“我们要尽可能摸清他们前锋队伍的动向,以及他们最终的计划集结地。不过,明早必须一早赶回芥子山,不能离开太久,以免那些和尚起疑,尤其是明愠可能随时会到。”
“嗯,都听主人的。”
王妙乖巧地点了点头,不再多问,专心对付起碗里的食物,只是动作依旧优雅,与这嘈杂的环境形成一种奇特的和谐。
你们在这家食肆里消磨了半个时辰,将周围的情况摸得差不多了,也吃饱喝足。
付了账,你们又像一对吃饱了没事干的闲散夫妻,在黄河大堤上散了一会儿步,欣赏了一下“黄河远上白云间”的壮阔景色,直到日头偏西,天色将晚,才慢悠悠地离开码头区域,向着铜峡府东门走去。
出了东门,沿着官道继续向东。
这一次,你们没有全力奔驰,而是以一种不疾不徐、类似于普通江湖人赶路的速度前行,同时将神念的感知范围扩大到极限,仔细搜索着官道两旁、山林野地、村镇集市中任何可疑的痕迹和气息。
夜色渐深,星月无光,荒野之上寒风凛冽。你们如同两个不知疲倦的幽灵,在黑暗中无声穿行。
陆地神仙的境界让你们几乎无视了体力的消耗,强大的神念则让你们在黑夜中视物如同白昼,且能感知到极远处细微的气息波动。
这一夜,你们又向东追出了一百多里。
沿途又发现了三支伪装成不同身份的“大乘太古门”小队,或伪装成行商,或伪装成流民,或伪装成赶路的戏班子,人数都在二三十人左右,实力有强有弱,但行动都颇为隐秘,且行进方向一致,都是朝着虎州方向。
你们没有惊动他们,只是远远缀着,记下了他们的特征、人数、实力和大概的行进路线。
天光熹微,东方天际刚泛起一抹鱼肚白,将深蓝色的夜幕从地平线处缓缓推开。
晨雾尚未散尽,如同轻纱般笼罩着眼前这座名为“白庙沟”的小镇。
小镇不大,依着一条不甚宽阔的官道而建,两侧是些高低错落的土坯房和砖瓦房,屋顶的烟囱开始冒出稀疏的炊烟,混合着清晨空气里清冽的草木气息与远处牲畜棚传来的淡淡味道。
街道上行人寥寥,只有几个早起的货郎挑着担子,或赶着驴车的农人,碾过坑洼不平的土路,发出吱吱呀呀的声响。
你和王妙从镇外的小径步入,身上带着连夜疾行、穿越山林后的些微尘土气息,但精神依旧内敛沉静。
连续两日的追踪与侦查,对你们这等境界而言,体力消耗几可忽略,更多的是心神的紧绷与算计。
此刻踏入这烟火人间的小镇,反倒有种奇异的抽离感。
你们在镇口找到一家支着简陋布棚的早点摊。摊主是个五十来岁的黑瘦汉子,围着油腻的围裙,正站在一口热气腾腾的大铁锅后,用长柄铁勺搅动着锅里奶白色、翻滚着油花和碎肉的羊杂汤。
旁边的炉子上架着平底鏊子,正烙着当地特色的薄面饼,空气中弥漫着羊油、面食与香料的诱人香气。
几张粗糙的木桌条凳摆在棚下,已有两三个赶早路的脚夫模样的人,正埋头呼噜噜地喝着热汤,就着硬馍。
你和王妙拣了张靠里的干净桌子坐下。
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“老板,来两份羊肉卷饼,两碗羊汤。”
你扬声招呼,带着旅人常见的温和与些许疲惫。
“好嘞!客官稍坐,马上就得!”
摊主应得爽快,手脚麻利地从一旁早已炖煮入味的羊肉锅里捞出大块酥烂的羊肉,放在案板上飞快地剁碎,又掀开旁边盖着湿布的竹匾,取出两张烙得薄如蝉翼却柔韧有劲的面饼,将剁碎的羊肉、切得细碎的葱丝、芫荽,以及一小勺秘制的酱料均匀铺在饼上,手法娴熟地卷成筒状,再用油纸一包,便递了过来。羊杂汤也很快盛好,撒上翠绿的葱花和芫荽末,汤色清亮,香气扑鼻。
你们接过食物,就着简陋的木桌开始用餐。
羊肉卷饼外皮微焦,内里羊肉丰腴多汁,混合着葱香与酱料的咸鲜,在清晨微寒的空气中格外慰藉肠胃。羊汤醇厚,没有过多调料修饰,胜在原汁原味的鲜美,喝下去一股暖流自腹中升起,驱散了夜行的寒意。
王妙小口吃着饼,喝着汤,举止文静,与这市井环境似乎有些格格不入,却又因她刻意收敛的气质而不显突兀。
你一边吃着,一边状似随意地抬眼看向正在忙碌的摊主,用聊天的口气问道:
“老板,生意不错啊。打听一下,从这儿往虎州去,还有多远路程?”
摊主闻言,一边在围裙上擦着手,一边转过头,黝黑的脸上露出淳朴热情的笑容:
“虎州啊?不远不远!客官您算是问对人了,俺常走这条路。出了咱这白庙沟镇子,就沿着眼前这条官道,一直往东,再走个六十多里地,瞅见城墙,那就到啦!路好走,晌午前保准能到!”
“六十里……”
你咀嚼着这个数字,与王妙对视了一眼,彼此眼中都闪过一丝了然的光芒。
这个距离,结合你们之前的追踪和对鲍意迁队伍行进速度的估算,意味着虎州已然近在咫尺,应该就是“大乘太古门”此次行动预定的前线集结地或指挥中枢所在。
一切,似乎正在按照你们预判的轨迹推进。
你们不紧不慢地吃完这顿颇具地方风味的早餐,留下几枚铜钱。摊主笑着道谢,又热情地指点了两句路上可能遇到的岔道。你们点头谢过,便起身离开了早点摊,顺着小镇的主街,向着东边的镇口走去。
出了镇子,官道两旁是收割后略显空旷的田野和远处连绵的丘陵。
你们没有继续沿官道前行,而是拐进了道旁一片枝叶已开始泛黄凋零的杨树林。林间地上积着一层厚厚的落叶,踩上去松软无声。晨光透过稀疏的枝桠,投下斑驳的光影。
确认四周无人,你停下脚步,对王妙微微颔首。她立刻会意,向你靠近半步。
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