围场县城西街,县公署后院的签押房里,炭盆早撤了,窗户支开一条缝,透进来的风还带着凉意。
胡县长坐在太师椅上,手里捧着个青花茶盏,茶凉了,他也不喝,就那么端着,盯着桌上那份征丁告示。
曾师爷站在下首,躬着身子,手里也捧着个文件夹,里头夹着厚厚一沓花名册。他瘦长脸,山羊胡子,穿着一件半旧的灰布长衫,袖口磨得发亮。站了好一会儿,腿都麻了,可不敢动。
“老曾,”胡县长开口,声音不高,可那话里头透着一股子烦躁,“皇军要的这批丁,凑齐了没有?”
曾师爷喉结滚了滚:“回县长,凑……凑了七成。还有三成,实在是凑不出来了。有的村子跑空了,剩下的老的老小的小,拉去也干不了活。”
胡县长把茶盏往桌上一顿:“跑空了?跑哪儿去了?”
曾师爷低着头:“往北边跑的,往山里钻的,都有。还有的……躲到亲戚家去了,找不着人。”
胡县长沉默了片刻,忽然笑了。那笑声干涩,听着跟哭似的:“躲?躲得了初一,躲得了十五?皇军要人,你交不出来,你去跟长谷川太君解释?”
曾师爷不敢接话。
胡县长站起身,在屋里来回踱了几步,忽然停住:“老曾,你再去催。能抓多少抓多少。实在不够,把巡防队那帮人也算上——反正他们也是吃白饭的。”
曾师爷一愣:“县长,巡防队的人要是拉走了,城里谁守?”
胡县长盯着他:“守?守什么?皇军自己不是有人吗?咱们的巡防队,也就是个摆设。”
曾师爷张了张嘴,想说什么,又咽回去。躬着身子退出去,走到门口,差点撞上门框。
胡县长站在屋里,望着窗外那片灰蒙蒙的天。站了很久,才慢慢走回桌边,坐下。拿起那份征丁告示,又看了一遍。那告示上的字是曾师爷写的,工工整整,可那数字像一把刀子,扎得他眼睛疼。
他叹了口气,把告示叠好,塞进抽屉里,锁上。
西街,张记狗肉馆。午后没什么客人,铺子里空荡荡的,只有灶台后头那口大锅还咕嘟咕嘟冒着热气,肉香混着辣椒味飘出去老远。
张豁子坐在柜台后头,手里攥着把油腻腻的算盘,噼里啪啦拨着。眼珠子往门口瞟,瞟了几回,不见有人进来,便把算盘一推,站起身,往后院走。
后院里,狗蛋蹲在井边,正拿一把剃刀刮狗皮。那狗已经死了,耷拉着脑袋,舌头伸出来老长。狗蛋脸上青一块紫一块的,左边眼眶还肿着,是昨儿个跟人打架留下的。
张豁子走过去,踢了他一脚:“别刮了。起来,跟我走。”
狗蛋一愣:“走?去哪儿?”
张豁子斜他一眼:“西关。找孙麻子。”
狗蛋脸白了:“张爷,还去?上回……”
张豁子打断他:“上回是上回。这回不一样。”他从腰后摸出那把剔骨刀,在手里掂了掂,“这回他要不认,我就让他认认这把刀。”
狗蛋不敢吭声了,把死狗往地上一扔,站起身,跟在张豁子后头。二驴子从灶房探出头来,见这阵势,也跟了上来。
三人出了门,往西关走去。街上人不多,几个缩着脖子赶路的,见他们气势汹汹,都绕着走。
西关那边,孙麻子正蹲在一间破屋门口晒太阳。孙麻子这人他三十来岁,精瘦,脸上有道疤,是从左眉梢拉到嘴角的。见张豁子带人来,站起身,把嘴里的烟屁股往地上一吐。
“哟,张爷,什么风把您吹来了?”
张豁子走到他跟前,站住。两人离得近,近得能看清对方脸上的毛孔。
“孙麻子,”张豁子开口,声音不高,“我的人,你打了。”
孙麻子嘴角扯了扯:“打了,怎么着?”
张豁子盯着他,盯了很久。那目光像两把刀子,从孙麻子脸上刮到脚底。孙麻子让他盯得心里发毛,可脸上还撑着。
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