(虞历六百十二年,公元前2841年,深冬雷雨夜,中条山东麓原始森林深处)
那一声震彻山林、饱含愤怒与焦灼的长啸,如同实质的冲击波,穿透狂风暴雨,重重撞在姚重华的心头。怀中的驺虞幼崽闻声愈发颤抖,将湿漉漉的小脑袋更深地埋进他的臂弯,爪子紧紧勾住他残破的衣襟,发出断断续续、充满依赖与恐惧的呜咽。
来不及了!成年驺虞的追踪速度远超想象,啸声已近在咫尺!姚重华背靠湿冷的树干,肩伤刺痛,浑身湿透冰冷,怀中是一个亟待保护的脆弱生灵,而前方黑暗中,正有一头因幼崽被盗而陷入狂暴的传说生物疾扑而来。硬抗?无异于螳臂当车。逃离?带着幼崽绝无可能快过那山林王者。抛下幼崽?此念一生,便被姚重华毫不犹豫地掐灭。不仅因恻隐之心,更因那血脉深处隐隐的共鸣——虞朝,有熊氏之后,与这山林仁兽曾有共生之谊,这幼崽,或许便是那古老渊源的微弱回响。
电光石火间,姚重华的目光扫过四周。泥泞、断枝、狂风暴雨,无处可藏。他猛地低头,看向怀中幼崽那对湿漉漉的、带着独特黑眼圈的圆眼,那清澈眼眸中映出自己沾满泥血却异常坚定的脸。一个极为冒险、甚至近乎荒谬的念头掠过脑海。
他迅速单膝跪地,尽量放缓动作,避免刺激即将到来的巨兽。他将颤抖的幼崽小心翼翼放在身前略为干燥的落叶上,用自己高大的身躯为其遮挡大部分风雨。然后,他做了一件若被旁人看到定会惊骇欲绝的举动——他缓缓地将手中那柄沾着泥污和狼涎的青铜短剑,刃尖朝下,轻轻插在身旁的泥地中。接着,他解下腰间原本用以固定行囊、此刻已无大用的麻绳,也放在地上。最后,他摊开双手,掌心向上,举至肩侧,缓缓地、清晰地展示自己手中空无一物,并无武器,亦无威胁。
这是一个古老的、源自渔猎部族与山林野兽打交道时的姿态,意味着“放下武器,暂无恶意”,在虞都古老的壁画和祭祀舞中,偶有描绘先祖与猛兽沟通的场景,便是类似姿态。姚重华赌的是两点:其一,驺虞既被传为“仁兽”,通灵性,或许能理解这最基本的和平示意;其二,也是最关键的一点——怀中这只幼崽安然无恙,且正依赖着他。
就在他做完这一切的刹那,前方密林深处,传来一阵令人头皮发麻的、枝断叶碎的巨响!一股腥风(却非腐臭,而带着一种奇异的、类似松针与麝香混合的清气)率先扑面而来!
紧接着,一道巨大的黑影,挟着无与伦比的威势,轰然撞开层层阻碍,出现在姚重华前方不足十丈之处!
闪电适时划破天幕,将这片林间空地映得一片惨白。姚重华终于看清了这传说中山林王者的真容——
其形巨大,远超寻常猛虎,肩高近乎常人,体长连尾恐近两丈。躯干雄壮如熊,覆盖着厚密蓬松的长毛,底色竟是苍青近黑,而非后世大熊猫的黑白,亦非老虎的橙黑条纹,但在肩胛、四肢及面部,分布着大片不规则却对称的、如同泼墨又似云纹的银白色斑块,在雨中更显皎洁。圆颅宽吻,眼周确有类似熊猫的黑色“眼圈”,但更大更显威仪,眼眶内瞳仁金黄,此刻因愤怒与焦虑缩成一条危险的竖线,紧紧锁定姚重华与他身前的幼崽。最引人注目的是其身后,一条几乎与身躯等长的、蓬松硕大的尾巴,并非虎尾的流畅,也非熊猫尾的短小,而是兼具力量与灵动,尾尖处有一簇醒目的银白长毛,此刻因警惕而高高竖起,微微摆动。四肢粗壮,爪掌宽厚,利爪隐现,蕴含着开碑裂石的恐怖力量。
这,便是驺虞!虞朝传说中与“有熊氏”先祖共舞于山林的仁兽,后世大熊猫与猛虎的共同远祖!它兼具了熊的力、虎的威、豹的敏,更有一种独一无二的、宛如从远古画卷中走出的神圣与野性交织的气质。
此刻,这头巨兽金黄的眼眸中燃烧着熊熊怒火与无尽焦灼。它低伏着前身,喉咙里发出闷雷般的、极具威慑性的低吼,银白的獠牙在闪电下寒光森森,只要姚重华稍有异动,下一瞬便是雷霆万钧的扑杀!
姚重华强迫自己稳住几乎要本能颤抖的身体,维持着摊开双手的姿势,目光不避不让,坦然地迎向驺虞那能令百兽瘫软的恐怖凝视。他缓缓地、极其轻柔地,用最低沉平稳的语调开口,仿佛不是在对一头暴怒的巨兽,而是在安抚受惊的孩童:
“莫急……莫伤……汝子在此,安然无恙。”
他的声音不高,却奇异地穿透了风雨声,带着一种竭力维持的镇静与真诚。同时,他微微侧身,让驺虞能更清楚地看到地上那只正抬起头、朝着父母方向发出微弱呼唤的幼崽。
成年驺虞的吼声骤然停顿。它金黄的眼眸瞬间从姚重华脸上移开,死死盯住那只浑身湿透、沾满泥污却显然还在动弹、正发出熟悉声音的幼崽。那眼中的暴怒如潮水般退去一丝,取而代之的是难以置信的狂喜、犹疑,以及更深重的警惕。它鼻翼剧烈扇动,似乎在拼命嗅闻空气中的气息——幼崽的气味、狼的腥臊、眼前这个人类的气息、还有血的味道(姚重华肩头的伤)……
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姚重华一动不动,连呼吸都放得极轻缓。他知道,此刻任何一个细微的、可能被误解为敌意的动作,都会招致灭顶之灾。
成年驺虞的视线再次回到姚重华身上,在他摊开的双手、插在地上的短剑、以及他平静(至少表面如此)的面容上反复逡巡。它似乎在进行激烈的内心权衡。眼前这个两脚生物,身上带着伤,有兵刃却弃于地,姿态古怪……最重要的是,幼崽在他身边,并未受到伤害,反而似乎被其庇护。
“嗯呜……”地上的幼崽似乎感受到了父母的气息,挣扎着想要爬起来,朝着成年驺虞的方向笨拙地挪动,却因虚弱和湿滑再次跌倒。
这一下,彻底牵动了成年驺虞的心弦。它喉咙里发出一声短促而急切的低鸣,再也按捺不住,巨大的身躯猛地向前一窜!
姚重华心脏几乎停跳,但强行克制住了后退或防御的本能。
只见那成年驺虞并非扑向他,而是以与其庞大身躯不符的惊人敏捷,几步便掠过数丈距离,带起的劲风甚至吹得姚重华衣发向后扬起。它瞬间便来到幼崽身边,低下头,用巨大的头颅极其轻柔地触碰、拱动、嗅闻着幼崽的全身,喉咙里发出连续的、温柔到极致的呜噜声,仿佛在急切地检查幼崽是否受伤。那根蓬松的长尾,也小心翼翼地环绕过来,将幼崽圈入一个温暖(尽管也被雨水打湿)而安全的范围。
幼崽立刻发出委屈又依恋的细细叫声,用小脑袋和爪子回应着父母的触碰。
确认幼崽除了受惊受凉,并无明显严重外伤后,成年驺虞明显松了一口气。但它并未放松对姚重华的警惕,巨大的头颅抬起,金黄的眼眸再次看向姚重华,目光中的杀意已消散大半,但审视与疑惑依旧浓郁。它缓步绕着姚重华和幼崽走了一圈,鼻息喷在姚重华身上,仔细嗅辨着他的气味,尤其是他肩头伤处血痂的气息,以及……他身上某种难以言喻的、或许源自虞朝王族血脉的、极为古老而淡薄的气息。
姚重华依旧维持着姿势,直到成年驺虞绕回正面,与他相对而立。他看到,驺虞眼中的金黄竖瞳,似乎略微柔和了一些。
就在这时,成年驺虞的目光落在了姚重华插在一旁泥地中的青铜短剑上。它缓步上前,伸出前掌(那掌垫厚实如蒲扇,利爪收起),轻轻碰了碰剑柄,又嗅了嗅,然后抬起头,对着姚重华,发出一声意味不明的低哼。随即,它用鼻尖将短剑从泥地中拱了出来,并未损毁,只是将剑推得离姚重华稍远了一些。
接着,在姚重华惊讶的目光中,这头巨兽做出了一个更令人意想不到的举动。它低下头,用嘴小心翼翼地衔起地上那只还在对父母撒娇的幼崽,然后,竟朝着姚重华的方向,向前轻轻走了两步,将幼崽重新放回——不,几乎是“推”到了姚重华的脚边!然后,它自己后退几步,蹲坐下来,金黄的眼眸静静地看着姚重华,又看看地上的幼崽,长尾在身后轻轻摆动。
“……”姚重华愣住了。这是何意?让他照看幼崽?考验?还是某种……认可?
幼崽被父母放下,似乎有些困惑,湿漉漉的眼睛看看父母,又扭头看看姚重华,然后竟然蹒跚着,再次用爪子勾住了姚重华湿透的裤腿,发出依赖的呜咽。
成年驺虞见状,喉咙里发出一声低沉的、近乎催促的呼噜声。
姚重华心中忽然明悟。这或许……是驺虞表达某种程度信任的方式?抑或是,它察觉了幼崽对他的依赖,以及他肩头有伤,且身处险境(暴雨森林),在犹豫是否要带着幼崽立刻离开这个“可疑但似乎无害”的人类?
他试探着,极其缓慢地弯下腰,再次将地上瑟瑟发抖的幼崽抱起。这一次,动作更加自然。幼崽立刻在他怀中找到了一个舒服的位置,蜷缩起来,甚至伸出粉色的小舌头,舔了舔姚重华手腕上沾染的泥污。
成年驺虞静静地看着,没有阻止,金黄的眼眸中,最后一丝凌厉的警惕,似乎也化为了某种深沉的、难以解读的平静。它抬起头,望向漆黑雨幕的某个方向——那正是刘放勋指示的,通往“青牛石”的大致方位。然后,它再次低下头,用鼻子轻轻拱了拱地上姚重华之前遗落的、那根当作探杖的粗树枝,将其推近姚重华几步。
做完这一切,成年驺虞不再看姚重华,而是转身,迈着沉稳而无声的步伐,走向旁边一株极为粗壮古老的巨树。它轻盈一跃,竟以与其体型不符的灵巧,攀上了离地数丈的一根横杈,庞大的身躯与苍青的毛色几乎与浓密的树冠阴影融为一体,唯有那双在黑暗中微微泛着金光的眼眸,依旧若隐若现,静静地俯瞰着下方怀抱幼崽的姚重华。
它没有离开,而是在高处……守望。
姚重华仰头,望着树冠阴影中那双沉静的金色眼眸,又低头看看怀中已然放松、甚至开始打盹的驺虞幼崽,心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。惊悸、后怕、困惑、恍然,最后化为一种奇特的平静与笃定。考验并未结束,但似乎……有了一位意想不到的、沉默的“护送者”与“见证者”。
他轻轻呼出一口气,弯腰捡起被驺虞推近的树枝作杖,又走过去,从泥水中拔出自己的短剑,仔细擦净收回鞘中。肩头的伤口在动作中刺痛,但似乎不再那么难以忍受。
他最后看了一眼高踞树上的金色眼眸,微微颔首,然后抱紧怀中温暖了一些的小小身躯,辨明方向,再次迈开脚步,踏入前方更深沉的雨夜森林。
身后高处,那双金色的眼眸,始终静静地凝视着他的背影,直到没入黑暗。森林的风雨声中,隐约传来一声极低、极轻,仿佛带着某种古老叹息的鼻息。
(第五百一十七章仁心通灵·驺虞垂顾完)
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