至于菜品,沈芙蕖翻遍大理寺的旧档,又拉着周寺正细细询问,总算摸清了每位赴宴大人的口味忌讳。待菜单初定,她特意请周寺正前来试菜。
“今天咱们只试前菜。前菜四品冷盘开胃,取四平八稳之意。”沈芙蕖揭开食盒,香气顿时盈满膳房。
“第一道琥珀核桃,听说刑部尚书牙口不好,特意做得酥脆。”蜂蜜慢熬至金黄酥脆,和小火炒过的山核桃裹在一起,外头再撒一层黑芝麻增香。
周寺正捏起一颗,咬下去“咔嚓”一声,眼睛一亮:“酥而不硬,甜而不腻,真好吃!”
第二道是醋芹拌蛰丝,海蜇切得细如发丝,拌上嫩芹梗,淋上陈醋和茱萸油。
周寺正夹了一筷子,酸辣直冲鼻腔,呛得他连咳两声,却忍不住又夹了一筷:“够劲儿!御史台那位就爱这口,他那份可以再多加一勺醋。”
第三道是糟鹅掌,鹅掌去骨,用十年花雕酒糟腌渍,入口软糯弹牙。周寺正嚼了两下,什么也没说,把剩下的全吃了。
最后一道是蜜渍金桔,小金桔挖空填蜜,晶莹剔透。周寺正含了一颗,甜润沁喉,忍不住又拿了一颗:“司业大人痰症重,这道润喉正好。”
试菜完毕,周寺正怔怔地望着眼前精致的四道前菜,手中的筷子悬在半空,竟一时忘了落下。他缓缓放下筷子,突然一拍桌子,震得碗碟轻响。
“妙啊!”他猛地站起身,眼睛亮得惊人,忍不住绕着食案转了一圈,像是要把每道菜都刻进眼里似的。最后停在沈芙蕖面前,双手抱拳,深深作了一揖:“沈娘子啊沈娘子!”
他直起身时,眼角竟有些湿润,声音都微微发颤:“我周某人在大理寺当差十五年,见过多少御厨名家,可像你这般——”
他指了指桌上的菜,又指了指自己的心口,“既懂规矩,又知人情,还能把每道菜都做得这般用心的,真是头一回见!”
他仰头长叹一声,像是要把这些天的郁结都吐出来似的:“沈娘子,这春宴要是办成了,我周某人往后在衙门里,可算是能挺直腰杆做人了!”
沈芙蕖虽然得意,却不自傲,含着笑说:“周大人满意还不行,还得陆大人点头呐。”
周寺正摆摆手:“陆大人的舌头是个没味的,且他向来不理会与案子无关之事。不过,等菜单全部拟好,照例还是要拿给他过目。”
周寺正走后,沈芙蕖暂松了一口气。可改造厨房的老弱病残,又是一件难事。
不过很快她便发现这四人各有各的长处。比如老郑头对敏锐,对火候的把握非常到位。哑姑刀工好,沈芙蕖让她专管精细刀工,切丝、剁茸、雕花,样样不落。王疱长悟性高,沈芙蕖教过一遍的菜,几乎立刻就能完美复制,他们各司其职,倒是效率极高。
大理寺的差役粗手粗脚,沈芙蕖不得不亲自调教。这日沈芙蕖将十个差役叫到明镜堂“训话”。
陆却才熬了一夜,洗了把脸,出来透透气,揉着酸涩的双眼信步至此,见着焕然一新的明镜堂,以为自己没睡醒,搓了两把脸再定睛一看,还是没变。
“大家一定要记住,传菜时先主宾,后次席。先冷盘,后热菜。汤品必须最后上,动物要快,避免凉了腥气……”
沈芙蕖的声音传来,将陆却从恍惚中唤醒,他又靠近了几步,只见沈芙蕖一身浅绿罗裙,像支含苞待放的芙蕖,婷婷而立。
沈芙蕖虽然将注意事项全部印在纸上逐一发放,可少不了当面嘱托:“还有,上菜时低头垂眼,不许直视宾客……倒酒只斟八分满,避免洒出……换碟必须用托盘,绝对不能直接用手抓。”
“那几个打哈欠的!对,就是说你!春宴一开,你代表的就是大理寺的形象,代表的是你顶级上峰陆大人的颜面!若是有半分差池,打的都是陆大人的脸。你们应该清楚……陆大人是什么样的人吧。”
众人纷纷惊恐点头。
陆却这才想起,周寺正前几天是汇报过这么个事,只是当时自己没在意,不过随口应了声便打发了。
若非圣人钦赐,他断不会承接,查案断狱,还天下以公道,方是臣子本分。难道春宴办的不好,那些个酸臭清流会参他一本?
也不是没可能。就像沈芙蕖说的,这确实代表着他陆却的脸面,若宴席有半分差池,怕是要参他个治下无方、有负圣恩的罪名。
陆却这般想着,却又忍不住看沈芙蕖,这么小的年纪,怎就敢接下这等关乎官场体面的差事?她怎么敢的?
他越想越觉头晕目眩,下意识伸手去摸袖中的饴糖,却见眼前一阵发黑,身形晃了晃,险些栽倒。
昨日晚膳不过用了几颗棠梨,喝了两口清茶,此刻胃里空空如也,偏又烧灼得厉害,像是有人拿着火钳在里头翻搅。他勉强扶住廊柱,整个人摇摇欲坠,竟是怎么也撑不住了。
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