“哈里斯要和一位本地中医合作手术?”一位洋行经理晃着酒杯,轻笑一声,“这倒是新鲜。哈里斯一向骄傲得很,居然会允许一个‘草药医生’进入他的手术室?”
“听说那位沈医生很年轻,但家族世代行医,在本地上层和贫民中都有些声望。也许哈里斯是想借此缓和与本地社区的关系?”领事馆的一位副领事猜测。
“缓和关系?手术台上可不需要政治。”一位在天津开设诊所的德国医生摇摇头,用带着口音的英语说,“外科手术是最高级的医学艺术,容不得半点不科学的东西干扰。那个中国人用什么?用针扎?上帝,这听起来像是中世纪的女巫疗法。哈里斯这是拿病人的生命和自己的声誉冒险。”
“但病人据说已经快死了,死马当活马医?”洋行经理说。
“那也不是理由。医学有医学的尊严。”德国医生坚持道,“如果失败了,不仅哈里斯名誉扫地,连我们整个西方医学在这里的威信都会受损。人们会说,你们洋人的办法,加上中国人的办法,还是救不活一个人。”
“如果成功了呢?”副领事问。
阅览室里安静了一下。如果成功了呢?那意味着什么?或许意味着一种新的、混合式的医疗模式的可能性?抑或只是侥幸?这对西方医学在这里的“独占性”和“优越性”叙事,会是一种微妙的挑战吗?
“成功?”德国医生抿了一口酒,“那也只能说明哈里斯的阑尾切除技术过硬。至于那些针……巧合罢了。”
四、中医界的震动与分裂
消息传到老城厢,传到那些悬挂着“妙手回春”、“杏林春暖”匾额的医馆药铺时,引起的震动最为剧烈,也最为复杂。
沈墨轩的父亲,沈老大夫“沈一贴”,是在睡梦中被学徒急急叫醒的。听完学徒结结巴巴、带着惊恐的叙述,老人原本因困倦而微眯的眼睛,骤然睁开,在昏暗的油灯下射出锐利的光。他沉默了许久,久到学徒以为师父会勃然大怒,或悲痛欲绝。
然而,老人只是缓缓地、极深地吸了一口气,又缓缓吐出。他起身,走到窗边,望着广济医院所在的大致方向。夜色浓重,什么也看不见。
“老爷,少爷他……他这是……”学徒不知所措。
“他知道他在做什么。”沈老大夫的声音沙哑,却异常平静,仿佛在压制着巨大的波澜,“他从小就有主意,认准的事,九头牛拉不回。学医如此,探究西洋医理也是如此。”
“可那是开膛破肚啊!还跟洋人一起!这传出去,咱们回春堂的名声……”学徒急道。
“名声?”沈老大夫转过身,脸上皱纹在灯光下如同刀刻,“若他救活了人,便是活人无算的新路;若救不活……这名声,背着也罢。”他顿了顿,声音更低,更像是在自言自语,“只是这条路,太险,太孤独。洋人不会真心认同他,自己人……恐怕也要骂他。”
正如沈老大夫所料,天津中医界的反应迅速分裂。一些与沈家交好或思想较为开明的大夫,初闻惊愕,继而沉思。他们中有人曾接触过西医书籍,对解剖、外科并非一无所知,深知“肠痈”至溃脓阶段的凶险,传统方法确有力所不逮之时。沈墨轩的选择,在他们看来虽惊世骇俗,但那份“尽一切可能救人”的心志,或许值得一份谨慎的尊重。
但更多的,是激烈的反对和唾弃。
“数典忘祖!沈家小儿枉读圣贤医书,竟去助那洋人戕害我同胞身体!”
“什么中西医合作?分明是中医向刀斧低头!银针岂能与屠刀为伍?”
“此例一开,后患无穷!人人都道洋人开刀厉害,谁还信我中华脉理方药?这是掘我中医之根!”
“沈一贴教子无方,辱没门楣!”
这些声音在几家素与回春堂有竞争或理念不合的医馆里尤为响亮。有人连夜研墨,准备写檄文般的公开信予以谴责;有人则打算第二天一早就去回春堂门口,要向沈老大夫“讨个说法”。中西医之间那层本就脆弱的窗户纸,被沈墨轩这个举动,彻底捅破了。他无意中将自己置于风暴眼,成为双方情绪投射的焦点。
五、官府的注意与江湖的传闻
甚至官府也隐约听到了风声。直隶警察厅一位值班的科长,接到下面巡警报告,说广济医院门口聚了些人,似有骚动,起因与洋人、中医、开刀有关。这位科长顿时头大如斗。涉及洋人,无小事。他连忙吩咐手下,多派两个巡警去附近“维持秩序”,但切记不可进入医院,不可与洋人冲突,只远远看着,确保不要闹出乱子。同时,他斟酌着是否要向上峰报告这份“事关中外医者协作之动态”,心下忐忑,不知这是该算作“中外友好佳话”,还是“潜在纠纷隐患”。
更荒诞的传闻则在底层市井和江湖郎中口中滋生、变形。
有人说,洋大夫要用一种“照骨镜”(x光?)先看透人的五脏六腑,再用“电气刀”切割,毫无痛苦。
有人说,沈先生用的是“鬼门十三针”里的续命针法,能从阎王爷手里抢时间。
还有人说,那苦力命不该绝,合该有此奇遇,经历此番“洗肠剖腹”之大劫后,或许能脱胎换骨。
各种光怪陆离的说法,混合着恐惧、好奇、期待、批判,在津门夜晚的街巷间流动、碰撞、发酵。广济医院那间亮灯的手术室,仿佛成了一个巨大的磁石,吸引着来自社会各个阶层、各种立场、各种认知的目光。这些目光有的充满希冀,有的带着冰冷的审视,有的满是疑惧,有的纯粹是猎奇。
手术室内,浑然不知外界已波澜汹涌。哈里斯全神贯注于眼前的术野,沈墨轩凝视着银针与患者的面容,麻醉师紧盯着仪表,护士们传递着器械。他们在进行一场极度精密、与死亡赛跑的合作。
而手术室外,整个天津城,却已为他们搭建起一个庞大、嘈杂、充满张力的舞台。一场手术的成败,此刻已不仅仅是赵老栓一个人的生死,更被赋予了关乎中西医命运、中外观念碰撞、乃至社会思潮变迁的沉重象征意义。
期待与质疑,如同黑暗中的双翼,笼罩在医院上空。所有人都在等待,等待那扇门打开,等待一个结果,来证实或击碎自己的预判。
夜色渐深,但无人入眠。至少在这一刻,津门的无数心思,都被海河畔那栋小楼里、一片炽白灯光下正在进行的无声战斗所牵引。
舆论已经发酵,舞台已然就绪。只待幕布揭开。
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