暮色四合,最后一抹残阳,挣扎着沉入地平线,将漫州边境的官道染成一片凄艳的绛紫。
风起,卷起尘土,带着深秋的寒意。
“吁——!”
车队最前方的骑士猛地勒住缰绳,健马立起,发出嘶鸣。
道旁繁茂的银杏林,在渐浓的夜色中显得格外幽深,金黄的落叶无声飘零,仿佛无数窥探的眼睛。
“报——!前方漫州驿馆已至!然……”斥候策马奔回,清喝划破了略带寒意的暖风。他并未下马,而是靠近轩辕熙鸿,压低声音,“六殿下,驿馆周围林中有异动,鸟雀惊飞不落,恐有伏兵!”
这一声禀报,侍卫们的手无声地按上了腰间的刀柄,玄甲卫默契地移动,结成防御阵型,将核心的马车护在中央。
轩辕熙鸿端坐马上,月白常服在暮色中泛着冷光。扫过那片死寂的银杏林。“知道了。传令,外松内紧,没有孤的命令,不许妄动。”
这时,茜纱车帘被一只纤纤玉手掀起,轩辕晓婉探出半张脸,长袖笼住半帘秋光,眼中闪过无所畏惧的松弛感:“六哥,都到了你的地界了,还能发生何事?可是到了镜湖?还是……已瞧见妙心阁?”
“刚到驿馆,无事,些许小状况。”轩辕熙鸿瞬间换上温和的笑容,安抚道,同时用眼神示意杜恒泰。
杜恒泰会意,已利落地翻身下马,行至车旁,含笑伸手扶她。“漫州气候虽较神都温润,但晨昏风露侵人,你大病初愈,还需仔细。”
他语气温和,将鎏金螭纹小手炉塞进她微凉的掌心。
轩辕晓婉接过手炉,指尖触及他掌心的薄茧,脸上飞起一抹不易察觉的红霞,嗔怪道:“还没过门呢,就这般啰嗦起来。”
话虽如此,她却将手炉捂得更紧了些,目光却不由自主地瞟向那片幽暗的树林。
驿丞连滚带爬地率众跪伏在地,额间薄汗浸湿了铺路金叶,声音颤抖得更厉害:
“卑职恭迎五殿下、六殿下、八公主、巴蜀太子殿下!万福金安!恭迎谢国师!驿馆已准备妥当,只是……只是今日林中有猛兽扰民,故而护卫加强了警戒,惊扰殿下,罪该万死!”
“猛兽?”
轩辕熙鸿轻笑一声,语调平缓,字句却如冰珠砸落,“什么样的猛兽,能让训练有素的战马都感到不安?驿丞大人,漫州何时来了‘猛兽’,倒是孤不知了。”
驿丞伏在地上的身体抖得如同风中落叶,汗如雨下,磕头不止。“殿……殿下明鉴!卑职……卑职……”他语无伦次,恐惧到了极点。
就在此时,隐昔已悄无声息地勒住缰绳,跃下马背,银鞍擦过轩辕思衡的丹霞马。他微微颔首,目光锐利地扫向银杏林的某个方向,手指在腰间佩剑上轻轻叩击了三下。
轩辕思衡心中凛然,微微垂眸,扫过驿馆略显简朴的门庭,沉声问道:“驿丞,换乘的舟船,可已备妥?”
“回……回五殿下,”驿丞如蒙大赦,双手高高托起一个紫檀木托盘,恭敬回禀:“按六殿下此前传来的手谕,逍遥渡口三十艘朱漆楼船已调度完毕,泊岸静候,船工、补给一应俱全,随时可护送诸位贵人启航。绝不敢有误!”
“日内车马换楼船,三日后镜湖逍遥渡开埠典仪,吉时定在卯正三刻。”
轩辕熙鸿接口道,他仿佛瞬间收敛了方才的凌厉,又恢复了那副清风霁月、一切尽在掌握的淡然姿态。他轻夹马腹,白龙驹优雅地向前踱了几步,来到驿丞面前。
他伸手拈起托盘中的卷轴,轻巧地挑开玉扣,素帛“哗啦”一声垂落,露出精心绘制的《镜湖开埠典仪详图》。
他指尖精准地点在图中标注“典仪台”位置的赤色幡旗上,声音清朗却不失郑重:“典仪关乎国体,不容有失。传令,玄甲卫增派三班,于典仪台九丈之内,设三重重盾屏,严密护卫,典仪期间,闲杂人等不得近前。”
“卑职领命!”驿丞与玄甲卫将领齐声应诺,声震四野,惊得枝头金叶又是一阵簌簌飘落。甲胄铿锵声中,漫天金叶纷飞间,侍卫们的身影迅速没入驿馆周遭银杏林深处。
恰在此时,一阵环佩清鸣,由远及近。
一辆精致的马车,车檐四角悬挂着刻有“妙心”二字的风铃,碾过满地碎金,疾驰而至。
车帘掀开,一道粉白相间的窈窕身影如蝶般轻盈跃下,正是雪禅。
“六殿下!可想奴家了?”
她裙裾翩跹,旋起地上几片金叶,踝间一对精巧的银铃随着她的动作荡开一圈圈涟漪般的清响。
“诸位贵人安好,许久不见,风采更胜往昔。”
她笑靥如花,声音清脆如黄鹂出谷,“得知贵人驾临漫州,奴家特在妙心阁备下薄宴,以秋日肥美的鳜鱼为宴,聊表寸心,还望诸位赏光,莫推辞!”
一向清冷的谢墨寒看向她,眼神深邃:“雪禅娘子,消息灵通,我等刚至,宴席便已备好?”
雪禅掩口轻笑:“小国师,说笑了,妙心阁做的就是迎来送往的生意,若连贵人行踪都把握不住,岂不让人笑话?况且……”
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她顿了顿,目光扫过众人,“这驿馆周边不甚安宁,哪有我妙心阁暖和舒适?秋鳜肥美,酒已温好,诸位贵人,请随奴家移步吧?也让驿丞大人好好清理一下周边的……‘猛兽’。”
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妙心阁,夜。
十二重檐角的铜铃在夜风中轻响,荡碎镜湖银波。
轩窗半开,窗外便是烟波浩渺的镜湖。晚风送入湿润的水汽,也带来了隐约的画舫笙歌。
“岁聿云暮,竟已是冬月将临。明日冬月初一了。”
轩辕思衡踱步至窗边,目光扫过一如从前的室内陈设,最终落在墙上那幅新增的《停云栖月图》上。但不知为何,琉璃灯次第点亮,灯辉漫过画中人、画中桂瓣。
在画中的缗紫若侧影上停留片刻,他微微蹙眉,方才移开。
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