午后秋阳,透过老城厢稀疏的梧桐枝叶,在地面投下斑驳晃动的光斑。
周砚秋和阿坤极其小心地将阿勇从废弃教堂地窖转移出来。阿勇仍处于昏睡之中,但呼吸平稳,脸色虽苍白,却不再是之前那种泛着死气的灰败。他被安置在一辆特制的平板车上,用旧被褥和麻袋仔细掩盖伪装,看起来就像运送普通货物。阿坤在前拉车,周砚秋在后警戒,两人穿街过巷,避开繁华主干道,用了近一个时辰,才悄无声息地抵达八卦井所在的棚屋区外围。
老顾头早已等在棚屋门口。他换了一身稍整齐些的旧布衣,头发也用布巾束起,虽然依旧干瘦佝偻,但眼神比清晨时多了几分郑重。见到平板车,他立刻示意阿坤将车拉到棚屋后侧一处更为隐蔽的墙角,那里堆着些破木板和杂物,勉强能遮蔽视线。
“不能进棚屋,地方太小,施展不开。”老顾头低声道,声音沙哑,“就在井边空地。正午阳气最盛时已过,但未时地气尚稳,适合开始。先把他抬下来。”
三人合力,将阿勇小心地抬到井边一块相对平整的石板上。阿勇无知无觉地躺着,小腿上的伤口依旧包扎着,但布巾干净,没有新的渗出。
老顾头蹲下身,先是翻开阿勇的眼皮看了看瞳孔,又搭了搭他颈侧的脉搏,眉头紧锁:“煞毒盘踞颇深,虽被赤阳参力压制,但阴寒之根已侵心脉边缘。‘引煞’之法,本质是以井中相对平和的阴气为‘引’,配合‘阳灰阵’疏导,将他体内狂暴的异种寒毒慢慢‘勾’出来,导入井气循环。过程如同抽丝剥茧,稍有差池,或井气失控反冲,或他自身生机被连带抽走,都可能立时毙命。”
他看向周砚秋:“我再问一次,当真要试?即便成功,也只是续命,无法根除,且他醒来后可能会虚弱很久,甚至留下病根。”
周砚秋看着昏迷的阿勇,想起他从前生龙活虎的模样,心如刀绞,但眼神却无比坚定:“试!有一线生机,总比坐着等死强。老伯,需要准备什么,您尽管吩咐。”
老顾头点点头,不再多言。他转身回到棚屋,片刻后,端出一个陈旧但干净的陶盆,里面盛着清水。又拿出一个更小些的陶罐,里面是他精心调配的“阳灰”粉末——艾草灰、灶心土、朱砂渣、雄黄末的混合物,颜色灰白中透着暗红与姜黄。
“先布‘阳灰阵’。”老顾头示意周砚秋和阿坤将阿勇挪到井栏正东方向三尺处,头朝东,脚朝西。他则用清水净手,然后开始绕着阿勇,以极稳的步伐和手势,将“阳灰”粉末撒成一个直径约六尺的圆圈,将阿勇和石板围在中央。撒灰时,他口中念念有词,是周砚秋听不懂的古老方言音调,低沉而富有韵律。
灰圈画成,老顾头又在圈内,对应阿勇头部、胸口、腹部、伤腿处以及双脚,各撒下一小撮灰粉,形成五个点,隐约对应五行方位。
接着,他走到八卦井栏边,对着井口躬身行礼,再次念诵。随后,他从怀中取出一片干枯的槐叶——与周砚秋捡到的那片相似,但颜色更深——轻轻放入井中。
槐叶飘落,井口那在白天几乎不可见的、极淡的青蒙蒙光晕,似乎微微波动了一下,随即恢复平静。
老顾头回到灰圈旁,对周砚秋道:“我需要你拿着‘槐钥’,站在圈外正南离位。此木牌乃雷击古槐心,内含纯阳生机与一丝雷霆余韵,可镇场,亦可在必要时,以其生机暂时护住他心脉一线。但记住,除非我叫你,或他出现剧烈抽搐、面色转黑等险象,否则绝不可踏入灰圈,更不可将木牌直接接触他身体,以免干扰‘引煞’过程。”
周砚秋郑重接过木牌,退到灰圈正南方位站定。木牌在手,温润中隐隐有热流传来,让他心神稍定。
阿坤则被老顾头安排在外围更远处警戒,防止任何人或动物闯入打扰。
一切就绪。老顾头深吸一口气,本就枯瘦的脸上更添凝重。他在阿勇头前盘膝坐下,双手结出一个古怪的手印,按在自己丹田处,闭上双眼。
起初,并无异状。只有秋风拂过空地杂草的沙沙声,远处隐约的市声,以及阿坤在巷口轻轻踱步的脚步声。
约莫一盏茶时间后,周砚秋注意到,灰圈内那些“阳灰”粉末,在阳光下,似乎开始泛起极其微弱的、不同颜色的光晕:对应头部的灰点泛白,胸口泛红,腹部泛黄,伤腿处泛黑,双脚泛青。而包围整个灰圈的那圈粉末,则泛起一层淡淡的金色光边。
老顾头的额头开始渗出细密的汗珠,身体微微颤抖,但手印稳固,口中念诵声不断。
躺在石板上的阿勇,忽然极其轻微地动了一下手指。随即,他小腿伤口处的布巾,毫无征兆地,缓缓渗出了一丝黑气!那黑气极其稀薄,却带着刺骨的阴寒,即使站在圈外的周砚秋,都感到皮肤一阵发紧。
黑气渗出后,并未消散,而是如同被无形之力牵引,缓慢地、一缕缕地飘向灰圈外缘,试图逸散。但碰到那圈泛着金光的“阳灰”边界时,黑气仿佛撞上了无形的墙壁,被阻隔在内。
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老顾头念诵声陡然转急!他双手手印一变,指向阿勇小腿伤处。
更多的黑气开始从伤口渗出,越来越浓,渐渐在伤腿上空凝聚成一团模糊的、不断翻涌的黑色气旋。气旋中,仿佛有细小的、扭曲的阴影在蠕动,发出极其低微的、令人牙酸的嘶嘶声。
阿勇的身体开始剧烈颤抖,眉头紧锁,喉咙里发出痛苦的呜咽,但眼睛依旧紧闭。
“稳住!”老顾头低喝一声,声音带着力竭的嘶哑。他猛地咬破自己左手食指指尖,挤出一滴近乎黑色的血液,屈指一弹,血珠飞入那黑色气旋之中!
“嗤——!”
一声轻响,仿佛冷水滴入热油。黑色气旋猛地一滞,随即开始加速旋转,但旋转的方向,却隐隐被那滴鲜血引着,开始向着灰圈外、八卦井的方向偏移!
老顾头手势再变,指向井口,念诵声如泣如诉。
井口处,那层淡青色的光晕,仿佛受到了召唤,倏地明亮了数倍!一道柔和的、水波般的青色光带,从井口袅袅升起,如同有生命的触手,缓缓探向灰圈的方向,目标直指那团被血珠牵引的黑色气旋!
“引煞入井……”周砚秋屏住呼吸,目不转睛。
青色光带与黑色气旋终于接触!
没有惊天动地的声响,只有一阵低沉如风过洞穴的嗡鸣。黑气与青光交织、缠绕、互相侵蚀。黑气凶戾,试图污染青光;青光柔和却坚韧,如同流动的水网,一点点包裹、分解、消融着黑气,并将其拖向井口。
阿勇身体的颤抖渐渐平息,脸上痛苦的神色稍有缓解。小腿伤口渗出的黑气开始变淡、减少。
眼看“引煞”过程虽缓慢,却正向进行。老顾头紧绷的脸上也露出一丝疲累的松弛。
就在此时,异变陡生!
并非来自阿勇或老顾头,也非来自八卦井。
而是来自众人头顶的天空!
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