&ldo;也不是什么教不教。我跟你说吧,像现在这种情形,不管苏军还是浙军,都认为到了瓮中捉鳖的局面,要防的就是突围、偷漏,所以水陆两路的外围,一定加紧巡查。你想,杨二带了家小细软,路上岂有不遭拦截之理?&rdo;
&ldo;说得是!&rdo;刘不才深深点头。
&ldo;既然你明白,那么请问,你怎么能带杨二过得关?&rdo;王锡驯很郑重地警告:&ldo;刘三哥,军队里的花样,我比你懂得多,像现在这种情形,真所谓&lso;财帛动心&rso;,不要说你没有公事,就有公事,人家亦未见得卖帐。兵荒马乱,什么叫官兵?什么叫土匪?有时候根本分不清!劫财劫色,杀人灭口,最后把只船打沉了报功上去,歼敌多少,还可以升官。请问,你的冤枉到哪里去申诉?&rdo;
这些后果,原也在刘不才估计,只是听王锡驯说得如此严重,他倒也有些惴惴然,不敢掉以轻心。因而收敛笑容,用低沉的声音答道:&ldo;打算我是有个打算,原要跟你老哥请教。
我想冒充常捷军的采办船,拿洋人的旗号唬官军。你看唬得住,唬不住?&ldo;
&ldo;要看怎么唬法?做得像,就唬得住。&rdo;
&ldo;那一定做得像。&rdo;刘不才很欣慰地说,&ldo;现在我们俩,拿职司分一分。一个带蔡元吉到萧山见蒋藩司,一个带杨二到上海。&rdo;他紧接着又说:&ldo;你老哥总看得出来,不拿杨二弄服帖,事情就摆不平。&rdo;
&ldo;这话也是。&rdo;王锡驯踌躇着,&ldo;这两个职司,一个难、一个容易,难的有性命出入,我亦不便推诿。不过‐‐&rdo;
&ldo;有你老哥这句话就结了。有性命出入的,我去。不但因为上海是我熟,更因为浙江方面你去接头更方便,准定这样吧,我带杨二到上海。&rdo;
&ldo;万一,中途出了麻烦呢?&rdo;
这话将刘不才问得一楞,想了一下,懂了他的意思,斩钉截铁地答道:&ldo;一人做事一人当,我不会牵连到你老哥。&rdo;
王锡驯也是阅历江湖,熟透世故人情的人,点点头说:&ldo;既然如此,我也不跟你多说什么无用的客套了。反正富贵患难相共,大家心照不宣好了。&rdo;
这平平淡淡两句话,像是生死之盟,刘不才倒提起了警觉,认为万一出了麻烦,何以自处要好好想一想。
刘不才的心思也很快,通前彻后想了一遍,全盘局势,便已了如指掌,当即说道:&ldo;王老哥,我们做这件事的要诀是,桥归桥、路归路,切忌扯在一起,混杂不清。万一我这面出了事,让巡逻的官军抓住,脱不得身,请你通知舍亲朱观察,你跟小张不要出面救我。这就是说,你根本不晓得有我跟杨二开溜到上海这件事。&rdo;
王锡驯懂他的意思,这实在是为了保全蔡元吉,要使他的归顺经过,看起来毫无瑕疵,这样,蔡元吉才站得住脚,而此中牵引奔走,也才是一件大功,说话始有力量,要救刘不才反而方便了。
&ldo;好的。&rdo;王锡驯点点头说,&ldo;等我跟蔡元吉上了路,我自会跟他细说,拿线索得清清楚楚,免得牵一发而动全身。&rdo;
&ldo;对!&rdo;刘不才很欣慰地说,&ldo;你老哥完全明白。这样子联手做事,一定会很顺利。&rdo;
到得午夜,杨二与蔡元吉携酒相访,不必开口,从目光中就可以看得出来,他们郎舅二人,已经都商量好了。
&ldo;刘三哥,&rdo;杨二说道,&ldo;我把我们这面的情形说一说。我、我老婆、三个孩子,带八口皮箱跟你走,元吉一个人跟王都司走。&rdo;
&ldo;蔡爷跟王都司怎么走法,我们放在后面来说,先谈我跟你这一路。请问,三个孩子多大?&rdo;
&ldo;一个女孩,八岁;两个男孩,大的五岁,小的还在吃奶。&rdo;
杨二指着蔡元吉说,&ldo;大的男孩,是我的外甥,舍妹的意思,让我先带了出去。&rdo;
这表示蔡元吉夫妇已顾虑到事有不测,作了托孤的打算,刘不才大不以为然,使劲摇着头说:&ldo;不必,也不妥!&rdo;
&ldo;怎么不妥?&rdo;
&ldo;第一,我包蔡爷这趟过去,不会有什么凶险,把孩子先带了出去,反显得意思不诚,作兴节外生枝。第二,我们到上海是偷渡,我有一套掩藏的法子,有小孩在船上,要紧关头一哭,马脚全露,神仙难救。照我看,不但令甥不能带,你那小儿子最好也留在这里。等局势稍为定一定,包在我身上,让你们父子团聚。&rdo;
杨二还不曾开口,蔡元吉先就同意:&ldo;这话说得也是。二哥,就这样办吧!&rdo;
&ldo;我,&rdo;杨二踌躇着说,&ldo;先请教刘三哥,怎么走法?&rdo;
&ldo;我们船上有常捷军的旗号,不妨冒弃常捷军的采办船只。&rdo;刘不才问道:&ldo;你们仓库里有没有面粉?&rdo;
&ldo;有的。&rdo;
&ldo;那好。黄牛有没有?要个十来条。&rdo;
&ldo;十来条黄牛总找得到的。&rdo;
&ldo;那更好了。&rdo;刘不才说,&ldo;我要五百包面粉,十来条黄牛,杀好,拿盐腌过,用干净麻袋装好,摆在露天底下,让它冰冻。再要一个木架子,一丈多长,五六尺宽,四五尺高;木架子要坚固,经得起重东西压。千万、千万!&rdo;
要完东西要人,要一个洋人。就像投效官军一样,太平军各营中,亦往往有洋人受雇,或任教练、或任炮手。此辈大都是由白齐文那里散出来的,在蔡元吉那里就有两个,一个英国人、一个法国人。英国人狡猾,法国人脾气坏,刘不才认为狡猾不怕,只怕脾气坏不可理喻,要紧关头会误事,所以决定用那个叫艾立克的英国人,此外又要了一个通事,姓沈,恰好是他的湖州小同乡。
第二天仅白昼一天,准备妥当,到得黄昏时分下船。一大一小两条,小船中是蔡元吉与王锡驯,直航萧山。大船中是刘不才、艾立克、沈通事,此外五百包面粉下面还有杨二全家‐‐木架子的妙用在此,用来隐匿活口。好在面粉包中空隙甚多,不怕闷死,苦的是杨二鸦片大瘾,不能开灯抽吸,只好吞烟泡挡瘾。
冬天当然刮西北风,扬帆向东,舟行如箭。刘不才安安稳稳先睡了一觉;五更时分起身,推开船舱一望,旭日如火,风平浪静,是个极好的天气,心里不免有些紧张;亲自到沈通事舱里,将他唤了起来,说有话要跟艾立克谈。
&ldo;洋人吃饭睡觉,都有定时。这个家伙不到七点钟不起床。&rdo;沈通事说,&ldo;刘三爷,你有话跟我说好了。&rdo;
&ldo;也好。我先请问你,你们跟我来,干些什么,杨二爷告诉了你们没有?&rdo;
&ldo;只说要到上海去一趟。一路听你老的指挥。&rdo;
&ldo;指挥不敢当。现在大海茫茫,同船合命,请你帮忙。&rdo;刘不才说,&ldo;到了上海,我跟杨二爷都会重重酬谢。&rdo;
&ldo;刘三爷言重了。彼此同乡,无事不可商量,请吩咐!&rdo;
&ldo;今天是个好天,我们的船,一定会遇见巡逻的官军水师,或者外国兵舰盘查。到那时候,我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。&rdo;
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