之后是13架YP-37服役测试机,但P-37项目因涡轮增压器的问题而被放弃,于是陆航转向采购更简单的P-36换装艾利森发动机方案。
寇蒂斯设计师多诺万·柏林在认识到星形发动机已成为P-36A继续提高性能的阻碍后,在1937年7月得到陆航的同意后,给第10架P-36A(38-10)换装了1150马力、带机械增压的艾利森V-1710-19发动机,公司编号Model75P,陆航编号XP-40。
为了匹配液冷的艾利森发动机,P-36机身要进行大量的管线改造,并在机鼻上方的两挺机枪间增加单级机械增压器的化油器进气口,油冷器被安装在机鼻下方,散热器被安装在机翼后的机腹位置。
与XP-37不同,P-36的座舱没有后移。
1938年10月14日XP-40首飞,试飞员是爱德华·艾略特。该机在机鼻上方安装安装两挺12.7毫米机枪,通过协同机构穿越螺旋桨射击,这也是当时丑国驱逐机的标准武器。
此外进行对地支援时,该机的翼下挂架可挂载6枚9千克炸弹。
XP-40的早期试飞让人失望,最大速度勉强达到483千米时(300英里时)。
为了降低阻力,安装在机腹的散热器在试飞中逐渐前移,最后被移到机鼻下方与油冷器集成在一起,为此散热器进气口经过重新设计,分别通向油冷器和两个乙二醇发动机散热器。
最初XP-40在前机身两侧分别仅有一个整体式排气管,后改为两侧各有6个独立的排气管。
最初XP-40从P-36继承了安装在主起落架支柱上的轮舱盖板,后经过了简化,取消了轮舱盖板,改为两片小型的起落架支柱舱门。
XP-40总重2840千克时在3720米高度能飞到550千米时的最大速度,比霍克“飓风”要快,但是落后于“喷火”和Bf109E。
该机空重2457千克,满载重量3116千克,装378升燃油以480千米时的速度飞行时的航程为740千米;装600升燃油以322千米时的速度飞行时的宣称航程为1900千米,几乎两倍于同时代的“飓风”、“喷火”和Bf109E。
XP-40翼展11.38米,翼面积21.93平方米,机长9.47米,机高3.76米。在P-40的整个生产期间,这个翼展和翼面积都保持不变。
30年代末,丑国陆航计划扩军。
1939年1月25日陆航邀请制造商提交新驱逐机方案,陆军此时仍想要低空短程的战斗机。
参加竞标的方案有洛克希德XP-38、贝尔XP-39、舍维尔斯基共和XP-41(AP-2)和XP-43(AP-4)、寇蒂斯提交了不下于三种方案——H75R、XP-37、XP-40、XP-42。
尽管XP-40的性能比不上其中的涡轮增压战斗机(尤其在高度上),但胜在便宜,并能比其他战斗机早一年量产。
此外XP-40的机身基于已经量产多年的成熟型号,基本没有研制风险。
因此陆航保守地在1939年4月26日订购了524架生产型P-40(寇蒂斯编号Model81)。
在当时这是丑国最大一笔战斗机订单,同时陆航还订购了YP-38和YP-39服役测试机,几星期后陆航又订购了13架YP-43。
P-40基本上与XP-40最终构型一致,除了换装1040马力的V-1710-33(C15)发动机。
武器是当时陆航标准的两挺12.7毫米机枪,安装在机鼻上方,通过协同装置穿越螺旋桨射击。
此外在每侧机翼内还加装一挺7.62毫米机枪。
为了减阻,生产型还使用了平头铆钉。最初该机没有安装装甲、防弹风挡和防漏油箱,后来在P-40服役时加装了上述设备。
P-40的气动外形比较干净,使用了当时不寻常的完全收放式后起落架。
1940年4月4日第一架P-40(39-156)首飞,该机在试飞中达到了575千米时的最大速度(4570米高度),实用升限9980米,初始爬升率939米分,能在5.2分爬升到4570米高度,巡航速度438千米时,降落速度129千米时,航程1530千米(巡航速度402千米时)。
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P-40长9.67米,是该机所有早期型号的标准长度,空重2439千克,总重3079千克,最大起飞重量3273千克。
1940年6月P-40开始装备陆航部队,因为陆航没有订购该机的服役测试机,所以3架P-40被保留用于测试。
P-40涂有陆航标准的上表面橄榄绿,下表面灰色涂装,机翼两侧都涂有陆航星徽,方向舵还有陆航标准的彩条。
弗吉尼亚州兰利机场的第8驱逐大队(第33、35、36驱逐中队)首先装备P-40,后该部队转移至纽约州米切尔机场。
很快加州汉密尔顿机场的第20大队(第55、77、79中队)、密歇根州塞尔福里奇机场的第31大队(第39、40、41中队)也换装了P-40。
第35大队(第21、34、70中队)在接收P-40训练前先装备了P-39。
接下来是巴拿马运河区的第37大队(第28、30、31中队)、第16大队(第24、29、43中队),以及波多黎各的第36大队(第22、23、32中队)和夏威夷惠勒机场的第15和18大队。
P-40也引起了法国空军的注意,1940年5月订购了140架ModelH81-A1(P-40出口型的寇蒂斯编号)。
丑军P-40订单中只有200架按时交付了,序列号39-156~280和40-292~357。
1940年9月剩余324架的交付被推迟,以便让寇蒂斯加快交付法国的H81-A1。
但该机在交付前法国就沦陷了,最后全部落入英国人手中。
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