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第291章 贵客（第3页）

小满心中警铃大作。庆丰堂的人？还是东家亲自来了？她面上却不露声色，只淡淡道：“原来是郑东家。不知大驾光临，有何指教？”

郑焕笑容不变，语气甚至更诚恳了几分：“指教不敢当。前几日听闻贵号不幸遭了溃兵劫掠，损失颇重，郑某心中甚是不安。虽说生意场上各有经营，但同在一县讨生活，总归有些香火情分。今日恰逢路过潭垌，听闻沈掌柜家中田产亦遭了风灾，更是雪上加霜。郑某不才，特备了些许薄礼，前来探望，看看能否略尽绵力，以表邻里之谊。”

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说着，他身后那个尖嘴猴腮的随从便捧上一个朱漆礼盒，打开一看，里面是两匹质地中等的细葛布，一包红糖，还有一小锭约莫五两的银子。

这礼物比萧夫人的厚重得多，也更直白。

但小满看着那锭银子，只觉得格外刺眼。

她想起货栈里散落的茯苓，想起陈伯臂上的伤，想起李掌柜那张虚伪的脸。

“郑东家好意，心领了。”小满的声音冷了下来，“只是无功不受禄，如此厚礼，沈家愧不敢当。况且，货栈被劫之事，官府已有察查，不劳东家挂心。田里损失，我们自家也能慢慢处置。”

郑焕脸上的笑容微微一僵，显然没料到小满会如此干脆地拒绝，且语气疏离。

他细长的眼睛眯了眯，目光再次扫过堂屋门口静立观望的萧夫人，似乎在想这个气度不凡的妇人是谁。

“沈掌柜不必如此见外。”郑焕很快调整好表情，叹了口气，语气变得更加推心置腹，“说起来，那批溃兵着实可恨。李某……唉，李掌柜也与我说起，他听闻此事后亦是痛心疾首，只恨自己未能提前警示。生意归生意，但此等劫掠行径，实是坏了规矩，令人不齿。沈掌柜若有什么难处，或需要协助向官府陈情，郑某或许能帮上些小忙。”

这话说得漂亮，既摘清了庆丰堂，又暗示了自己在官面上有些关系，还试图营造一种“同行互助”的假象。

萧夫人此时缓缓走上前，站到小满身侧半步之后的位置，姿态自然，却无声地形成了支持。

她并未说话，只是用平静的目光看着郑焕。

郑焕感受到这目光，心中那丝疑虑更重。

这妇人的气度，绝非普通村妇，甚至不像是寻常富户家的女眷。

小满迎着郑焕的目光，忽然问了一个看似不相干的问题：“郑东家生意做得大，见识广博。不知可曾听说过，前朝有‘杀鸡取卵’的典故？”

郑焕一愣，不明所以，但还是答道：“自然听过。意为贪图眼前微利而损害长远根本。”

“正是。”小满点头，语气平淡无波，“沈家货栈虽小，却是我们安身立命的根本。有人视之为可随意宰杀的‘鸡’，却忘了鸡若死了，便再无蛋可取。更何况，这世上并非人人都只想做取卵之人。也有人，愿意好好养着鸡，盼着它日日下蛋，长远得益。”

她顿了顿，目光清亮地直视郑焕：“郑东家的‘邻里之谊’，沈家记下了。但这礼，还请收回。沈家虽遭难，骨气尚在，也不想欠下来路不明的人情。至于货栈的事，自有王法公道。不送。”

这番话软中带硬，既暗讽了庆丰堂的短视与狠辣，又明确划清了界限，表明了不妥协，不接受的立场。

郑焕脸上的笑容终于彻底消失了。

他深深地看了小满一眼，又瞥了一眼她身旁气度沉静的萧夫人，以及院子里默默站到了小满身后或侧方的沈家众人。

他忽然笑了，这次的笑容却没什么温度，眼底闪过一丝阴鸷。

“好，好。沈掌柜果然有风骨。”他拱了拱手，“既如此，郑某便不打扰了。但愿沈掌柜……能一直保有这份风骨。我们……来日方长。”

说罢，他不再多言，转身带着随从上马，很快便消失在村路尽头。

直到马蹄声远去，小满才轻轻吁出一口气，后背竟已渗出薄汗。

与郑焕这短短交锋，看似言语往来，实则凶险，不亚于面对明刀明枪。

“此人……便是庆丰堂的背后东家？”萧夫人轻声问。

小满点头，面色凝重：“虽未明说，但八九不离十。他亲自前来，施以恩威，是想试探，也是想拉拢，或者……是想看看我们到底有多少斤两，背后还有何人。”

“看来，你们这‘小货栈’，是碍了某些人的眼了。”萧夫人语气平静，却一针见血，“而且，他恐怕已经注意到我了。翊儿父亲在京城虽只是七品，但萧家毕竟曾是官身，与岭南本地豪商牵扯，难免让人多想。”

小满心头一紧：“是我连累伯母了……”

“谈不上连累。”萧夫人摇摇头，目光望向郑焕离去的方向，闪过一丝复杂的情绪，“树欲静而风不止。在这乱世，想过安生日子，本就不易。他既然已经找上门，躲是躲不掉的。唯有让他看清楚，我们不是任人拿捏的软柿子。”

她回头看向小满，眼中带着鼓励：“你方才应对得很好。不卑不亢，有礼有节，既守住了底线，也没给他留下什么明显的把柄。不过，经此一事，我们更需加快脚步了。荒地之事，我回去便办。你也需尽快与里正和乡亲们商议妥补偿与垦荒之策。手里有了地，有了人，有了即将到来的收成，腰杆才能更硬。”

“还有，”萧夫人沉吟道，“郑焕此人，看似斯文，眼神却藏奸。他今日碰了个软钉子，必不会善罢甘休。接下来，你们要格外小心，货栈，田地，家中，都要多留神。等翊儿回来，此事需从长计议。”

小满重重地点了点头，望着萧夫人沉静而坚毅的侧脸，心中那份因郑焕到来而生的寒意，渐渐被一股更强大的决心所取代。

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