已经处理完了所有事。”巴别尔回答。
“啊,那太好了,明天上午就到这间实验室找我吧。”
“需要做准备?”
“需要读读你带回来的那一沓肉知论研究资料。”
凯蒂攥着汗湿的手帕,忽然抬起头:“打断一下,我们真的不需要去给王廷搭把手吗?”
“你脸色很难看,再去帮忙还坚持得住吗?”帕南关切道。
“要么休息,要么就去帮忙,像这样在这里干坐着有什么用?”她看起来有点焦躁。
“那就休息,做个深呼吸,这是医嘱。”先知说完,便做了个深呼吸,“政治斗争让人头疼,我不愿意参与其中。况且现在在座每个人都知道,这整起事件都是迪斯特什的计划,做好自己的事就足够了。聊点别的吧,比如,支持哪一派?”
“……”
见没人出声,帕南清清嗓子,率先回答:“我、咳、以前在骑士团待过一段时间,一个战地医生,而后去了博物馆,没有加入党派。”
凯蒂长呼出一口气,心情缓和了不少:“……我是革神派,你呢,外来者先生,有没有兴趣加入革神党派?”
外乡人即刻回答:“在这之前你要先告诉我,为什么这一派值得被支持。”
“仕途顺畅。”赋税厅的执掌官几乎脱口而出。
“咳咳……”她假装清清嗓子,忽然改了口,“我的意思是,‘沉溺在对神的祈祷许愿里没有用处,只会让人荒度光阴’。”
副官听出了端倪:“《奉神罪法案》?”
“不能断定有信仰者就一定会盲目许愿。不如说,王廷靠立法剥夺人思想自由的权利,长此以往,奥普拉人难道不会丧失自我判断与思考能力吗?”
说话的同时,巴别尔那双鲜红的眼睛钉在凯蒂脸上,但她并未被他好似探针、或钻头的、冷峻审视的眼神所吓倒。
帕南却听得撇了撇嘴:“在先知面前,你还真敢说啊。”
“不无道理。”安德娜头也没抬地回复道,又开始鼓捣桌上那块“骨石”。
“这也是大势所趋,先生,”凯蒂在椅子上正坐,似乎已经缓过劲来,“奥普拉上还有人像晕轮死斗之前那样崇拜旧神吗?没有,祂们已经被人的时代淘汰了。”
“送葬班的安息骑士。”
“你说什么?”
“安息骑士,他们组建的□□正在供奉某位旧神。”外乡人收回了视线,闭上眼睛。
“哈哈,你总是一针见血,B先生。”一种惊喜的神情从安德娜脸上一闪而过,她嘴角噙笑,“说实话,我一直想抓活的安息骑士来做研究,看看那群成天吃怪兽血肉、靠幻觉苟活的人身体里到底会发生什么变化。”
“我觉得多半有口臭。”帕南揣摩道,“而且牙被怪兽的组织液腐蚀,全烂了。”
“哈哈哈!”
先知被他逗笑了。
“等等……”
骤然,一道灵光从她眼前一闪而过。
“等等!”
她收敛起笑容,愣愣地从椅子上立起来,手里还攥着那块白色石头。她看看帕南,又把视线一转,略显木讷地盯着巴别尔的脸。
“你的、血液,”她一字一顿,伸出一根手指,指向他,“你的血液,虽然酸碱性有待商榷,但毫无疑问,它们具有极强的腐蚀性——”
“血液有腐蚀性?这个外来者?”凯蒂诧异地问。
先知向前摊开手掌,展示出那块骨石:
“近几个月来,我做过成百上千次实验,你也看到了,没有任何一种已知试剂能够与这块矿物产生反应。但如果是你的血液呢?和你有腐蚀性的毒血接触,又会发生什么呢?它会像其他物质一样被腐蚀吗?还是像软罩秘法一样成为抑制你血液病的突破口之一?虽然后者抑制的不是‘疾病’本身。”
一种难以描述的笑容浮上安德娜的脸颊,她不由分说地将骨石塞到了外乡人面前,巴别尔低垂着眼,注视躺在她手心里其貌不扬的石头。
考量再三,他最终点头答应:
“如果对治疗血液病有所帮助。介于这种矿物目前为止仅此唯一,切下来一小块再把我的血滴上去,是最稳妥的实验方法。”
先知笑弯了眼,两只手喜悦地拍在一起:“噢当然,我可不想把宝贵的材料一次性全用光——那还等什么呢!”
很快,她便行动起来。几人散开,在两张长条的实验桌中间腾出了一块空位置,先知便把附了防腐蚀秘法的托盘放在地面上,而后后退几步。
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