里正带来的赋税减免和俚人援军的消息,如同闷热窒息中吹来的一丝凉风,让沈家小院紧绷的神经稍稍松缓。然而,这丝凉风转瞬即逝,被更猛烈的疫火取代。
小满和小满娘立刻行动起来,将阿岩留下的草药仔细分拣、配伍。驱秽防虫的艾叶、石菖蒲捆成小束;退热解表的柴胡、青蒿、金银花按份包好;止泻固肠的地榆、马齿苋也单独分装。药草本就不多,每一份都显得格外珍贵。
“娘,我去给村东王阿婆家送去,听阿远哥说,她家最重!”小满拿起几包退热止泻的药,语气坚决。
“小心些,戴上这个!”小满娘将一块用草药汁浸透的粗布面巾递给女儿,自己也拿起几束驱秽草,“我去李二叔家,他咳嗽得厉害,家里还有孩子。”
母女俩的身影匆匆消失在晨雾未散的村道上,留下惊蛰在家照看女女、谷雨和陈伯,并随时准备应对其他求药的乡邻。
疫情蔓延的速度远超想象。短短两日,潭垌乡已有十几户人家出现症状。发热、寒战(打摆子)、剧烈的头痛、上吐下泻,甚至有人开始便血。
恐慌像瘟疫本身一样迅速扩散。往日里鸡犬相闻的村落,此刻门户紧闭,路上行人绝迹,只有压抑的咳嗽声和病患痛苦的呻吟,从紧闭的门窗后隐隐传出,混合着焚烧秽物草木灰的气味,构成一幅人间地狱的图景。
沈家送出的草药,如同投入滚油锅的水滴,瞬间激起了巨大的反响和更深的绝望——药太少了!面对汹涌的疫情,这点储备杯水车薪。
王阿婆服了药,高热稍退,但依旧虚弱昏迷;李二叔咳嗽稍缓,可他家的小孙子又发起热来……求药的人开始聚集在陈家院门外,恳求、哭嚎、甚至带着绝望的推搡。
“沈嫂子!行行好!再给点药吧!我家柱子快不行了!”
“小满!求你了!救救我家娃!”
“药呢?不是说俚人要来了吗?人呢?!”
惊蛰抱着被吓哭的女女,死死抵住院门,谷雨和陈伯也站在门后,面色惨白。小满娘和小满送药归来,看到家门口的混乱景象,心都提到了嗓子眼。
“大家静一静!听我说!”小满娘强自镇定,声音嘶哑却清晰,“药真的没有了!我们能给的都给了!里正说了,俚人的援医已经在路上!大家再撑一撑!回家去,关好门窗,用艾草熏屋子!千万别聚在一起!”
然而,绝望中的人群哪能轻易安抚?推挤和哭喊声更大了,院门被撞得砰砰作响,眼看就要失控!
就在这千钧一发之际,一阵急促而整齐的马蹄声由远及近,如同闷雷滚过死寂的村落!
“吁——!”一声清亮的喝止响起。
“官府办差!前方何人喧哗聚众?!”
众人惊愕回头,只见村道上尘土微扬,数骑快马疾驰而至!为首一人,身着墨绿色圆领窄袖缺胯袍,腰束革带,足蹬乌皮靴,正是萧翊!他身后跟着四名同样劲装、腰挎横刀的护卫,其中就有沉默的石清。
萧翊那张惯常带着玩世不恭的娃娃脸,此刻绷得紧紧的,眉头紧锁,眼神锐利如电,扫视着混乱的人群和摇摇欲坠的陈家院门,最后落在被挤在人群边缘、脸色苍白却强撑镇定的小满身上。
“萧……萧公子?”小满惊讶出声。
萧翊没有立刻回应小满,他勒住马,居高临下,声音带着不容置疑的威严:“聚众喧哗,冲撞民宅,你们想干什么?!不知道如今疫病横行,聚集就是找死吗?!都给我散开!立刻回家!”他身后的护卫手已按上刀柄,肃杀之气弥漫开来。
官府的身份和护卫的威势瞬间镇住了混乱的人群。求药的人看着萧翊冰冷的脸色和护卫的刀,恐惧压过了绝望,纷纷后退,哭嚎声也小了下去。
“还不快滚?!”萧翊厉喝一声。
人群如同受惊的鸟兽,顷刻间散得干干净净,只留下满地狼藉和劫后余生的陈家众人。
萧翊这才翻身下马,动作干净利落。他几步走到惊魂未定的小满面前,娃娃脸上依旧没什么笑容,语气却放缓了些:“泼辣丫头,没事吧?”
小满看着他,一时竟不知该说什么。感激?有。但更多的是惊诧于他此刻展现出的、与平日纨绔形象截然不同的威严气势。“没……没事。多谢萧公子解围。”
“哼,算你运气好。”萧翊撇撇嘴,目光扫过陈家简陋的院子和紧闭的门窗,眉头皱得更紧,“这鬼地方,疫病闹得这么凶?你们家……都没事?”他的目光最后又落回小满脸上,带着一丝不易察觉的探询。
“暂时……还好。”小满娘上前一步,行了一礼,“多亏了之前备下的草药和防护。只是……”她看向散去的村民方向,忧心忡忡。
“只是药没了,人心也快散了,对吧?”萧翊接口道,语气了然。他此行正是奉父亲萧文远之命,巡查各县水灾后疫情及赈济情况。良德县是重灾区,潭垌乡并不是县里上报疫情最凶的村落之一,甚至算不上多严重,但是他就是想亲自赶来。没想到一来就撞上这混乱场面。
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“萧公子,俚人的援医……”小满忍不住开口,这是她们现在唯一的希望。
萧翊正要说话,村口方向突然传来一阵嘹亮而独特的呼哨声!那声音穿透沉闷的空气,带着山林特有的野性和生命力!
紧接着,一阵急促却整齐的脚步声传来!
众人循声望去,只见村口蜿蜒的山路上,一队人马正快速奔来!他们人数约莫二十人,大多穿着靛蓝或赭石色的短衣窄裤,小腿打着绑腿,动作矫健如豹。为首一人,身材高大挺拔,古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽,五官深邃俊秀,正是阿岩!
他腰间挎着猎刀,背上背着巨大的藤篓,里面塞满了新鲜的草药。他身后跟着的俚人青壮,个个身负藤篓或兽皮袋,显然都装着救命的药材。
更引人注目的是队伍中还有两位头发花白、脸上刺着古老图腾花纹的老者,他们步履沉稳,眼神锐利,手中拄着缠绕着藤蔓和羽毛的奇异木杖,周身散发着一种神秘而令人敬畏的气息——是俚人峒寨的巫医!
“阿岩哥!”小满惊喜地叫出声,连日来的担忧、恐惧和此刻的委屈瞬间涌上心头,眼圈不由自主地红了。
阿岩一眼就看到了站在院门口的小满,以及她身边那队明显是官差打扮的人马。他锐利的目光在萧翊身上停留了一瞬,带着审视和一丝不易察觉的警惕,随即大步流星地奔到小满面前,声音低沉而有力,充满了关切:“小满!你怎么样?家里人都好吗?路上听说这边闹得凶,峒主命我带了最好的药和巫医阿公来!”他看向小满娘和陈伯,恭敬地行礼:“阿婶!陈伯!”
“好孩子!来得太及时了!”小满娘激动得声音发颤。
阿岩的目光这才正式转向萧翊,不卑不亢地抱拳:“这位官爷是?”
萧翊也在打量着阿岩。这个俚人青年身上那股蓬勃的生命力、沉稳的气度以及对小满毫不掩饰的关切,让他心中莫名地升起一丝异样。他挑了挑眉,恢复了那副略带玩味的表情,抱拳回礼:“在下萧翊,奉州府之命,巡查疫情。阁下便是俚人峒寨派来的援手?幸会。”
“峒主之子,郎岩。”阿岩言简意赅地自我介绍,随即目光扫过空荡的村落和空气中弥漫的绝望气息,眉头紧锁,“情况比预想的还糟。阿公,”他转向身后两位巫医老者,“请先看看最重的几家!”
两位巫医老者点点头,用俚语低声吩咐了几句。阿岩带来的俚人青壮立刻分成几组,在阿岩的指挥下,背着药篓,由惊魂稍定的村民指引,迅速奔向那些传出病患呻吟的人家。
“阿岩哥!药草……”小满急切地想说明情况。
阿岩摸了摸她的头顶,眼神坚定:“放心,我们带了很多!先救人!”他看向萧翊,“萧大人,疫情如火,救人要紧,失陪!”说完,竟不再理会萧翊,带着一位巫医,也快步走向王阿婆家的方向。
萧翊站在原地,看着阿岩雷厉风行、视他如无物的背影,又看看小满望着阿岩背影那充满信任和依赖的眼神,娃娃脸上惯常的笑容微微凝固,一丝说不清道不明的情绪在眼底飞快掠过。
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