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第115章（第1页）

一个钟头过去了，爵士正从离车子一公里远的地方往回去，突然听到了一声咕鸣，同时，又听到了牛叫声。&ldo;牲口在这里！&rdo;船长喊道，直向那丛胃豆草丛钻去，草丛旺盛，一群牛马藏在里面准保看不见。

不一会儿，大家跑过去，顿时目瞪口呆。原来两头牛三匹马躺在地上，没气了，尸体已僵冷了。一群黑老鸹在树上呱呱地叫，窥伺着即将到口的美餐。爵士和旅伴们相对无言，只有威尔逊忍不住破口大骂。

&ldo;骂又有什么用了，威尔逊！&rdo;爵士说，其实他自己也有点按耐不住了，&ldo;事到如今，只好把剩下的一头牛、一匹马牵回吧，以后的日子全靠它们应付了。&rdo;&ldo;要是牛车不陷在稀泥中，就好了！&rdo;船长说，&ldo;不管怎么，先把那可恶的车子弄出来再说。&rdo;

&ldo;我们回去吧，出来太久了，女客们一定会等急了。&rdo;

艾尔通解开牛缰绳，穆拉地解开马缰绳，大家沿着弯湾曲曲的河岸走了回来。半小时后，女客们也知道了这不幸的事情。

&ldo;艾尔通，真可惜，如果我们过维买拉河时，把我们的牲口都钉上黑点站的马蹄铁，就好了。&rdo;麦克那布斯对水手说。

&ldo;为什么，少校先生？&rdo;

因为所有马中，唯有钉了三角形马蹄铁的没死，其余都死光了。&rdo;

&ldo;是呀，&rdo;船长说，&ldo;可真巧啊！&rdo;

&ldo;这不过是偶然碰巧罢了，&rdo;水手长回答，眼睛瞟了少校了一眼。

少校咬咬嘴唇，仿佛有话要说，但又咽下去。大家等着少校说下去，但是他反住了口，向艾尔通那边走去。这时，艾尔通正在检修车子。

&ldo;他说那话什么意思？&rdo;爵士问门格尔。

&ldo;谁晓得呢？&rdo;青年船长回答，&ldo;不过，少校那个人倒很少没根据地乱说。&rdo;

&ldo;可能少校对艾尔通有点怀疑。&rdo;海伦夫人猜测说。

&ldo;怀疑？&rdo;地理学家反问，耸了耸膀子。

&ldo;怀疑什么呢？&rso;爵士问道，&ldo;难道艾尔通会毒死牛马？他为什么这样做呢？他不和我们是一条心？&rdo;

&ldo;也许，我的话错了。从开始旅行起，艾尔通对我们表现得很忠诚。&rdo;海伦夫人纠正说。

&ldo;但是，既然如此，少校说那句话肯定有他的理由，我一定要问个明白。&rdo;船长说。

&ldo;是不是他认为水手长和流犯是穿一条裤子的呢？&rdo;正直口快的地理学家说道。

&ldo;什么流犯？&rdo;玛丽小姐问。

&ldo;巴加内尔说错了，&rdo;船长赶快补充说，&ldo;大家都知道在维多利亚省是没有流犯的呀！&rdo;

&ldo;啊！对了，我怎么弄糊涂了，谁听说维多利亚有流犯。即使有的话，这里的卫生气候也会使他们改邪归正……&rdo;

这可怜的学者说错了一句话，拼命地想收回，结果适得其反，欲盖弥章，就象那辆牛车一样越隐越深。海伦夫人看着他，看得他发怵。为了不愿使他过分紧张，夫人带着玛丽小姐到了帐篷的另一边。奥比尔先生正在按部就班地准备早饭呢。

&ldo;我真该把自己当作流犯押出边境才好。&rdo;地理学家后悔地说。

&ldo;我想也是！&rdo;爵士回答。

爵士的话似乎是郑重其事地说的。这越发使可敬的地理学家心里难受了。但是爵士一说完就和船长到牛车那边去了。

这时，艾尔通和那两名水手正设法在稀泥中怎么把牛车拉出来。把牛和马套在一起，用尽气力拉，皮条几乎拉断；威尔逊和穆拉地在旁边推车轮，但是，无论怎样努力，都无济于事。

粘泥渐渐干了，咬住了车轮，就仿佛水泥铸钢筋一般。

船长叫人向车轮底下泼水，以减小它的粘性，但也是徒劳无益。人和牛马又用劲拉了一阵，渐渐疲惫了，不得不停下。除非把车子的部件一点一点地拆下来，否则，是没有希望的。然而，拆车的工具又没有，要拆也没办法。

这时，艾尔通一心想把牛车拖出泥坑，又鞭策牛马再来尝试一次。爵士却制止住了他。

&ldo;够了，别拉了，&rdo;他说，&ldo;这是我们仅有的两头牲口了，如果继续赶路，一个驮两位女客，一个驮行李，还是大有用处的。&rdo;

&ldo;那也好！&rdo;艾尔通不甘心地解下了累得有气无力的牲口。&ldo;现在，朋友们，我们都回帐篷，研究讨论一下，下一步该怎么办吧！&rdo;爵士说。

过了一会儿，旅伴们吃完早饭，恢复一下精神，便开始讨论了。

首先，要测定一下宿营地点的准确方位。这任务自然非巴加内尔莫属。他仔细计算了一下，报告说，现在旅行队在南纬37度东经147度53分的地方，在斯诺威河岸。

&ldo;吐福湾海岸的准确经度是多少？&rdo;爵士问。

&ldo;150度。&rdo;

&ldo;那儿，两地相差2度7分，合多少公里？&rdo;

&ldo;合120公里。&rdo;

&ldo;离墨尔本呢？&rdo;

&ldo;至少320公里。&rdo;

&ldo;好了，现在位置、距离已搞清楚，我们该怎么办才好？&rdo;

大家一致主张，立刻向海岸出发。海伦夫人和玛丽小姐保证每天走8公里路，她们面对现实，并未胆怯。

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