“明威将军陈忠为主将,总领全军。”李倓答道,“王铁任副将,分管军械与中路主力;归唐营首领慕容罗为左翼统领,其部五百人多是吐蕃降兵,熟悉叛军习性。”他补充道,“归唐营士兵若此战立功,可全员授予正式军籍,编入安西军序列。”
王铁立刻抱拳道:“末将请求带五十架建宁弩随行!此弩经安西军改良,有效射程三百步,五十架弩可组成三列箭阵,轮番发射足以压制吐蕃骑兵。另需配备陌刀队两百人,在河谷近战中破敌阵型,这样攻防皆备,可保中路无忧。”
商议既定,摩萨玛起身告辞,打算返回营地草拟正式盟约。阿依慕送他至府门外,忽然用大食语低声道:“使者此次提前到访,恐怕不只是为了拔汗那吧?吐蕃在阿姆河南岸集结了不少兵力,大食是想借唐军之力牵制吐蕃?”
摩萨玛身子一僵,随即苦笑道:“公主殿下心思缜密,什么都瞒不过你。吐蕃与大食争夺中亚已近十年,拔汗那是关键据点,若被吐蕃掌控,大食的商路就会被彻底截断。”他诚恳道,“大食与大唐无根本冲突,联手对付吐蕃,对双方都有利。”
阿依慕点头,指尖划过摩萨玛腰间弯刀:“我在怛罗斯见过这种舍施尔弯刀,当年贵军就是用它劈砍我唐军的长矛。”她凑近一步,用只有两人能听见的声音说,“唐军出兵是为阻吐蕃,不是替大食打天下。若发现贵军借机扩张领土,或与吐蕃私下交易,这把刀下次就会指向大食使者的咽喉。”
摩萨玛郑重承诺:“大食从不失信于盟友。若违此约,愿将阿姆河商路的关税全部让给大唐。”
摩萨玛离开后,李倓召来陈忠、王铁与慕容罗部署出兵事宜。陈忠身着铠甲,神情肃穆:“殿下放心,末将统领千五将士,必以最小伤亡平定叛乱,绝不辱命。”他接过李倓递来的兵符,“归唐营五百人已按唐军编制整编,每队配十名唐军老兵带队,军纪已无大碍。”
“慕容罗部虽勇猛,但需设监军以防生变。”李倓盯着陈忠,语气凝重,“你亲率中路军,务必掌控河谷制高点——那是进退的关键。王铁的弩箭队要重点防备两个方向:正面叛军冲锋,以及西侧大食军的动向。”他取出一枚鎏金牌符,“若大食军有异动,不必请示,持此牌可直接下令撤退,我在龟兹以烽火为应。”
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王铁答道:“末将已清点军械,五十架建宁弩配五千支箭镞,两百柄陌刀均已淬火,归唐营的五百套铠甲兵器也在赶制,三日内可全部配齐。安西军器监就在龟兹,若需补充,一日内便能送达前线。”
此时,江若湄带着两名商队管事匆匆赶来,她手中捧着一份货单:“郎君,听闻唐军要赴拔汗那,我粟特商盟想派一支商队随行。这是一百匹上等丝绸,可作为礼物送给拔汗那的贵族,也能试探阿姆河商路的情况。”
李倓眼前一亮,随即沉声道:“此事甚好,但商队有三重任务:一是探查商路,二是收集大食军的补给情况,三是每日向你汇报唐军与大食军的互动。”他叮嘱江若湄,“若见两军有摩擦,或大食军私下接触叛军,立刻让商队护卫点燃红色狼烟,我会即刻调兵驰援。”
江若湄连忙应下:“郎君放心,商队的护卫都是曾在唐军服役的老兵,熟悉军纪。而且我已与康拂毗延首领商议过,商队会携带茶叶、瓷器等货物,这些在大食都很受欢迎,正好能利用免税政策赚取利润。”
接下来的三日,都护府内外一片忙碌。陈忠忙着整合三路兵马,每日清晨在演武场操练协同战术;王铁带领军械工匠检修弩箭陌刀,归唐营士兵则在唐军老兵指导下熟悉新装备;江若湄的商队也完成了准备,一百匹丝绸与茶叶分装在三十辆骆驼车上,护卫增至五十人,足以跟上大军行进节奏。
出发前夜,阿依慕为李倓整理行装——他打算亲自送陈忠的军队至龟兹边境。“摩萨玛送来的盟约我看过了,条款都很明确,但要提防大食军临时改变战术。”阿依慕将一枚玉佩塞进李倓手中,“这是于阗的平安玉,你带着,务必注意安全。”
李倓握住她的手,轻声道:“我只送他们到边境就返回,不会涉险。你在龟兹要做两件事:一是盯紧盟约金印的真伪,二是让斥候每三日汇报一次大食军的动向。”他眼神锐利,“大食东扩的野心从未消弭,此次合作不过是权宜之计,咱们既要借他们的力阻吐蕃,更要防他们背后捅刀。”
次日清晨,唐军一千五百将士在城外集结,三路队列如长蛇展开,甲叶在晨光下泛着冷辉。陈忠手持兵符,高声宣读军令:“此次出征,以平定拔汗那叛乱、驱逐吐蕃势力为己任!严禁烧杀抢掠,严禁私通叛军,左翼需格外留意吐蕃援军动向,违者军法处置!”将士们齐声应和,声震戈壁。
摩萨玛带着大食使者团与百名骑兵前来送行,他看到唐军三路齐整的队列,尤其是归唐营所持的唐军制式兵器,眼中满是敬畏。“殿下,唐军这般军威,足以震慑西域。”他递给李倓一份文书,“这是大食哈里发的亲笔信,唐军在拔汗那可调动大食所有驻军,粮草补给已按三千人标准囤积完毕。”
李倓接过文书,郑重收好:“祝我们合作顺利。”
几天后号角声三长两短响起,陈忠翻身上马,挥剑指向西方:“出发!”左翼归唐营率先开拔,慕容罗高举唐军旗帜;中路主力紧随其后,弩兵与陌刀队交替前进;右翼轻骑则绕向侧方,江若湄的商队居中跟随,马蹄声与驼铃声交织在一起,在龟兹戈壁上绵延出数里长的队伍。
李倓与阿依慕站在城头,目送队伍远去。阿依慕轻声道:“等拔汗那平定后,阿姆河商路就能通畅,大唐的丝绸、茶叶能更快地运往大食,而大食的香料、玉石也能进入西域,这对双方都是好事。”
“更重要的是,”李倓望着队伍消失的方向,语气沉重,“通过这次合作,既要摸清大食与吐蕃的实力,更要让大食知道唐军的底线。”他抚摸着城垛上的箭痕——那是怛罗斯之战后退兵时留下的,“西域的安稳,靠的是刀剑够硬,更靠提防够严,绝不能再犯怛罗斯的错。”
此时,一名斥候快马赶来,翻身下马禀报:“殿下,吐蕃使者正在前往龟兹的路上,说是要与大唐商议‘共同维护拔汗那秩序’。”
李倓与阿依慕相视一笑,眼中都闪过一丝了然。吐蕃果然也盯上了拔汗那,这场中亚的博弈,才刚刚开始。而唐军与大食的合作,无疑为大唐在这场博弈中增添了重要的筹码。
夕阳西下,唐军的身影渐渐消失在戈壁尽头,留下一串清晰的马蹄印。龟兹城的灯火次第亮起,都护府的议事厅内,李倓已开始草拟给安西节度使的文书,详细汇报与大食结盟的情况。阿依慕则在一旁整理大食的风俗与军事资料,为后续与吐蕃使者的谈判做准备。
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