第二节:朝堂暗流,初露锋芒
一、外戚隐忧,舅甥嫌隙
永徽二年早春,长孙无忌的府邸比往常更热闹。前来拜年的官员络绎不绝,马车在巷口排起长队,送礼的仆役抱着锦盒、玉器,往来穿梭,把府门前的青石板路踩得锃亮。
正堂内,长孙无忌端坐在太师椅上,接受着官员们的恭维。他穿着紫色蟒袍,腰间玉带熠熠生辉,花白的胡须梳理得一丝不苟,眼神里却藏着一丝不易察觉的疲惫。
“国舅大人,如今陛下倚重您,朝堂上下谁不敬佩?”吏部侍郎谄媚地笑着,“前些日子江淮赈灾,若不是您坐镇调度,哪能那般顺利?”
长孙无忌端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫:“此乃陛下之功,老夫不过是奉旨行事。”话虽谦逊,语气里的自得却藏不住。自李治登基以来,他以顾命大臣、国舅的双重身份把持朝政,任免官员、制定政策,几乎都要经过他点头,连皇帝的旨意,有时也要看他的脸色。
这一切,李治都看在眼里。
一日朝会,讨论各地刺史的任免名单。长孙无忌递上一份名册,上面多是他的亲信和勋贵子弟。李治翻看时,眉头渐渐皱起——有个叫赵节的官员,在地方任上贪腐被弹劾,竟也在升迁之列。
“赵节此人,”李治放下名册,声音平静,“去年江南巡按奏报,他在苏州任上强占民田,百姓怨声载道,怎可升迁?”
长孙无忌心中一紧,随即笑道:“陛下,赵节虽有小过,但他是赵国公(长孙顺德)的孙子,又是老臣的远房侄孙,且在任上也办了些实事,升迁不过是念及旧情,给他个改过自新的机会。”
“机会?”李治的目光陡然锐利起来,“百姓被强占土地时,谁给他们机会?朝廷的法度,若因‘旧情’就可以变通,那百姓还能信谁?”
他拿起朱笔,在赵节的名字上重重划了一道:“此人革职查办,永不录用。其余名单,凡有劣迹者,一律驳回重拟。”
满朝文武鸦雀无声。谁都没想到,一向温和的皇帝,会当众驳斥长孙无忌。长孙无忌的脸色一阵青一阵白,却只能躬身领旨:“陛下圣明。”
退朝后,长孙无忌在宫门口拦住李治的车驾,语气带着几分不满:“陛下今日,未免太不给老臣面子了。赵节虽是小错,却关乎勋贵体面,您这般处置,恐寒了众人的心。”
李治掀起车帘,目光直视着他:“舅舅,体面是给百姓看的,不是给勋贵看的。若百姓觉得朝廷不公,那才是真的失了体面。”
车驾缓缓驶离,留下长孙无忌站在原地,望着远去的背影,第一次感到一种失控的寒意。他忽然意识到,这个他看着长大的外甥,早已不是那个需要他庇护的孩子了。
二、后宫角力,武氏崭露头角
朝堂的暗流,也蔓延到了后宫。李治的王皇后,是长孙无忌的侄女,性格骄纵,不善笼络人心,入宫多年未有子嗣,渐渐失了宠。而出身寒微的武昭仪,却凭借着聪慧和善解人意,深得李治喜爱。
武昭仪原名武则天,曾是唐太宗的才人,太宗驾崩后入感业寺为尼,后被李治接回宫中。她不仅容貌出众,更有着过人的见识——李治处理朝政遇到难题时,她总能提出独到的见解;谈及民生疾苦,她能说出许多宫中妇人不知道的细节,因为她曾在感业寺见过太多底层百姓的艰难。
一日,李治在御书房批阅奏折,愁眉不展。江南道奏报,当地士族囤积粮食,导致粮价飞涨,百姓买不起米。
“这些士族,仗着祖上功勋,目无王法!”李治拍着案几,“朕已下旨平抑粮价,他们竟敢阳奉阴违!”
武昭仪端着一碗银耳羹走进来,轻声道:“陛下息怒。士族势力盘根错节,硬压恐适得其反。臣妾倒有个主意——让官府出面,以合理价格收购他们的粮食,再平价卖给百姓。既给了他们台阶,又解了百姓之急。”
李治眼睛一亮:“此计甚好!既不伤和气,又能解决问题。昭仪真是朕的贤内助。”
武昭仪顺势道:“陛下,臣妾出身寒微,不懂朝堂规矩,只是见不得百姓挨饿。当年在感业寺,有个老婆婆,就是因为买不起米,活活饿死的……”她声音哽咽,眼中泛起泪光。
李治握住她的手,心中一阵刺痛:“朕知道。朕不会让那样的事再发生。”
武昭仪的聪慧和对百姓的体恤,让李治愈发依赖。而王皇后却对此耿耿于怀,常在长孙无忌面前哭诉,说武昭仪“魅惑君主,干预朝政”。长孙无忌本就不满武昭仪得宠,便借机在朝堂上发难,说“妇人不得干政”,暗指武昭仪。
李治却毫不在意。他对大臣们说:“昭仪说的是民生,不是朝政。只要能让百姓过得好,不管是谁说的,朕都要听。”
武昭仪也并非只会示弱。她利用后宫的人脉,搜集王皇后及其家族的不法之事,悄悄禀报给李治。有一次,她得知王皇后的舅舅在地方上强征民夫修建庄园,便将证据呈给李治:“陛下,百姓春耕正忙,却被强征去盖庄园,误了农时,今年的收成怕是要受影响。”
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李治震怒,当即下令严惩王皇后的舅舅,并削减了皇后家族的俸禄。王皇后得知后,又气又怕,却无可奈何。
后宫的角力,实则是朝堂势力的延伸。长孙无忌想通过王皇后掌控后宫,进而影响李治;而李治则借重武昭仪,对抗长孙无忌的势力。这场无声的较量,才刚刚开始。
三、寒门崛起,狄仁杰崭露锋芒
就在长孙无忌与皇帝的矛盾日渐加剧时,一批寒门官员悄然崛起,狄仁杰便是其中的代表。
永徽二年秋,山西发生蝗灾,朝廷派狄仁杰前往赈灾。当地官员多是世家子弟,只顾着隐瞒灾情,中饱私囊,根本不管百姓死活。狄仁杰到达后,第一件事就是打开官仓放粮,却被当地刺史拦住:“狄大人,官仓粮食需朝廷旨意才能动用,您这般行事,怕是不妥。”
狄仁杰冷笑:“等朝廷旨意下来,百姓都饿死了!我担着擅动官仓的罪名,也要先救百姓!”他当即让人砸开仓门,将粮食分发给灾民,又组织百姓捕杀蝗虫,补种晚秋作物。
灾情平息后,刺史恶人先告状,说狄仁杰“目无王法,擅动官仓”。长孙无忌本就不满狄仁杰是李治提拔的寒门,便借机提议严惩。
李治却在朝会上力排众议:“狄仁杰虽擅动官仓,却是为了救民。若按律严惩,以后谁还敢在灾年站出来?朕不仅不罚,还要赏!”他当即提拔狄仁杰为并州司马,让他负责山西的民生事务。
狄仁杰感恩戴德,却没有恃宠而骄。他在并州任上,兴修水利,创办学堂,甚至亲自带着百姓开垦荒地。当地百姓为他立了一块“德政碑”,上面刻着:“狄公来,蝗灾去,粮仓满,百姓安。”
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