翌日辰时,天色微明,万星山脉笼罩在淡淡的晨雾与星辉余韵之中。山门传送阵位于外门区域边缘,是一座由十八根雕刻着星辰纹路的石柱环绕而成的平台,石柱间能量流转不息,通往宗门势力范围内的各个重要节点。
陆晨准时抵达时,平台上已到了三人。魁梧如铁塔、正咧嘴笑着朝他招手的正是林莽。另外两人,一男一女。
男子约莫二十五六岁,身材修长,面容俊朗,穿着一身月白色长衫,腰间佩剑,气质温润,嘴角带着若有若无的笑意,眼神却透着一股精干。他气息沉稳,赫然也是星徒十阶。
女子看起来更年轻些,约双十年华,一身水蓝色劲装,勾勒出矫健的身姿,长发简单地束在脑后,五官明丽,眼神灵动中带着一丝好奇与警惕。她的修为略低,约星徒八阶巅峰,但气息凝练,显然是稳扎稳打上来的。
“陆兄!这边!”林莽嗓门洪亮,引来不少人侧目。他指着另外两人介绍道:“这位是白景云白师兄,入门已有四年,经验丰富。这位是秦雨秦师妹,去年入门的。这位就是我跟你提过的陆晨陆兄,咱们这次考核的第三!”
白景云微笑着拱手:“陆师弟,久仰。试炼中临危不乱,力破邪秽,令人钦佩。”他姿态从容,话语得体,给人一种如沐春风之感,但陆晨敏锐地察觉到,对方眼底深处有一抹不易察觉的审视。
秦雨也抱拳行礼,声音清脆:“陆师兄好。”她好奇地打量着陆晨,似乎想看看这个传闻中的第三名有何特别。
“白师兄过奖,秦师妹客气。”陆晨回礼,不卑不亢。
“最后一位也到了。”白景云看向传送阵入口。只见一个身形瘦削、穿着灰色紧身衣、面色有些苍白的少年匆匆赶来,气息在星徒七阶左右,眼神躲闪,显得有些拘谨。“这位是周平师弟,精于追踪与勘察地脉微动,是器铸峰特意推荐加入此次任务的。”
周平怯生生地向众人行礼,话不多。
五人小队,就此聚齐。队长自然是资历最老、修为也够高的白景云。他简要说明任务:“碧落渊矿洞位于宗门西南三千里处,主要出产‘碧落星铁’及伴生的一些常见矿物。三号支脉是近年来新开凿的,深入地下近千丈。半月前,矿工报告深处星能波动异常,偶有低阶‘岩晶蝎’、‘地肺虫’等活动加剧迹象。器铸峰怀疑可能出现了新的伴生矿脉或特殊能量节点,故发布此探查任务。我等需深入三号支脉异常区域,查明原因,评估是否对现有矿洞安全构成威胁,并尽可能采集样本。”
他环视众人:“任务危险等级中等,意指可能遭遇星徒高阶星兽或复杂地质环境。我等需通力合作,谨慎行事。林莽师弟正面攻坚,陆师弟应变灵活,秦师妹可负责侧翼策应与警戒,周师弟专注勘探异常源头,我居中调度。可有异议?”
安排合理,众人皆无意见。
白景云点头,激活传送阵。光芒闪过,五人身影消失。
短暂的失重与空间扭曲感后,众人出现在一个巨大的、灯火通明的洞窟之中。这里便是碧落渊矿洞的主入口大厅,高数十丈,宽阔如广场,岩壁上镶嵌着无数发光晶石,照得洞内亮如白昼。空气中弥漫着矿石粉尘、汗味以及地底特有的阴湿气息。来来往往的多是穿着粗布短褂、气息普通的矿工,也有少量宗门执事或弟子在此办事。
白景云显然来过,轻车熟路地找到矿洞管事,出示任务玉牌,领取了五枚特制的“避尘护符”和简易的矿洞地图(仅标注已知安全区域和部分支脉)。避尘护符可略微过滤浑浊空气,并提供微弱的能量防护。
“三号支脉入口在东南侧,跟我来。”白景云带头,五人离开嘈杂的主厅,进入一条向下的、更为幽深的矿道。
矿道宽阔,足以容数人并行,两侧岩壁开凿痕迹明显,支撑的木桩和金属框架随处可见。越往下走,人工开凿的痕迹越新,空气也越发潮湿阴冷,但星能浓度却意外地逐渐升高,只是这星能中夹杂着一股淡淡的、类似硫磺和金属混合的燥热感。
沿途,他们遇到几队换班的矿工,看到他们这些宗门弟子,纷纷恭敬让路。
走了约莫半个时辰,坡度变陡,前方出现了岔路。白景云对照地图,选择了左侧标注着“三号支脉”的洞口。洞口比主矿道狭窄许多,仅容两人并肩,岩壁上只有稀疏的发光晶石,光线昏暗。
“从这里开始,就是异常报告区域边缘了。”白景云提醒道,取出自己的长剑握在手中,气息转为警惕。林莽也拿出了他那柄门板宽的巨剑,秦雨则扣住了腰间一对短刺,周平则是拿出一个罗盘状的法器,开始默默感应。
陆晨也将星能运于周身,混沌元核缓缓转动,感知着周围环境。系统也开始进行环境扫描和记录。
进入三号支脉,环境明显不同。空气更加燥热,岩壁温度升高,偶尔能看到岩缝中渗出暗红色的、带着高温的液体(地肺岩浆渗出物)。星能波动变得紊乱,时而浓郁,时而稀薄,且那股燥热感中,似乎还混杂着一丝极淡的、难以形容的“厚重”与“压抑”感。
“星能流向有异,”周平盯着手中的罗盘,小声道,“似乎……在向深处某个点汇聚,但又不断被扰乱,形成涡流。地脉震动频率也比正常区域高了百分之十五。”
“大家小心,可能有星兽被异常能量吸引过来。”白景云沉声道。
果然,前行不到百丈,前方矿道转角处,传来“窸窸窣窣”的密集声响和甲壳摩擦岩石的声音。
“是岩晶蝎群!”秦雨眼尖,低呼道。
只见十多只大小如猎犬、通体覆盖着暗黄色晶化甲壳、尾钩闪烁着寒光的蝎子从拐角涌出,猩红的小眼睛盯着众人,发出威胁的嘶嘶声。这些岩晶蝎只是星徒三、四阶的低阶星兽,但成群结队,甲壳坚硬,尾钩带毒,在狭窄矿道里也不容小觑。
“我来!”林莽低吼一声,不等白景云下令,便已踏步上前,巨剑横扫!没有动用消耗大的雷法,仅凭纯粹的肉体力量与星能加持,剑风呼啸,如同狂风扫落叶!
“砰砰砰!”冲在最前面的几只岩晶蝎被巨剑拍得甲壳碎裂,倒飞出去,撞在岩壁上没了声息。林莽得势不饶人,巨剑左劈右砍,如同虎入羊群,瞬间将蝎群搅得七零八落。
秦雨身形灵动,如穿花蝴蝶般游走在林莽身侧,手中短刺精准地刺入岩晶蝎甲壳缝隙或关节处,补刀效率极高。
白景云则持剑警戒后方和侧翼,防备可能出现的其他威胁。
陆晨和周平暂时未动手。周平紧张地盯着罗盘和周围岩壁,陆晨则观察着这些岩晶蝎。它们似乎比普通岩晶蝎更显焦躁,甲壳颜色也更深一些,隐约泛着暗红。
“系统,分析岩晶蝎状态及周围环境能量。”
【分析中……目标:变异岩晶蝎(轻微)。甲壳硬度提升12%,活性提升20%,攻击欲望增强。体内星能蕴含微量异常火属性及土属性混合能量,与环境中紊乱星能成分吻合。推测:长期暴露于异常能量环境导致轻微变异。】
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