送走里正,堂屋里的气氛明显松快了些。陈伯吧嗒着烟袋,脸上有了点笑模样:“谷雨,你这书读得值!帮了咱家大忙!”
谷雨有些不好意思地挠挠头。
惊蛰抱着女女,女女正努力伸着小手去够谷雨桌上的书,咿咿呀呀。惊蛰笑道:“女女也想读书呢!咱家说不定要出两个读书种子。”
小满看着家人,心中稍定。豆种的问题和生意原料的拓展算是开了个头。她走到门边,望着远处渐渐清晰起来的开云大山轮廓,目光却不由自主地飘向了更远方,黑峒寨所在的山峦方向。雨水洗过的山色苍翠欲滴,她想起了那个欲言又止的阿岩。他寨子在高处,不知是否也受了这大水的影响?俚人常居山林,或许……他们那里能找到些不一样的草药或者度过难关的法子?这个念头在她心里悄悄埋下。
与此同时,距离潭垌乡数十里外的良德河畔驿站内,气氛同样凝重,却透着另一种焦灼。
驿站最好的房间里,一位身着青色官袍、面容清癯却难掩疲惫的中年男子,正对着桌上一幅简陋的岭南舆图长吁短叹。他正是奉旨从京城而来,专司督办今年“丹枝贡”的官员——萧文远。圣命难违,京中那位最得宠的娘娘尤爱岭南丹枝,尤以“桂枝”为最。为保色味,需在果实恰熟未熟时由健骑飞驰接力,经驿道疾送京城,这便是劳民伤财的“丹枝贡”。萧文远来得早,丹枝尚未全红便已驻跸此地,本意是熟悉地方、督促准备,却不想撞上这场数暴雨洪灾。
房门被轻轻推开,一个身影闪了进来。来人正是萧翊。他穿着一身便于行动的锦缎骑装,却掩不住一张天生带点婴儿肥的娃娃脸,皮肤白皙,一双杏眼此刻也盛满了忧虑,冲淡了几分平日的跳脱,倒显出几分这个年纪难得的沉稳。他继承了母亲的好样貌,气质介于少年与青年之间,带着点京城富贵人家娇养出的“小奶狗”般的纯挚感,此刻眉头微蹙,更添几分惹人怜惜。
“父亲,石青回来了。”萧翊的声音清朗,带着一丝不易察觉的疲惫,他努力模仿着官话,但偶尔几个字的发音还是暴露了他对这拗口岭南方言的生疏——他能听懂七八分,说起来却总有些奇怪的腔调。
“哦?快让他进来!”萧文远立刻转身,眼中带着急切的探询。他虽是督办贡品的京官,却非一味媚上之人,心系民生。这场大灾让他寝食难安,一面忧心贡品任务(丹枝树若被毁,无法交差,阖族都可能被牵连),一面更忧心百姓疾苦。他早已将灾情写成急报,遣快马送往州府并奏报朝廷,请求赈济并酌情考虑减免贡额。
侍卫石青快步进来,单膝跪地禀报:“大人,公子。属下探查了附近几个乡,灾情确实严重。低洼处稻田尽毁,不少民房倒塌,灾民缺衣少食,恐有疫病之忧。他们刚收的早稻全毁了,因为也是未到完全成熟的时候,种植晚稻也因田地被泡坏、误了农时,怕是赶不上插秧了。潭垌乡……”他顿了顿,看了一眼萧翊。
萧翊的心莫名提了一下,娃娃脸上神情专注。
“潭垌乡地势稍高,房屋暂无倒塌,属下特意打听了河边的几户人家,但水田同样被淹,损失惨重。”石青斟酌着用词,知道自家公子关心什么。
萧文远听着,眉头紧锁,手指无意识敲击着桌面:“早稻尽毁,晚稻又误...这简直是断了生路!民生多艰啊……这丹枝贡...”他重重叹了口气,透着深深的无力感。圣命如山,可看着这满目疮痍,他实在难以开口催促地方去保那些娇贵的荔枝树。
萧翊听完石青的话,得知那“野蛮村姑”一家房子还在,人应该也无恙,心里那点莫名的担忧悄然散去。但听到她们家也损失惨重,日子艰难,他那双清澈的杏眼里又浮起一丝他自己都没察觉的关切。他想起那日在山上,她为了几个丹枝据理力争的模样,生机勃勃。如今遭此大灾,不知她是否还那样有精神?
“父亲,”萧翊开口,带着少年人特有的清亮音色说道,“这丹枝贡固然紧要,但如今灾情如火,百姓嗷嗷待哺。是否……是否可再上一道奏疏,详陈灾情之重,恳请圣人和娘娘体恤下情,今岁贡额……能减则减?”他知道这提议可能无用,但看着父亲忧心,还是忍不住说了出来。
萧文远看着儿子那张还带着稚气却努力想分担的娃娃脸,心中微暖,又觉酸楚。他拍了拍儿子的肩膀,声音低沉:“翊儿,你能想到这些,为父心慰。奏疏已加急送出。尽人事,听天命吧。眼下,我们只能先顾着眼前,看看能否在权限之内,为地方灾民筹措些钱粮药物,哪怕杯水车薪,也是心意。”他目光转向窗外依旧阴沉的天空,喃喃道,“只盼这贡品之路,莫要再添新魂了。”他想的是那些注定要累死在驿道上的马匹和骑手。
萧翊顺着父亲的目光望去,仿佛看到了那条即将被鲜血与汗水浸染的漫长驿路。他又想起了潭垌乡,想起了那个在泥泞中挣扎求生的少女。
一方是为满足口腹之欲而劳民伤财的“一骑红尘”,一方是在天灾倾覆下顽强谋生的微末百姓。这巨大的反差,像一块石头,沉甸甸地压在了他初识世事艰辛的心头。那张娃娃脸上,少了几分懵懂,多了几分沉重与思索。
水退后的愁云笼罩着四野。潭垌乡的屋檐下,小满攥紧了书卷,眼中思量的光芒投向山林与未知的远方。
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