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第14章 第四 暮年初心（第1页）

第四节：暮年初心

贞观十七年的秋意，比往年来得更早些。凌烟阁的飞檐上落了层薄薄的霜，清晨的风卷着寒意，穿过雕花的窗棂，吹动了阁内悬着的绢画。李世民站在阁中央，一身赭黄常服，领口和袖口已洗得有些发白，若不是腰间那枚象征帝王身份的羊脂玉带，看上去与寻常老者并无二致。

他面前的墙上，二十四幅功臣画像一字排开，墨迹未干的题跋在烛火下泛着微光。画师阎立本的笔触精准传神，将每个人的神态勾勒得入木三分——长孙无忌的沉稳雍容，魏徵的刚毅峭直，房玄龄的温厚睿智，杜如晦的锐利果决……一张张熟悉的面容在烛光中仿佛要活过来，与记忆里那些或争执、或欢笑、或并肩议事的身影重叠在一起。

“魏卿啊……”李世民伸出手，指尖在魏徵的画像前悬停片刻，终究是没有触碰到那微凉的绢面。画像上的魏徵，眉头微蹙，目光如炬，仿佛下一刻就要从画中走出，捧着奏折朗声直言。李世民嘴角牵起一抹苦涩的笑，“你走这三年，朕耳根子是清净了，可夜里总睡不着。有时批阅奏折到深夜，看到那些避重就轻的文字，就忍不住想，若是你在，定会把奏折拍在朕的案头，指着朕的鼻子说‘陛下这是自欺欺人’。”

他转过身，看向画像旁几案上的青瓷碟，碟中盛着腌好的醋芹，翠绿的色泽在昏暗中格外鲜明。这是魏徵生前最爱的小菜，哪怕后来官至侍中，每餐仍离不得这口酸脆。李世民记得有次宴饮，他故意在御膳中加了道醋芹，见魏徵不顾仪态地连夹三筷，忍不住打趣：“魏卿嗜此物甚，朕今日才知。”那时魏徵咽下口中的菜，正色道：“臣虽爱此物，却不敢因私废公。若陛下能常思节俭，臣愿日日食此芹。”

“你看，”李世民对着画像低语，“朕让御膳房每日都备着醋芹，就像你还在时一样。可这味道，总觉得比你在世时淡了些，许是少了你的直谏，连醋味都失了锐气。”

身后传来轻缓的脚步声，长孙无忌一身紫袍，捧着一卷文书静静立在阶下。他比三年前更显苍老，鬓角的白发几乎蔓延到了耳后，但腰身依旧挺得笔直。见李世民转过身，他躬身行礼：“陛下，户部递上了秋粮入库的册子，今年关中、河南、山东各州府，皆是大熟。”

李世民接过册子，指尖划过泛黄的纸页，上面的数字密密麻麻，却透着让人安心的重量。“又是丰年啊……”他喃喃道，“还记得武德九年，朕初登帝位，关中大旱，米价一日三涨，百姓易子而食的文书，堆了满满一案。那时魏卿在朝堂上痛哭失声，说‘百姓之苦，皆因君上治理有失’，朕当时虽面上动怒，心里却知道，他说的是实情。”

长孙无忌垂眸道：“陛下登基十七载，轻徭薄赋，与民休息，才有今日的仓廪丰实。魏徵大人若泉下有知，定会抚掌大笑，说‘臣早料陛下能致太平’。”

“太平？”李世民摇头，将册子放在案上，走到窗边。窗外，夕阳正沉入终南山的轮廓后，漫天云霞如燃，将太极宫的琉璃瓦染成一片熔金。远处的坊间传来商贩收摊的吆喝声，孩童追逐打闹的笑声，还有酒肆里隐约的猜拳声，交织成一片喧腾的人间烟火。

“这太平，来得不易啊。”李世民的声音带着一丝疲惫，“当年玄武门那夜，血溅在承天门的石阶上，三个月都洗不净。朕常想，若当日有别的法子，谁愿见手足相残？可建成、元吉步步紧逼，朝堂之上，结党营私，若不除之，别说太平，这大唐的基业怕是都要动摇。”他顿了顿，指尖抠着窗棂上的木纹，“但那血的温度，朕到现在都记得。无忌，你说，朕当年是不是太狠了？”

长孙无忌心头一震。他是玄武门之变的亲历者，那晚的刀光剑影，至今仍常在梦中浮现。但他更清楚，若没有那场变故，大唐或许早已陷入内乱。“陛下，”他声音沉稳，“自古成大事者，难免有取舍。当年陛下之举，是为天下苍生计，非为一己之私。如今关中百姓夜不闭户，商旅行于江湖，不必携兵刃防身，这便是最好的证明。”

李世民望着窗外渐暗的天色，喉间动了动。他想起去年巡幸洛阳时，在街头见一老农赶着牛车，车上载着新收的粟米，哼着俚曲往市集去。他问老农：“日子过得如何？”老农答：“好得很！租子轻了，徭役少了，年底还能给孙儿扯块新布做衣裳。”那时老农脸上的笑，比御花园的牡丹还要鲜活。

“或许吧。”李世民叹了口气，转身回到阁内，目光扫过二十四幅画像，“房玄龄、杜如晦，当年与朕同榻而眠，商议国事常常忘了时辰，如今一个积劳成疾，一个早逝多年……秦叔宝、尉迟恭，当年为护朕周全，身中数箭仍死战不退，如今也都老得提不动弓了。”

他走到秦叔宝的画像前，画像上的将军身披铠甲，手持双锏，眼神如电。“叔宝啊，你那杆长枪，朕让人好生收着了，就在兵器库的最深处。上次见你儿子，说你连上马都需人搀扶，朕心里……不好受啊。”

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长孙无忌道：“秦将军近日托人递了奏折，说想卸去左武卫大将军之职，回济南老家养老。他说‘臣的力气，都用在开国那会儿了，如今该让年轻人上了’。”

李世民颔首：“准了。赐他良田百亩，黄金千两，让地方官好生照料。这些老臣，该享享清福了。”他顿了顿，又道，“对了，程知节那老匹夫，昨日又在朝上跟朕讨赏，说他的儿子想入崇文馆读书。你说他，一把年纪了，还跟个孩子似的。”

话虽带嗔，语气里却满是暖意。长孙无忌笑道：“程将军是看着皇子们长大的，想让自家孩子沾沾文气，也是人之常情。陛下不如就允了，正好让他儿子跟太子多亲近，学学规矩。”

“朕何尝不知他的心思。”李世民拿起案上的朱笔，在奏折上批了个“准”字，“这些功臣的后人，朕总想着多照拂些。不是徇私，是怕他们觉得，跟着朕打天下，到头来落得个鸟尽弓藏的下场。”

烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得很长。凌烟阁外，传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，沉稳而悠长，像是在丈量着这太平岁月的长度。

“无忌，”李世民忽然开口，声音低沉，“朕老了。去年冬天，朕想爬骊山，才走了一半就喘得厉害，不比当年征战时，能在马上驰骋三日三夜。”

长孙无忌心中一酸，却强笑道：“陛下春秋鼎盛，不过是偶感风寒罢了。臣昨日见太子监国，处理政务有条不紊，颇有陛下年轻时的风范，陛下尽可放宽心。”

“承乾这孩子，仁厚有余，却少了些果决。”李世民望着太子李承乾的画像方向——虽不在二十四功臣之列，却在阁侧设有专位，“朕怕他镇不住场面。那些世家大族，表面顺从，暗地里盘根错节，若没有雷霆手段，怕是要出乱子。”

他走到房玄龄的画像前，指尖轻轻点着画像上的胡须：“当年玄龄在时，总说‘世家如林，需以恩威并施，使其归心’。他为了平衡各方势力，常常彻夜不眠，头发白得比朕还快。如今他走了，朕总觉得少了根主心骨。”

长孙无忌道：“陛下放心，臣与褚遂良、于志宁等人，定会辅佐太子，守好这江山。玄龄公留下的那些卷宗，臣每日都在翻看，不敢有丝毫懈怠。”

李世民看着他，忽然想起武德年间，两人还是少年郎，在太原的酒肆里约定“共辅明主，安定天下”。那时长孙无忌还是个落魄贵族，他也只是个不起眼的秦王，谁能想到，数十年后，竟一同站在了这权力的顶峰。

“还记得太原那碗胡辣汤吗？”李世民忽然笑了，眼角的皱纹挤成了一道沟壑，“你当时抢了朕碗里的羊肉，说‘将来若能发达，天天让你吃烤全羊’。”

长孙无忌也笑了，眼中泛起泪光：“陛下还说‘若真有那一天，就让你当宰相’。如今，臣食言了——烤全羊没让陛下天天吃，倒是臣，真的当了宰相。”

两人相视而笑，笑声在空旷的凌烟阁里回荡，惊起了梁上栖息的夜燕。那些年少时的誓言，在岁月的冲刷下，非但没有褪色，反而愈发清晰，成了支撑彼此走过风雨的基石。

“无忌，”李世民收了笑，语气郑重，“这大唐，就像棵大树。朕与这些老臣，是扎在土里的根，如今根须渐老，可枝叶还在生长。太子，还有那些年轻的臣子，就是新抽的枝芽。”他指着画像上的年轻面孔——秦叔宝的儿子，程知节的侄子，还有那些通过科举踏入朝堂的寒门士子，“你要护着这些枝芽，别让他们被狂风暴雨摧折了。”

长孙无忌躬身，声音带着哽咽：“臣，定不负陛下所托。”

李世民缓缓走到凌烟阁的正中央，那里悬着一幅空白的绢布，是留给后世功臣的位置。他望着空白处，仿佛看到了多年后，新的面孔在这里涌现，继续书写着大唐的传奇。

“朕这一生，争过，斗过，也悔过。”他的声音在阁内回响，带着暮年的沧桑，却也透着释然，“唯一不后悔的，就是守住了初心——让天下人，都能过上安稳日子。”

烛火渐渐微弱，天边泛起了鱼肚白。第一缕晨光透过窗棂，照在二十四位功臣的画像上，也照在李世民的白发上。他站在光与影的交界处，身影被拉得很长，像一座沉默的山，守护着身后的万里河山。

凌烟阁的门，在晨风中轻轻开合，将新一天的喧嚣，悄悄迎了进来。而那些镌刻在时光里的名字与故事，早已化作大唐的血脉，在每一个日出日落中，静静流淌。

天光大亮时，内侍轻步进来添烛，见李世民仍立在画像前，鬓边霜色在晨光中愈发显目，忍不住低声劝道：“陛下，辰时已到，早朝的时辰快过了。”

李世民“嗯”了一声，却未动步，指尖划过杜如晦的画像——画中的杜如晦眉眼锐利，唇角紧抿，一如当年在政事堂与房玄龄“房谋杜断”时的模样。“克明（杜如晦字）逝时，才四十六岁啊……”他喃喃道，“那时朕常想，若他能再陪朕十年，这朝堂上的章程，或许能更周详些。”

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