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第20章（第1页）

桑顿有了钱后，也抵挡不住传说的诱惑，立刻决定到东部去探个究竟。他和彼得、汉斯带着布克它们一行，浩浩荡荡地沿着一条无人知晓的小路，往东部前进，走向一个不可知的未来。

他们套上雪橇一连赶了七十哩路，走过玉空河，然后向左拐，沿着斯图尔特河前进，经过麻约和麦克逊后，一直来到斯图尔特河的上游，然后翻山越岭再朝东部继续前进。

桑顿长年生活在荒野中，早已练就了惊人的耐力和过人的胆识，即使是进入杳无人烟的蛮荒地带，他也毫无畏惧之色，更不会半途而废。从前，他就仅凭着一撮盐巴和一杆猎枪，自己一个人跋涉在荒山野岭之中。想走到哪儿，就走到哪儿，想停留多长时间，就停留多长时间，既潇洒又自在。

这样的生活，使他学会了印第安人特殊的生活习惯，一边旅行一边猎取食物。即使在找不到食物的情况下，也仍然继续往前走，因为他的经验告诉他一定能找到食物的。所以，在桑顿带着他的伙伴来到东部的时候，他们就这样行走，每天的食谱只有沿途猎到的肉。他们带了足够的弹药和工具，他们也就不担心旅行的时间无限延长了。

有时候他们一连不停地走上好几个星期都不停下来，有时候又在一个地方安营扎寨，好几个星期都停留在那儿。

这个时候，桑顿他们就在到处烧火钻洞，把外面没用的冰层融掉，利用火的热气淘洗一盘盘泥沙。而布克它们则在附近游逛。

在他们长途跋涉中，运气好的时候，捕获的猎物多，他就尽情地饱餐一顿。而运气不佳的时候，他们则不得不勒紧腰带，忍受饥饿。

他们这种一边走路，一边打猎、捕鱼的生活，正合布克的心意，它每天都过得非常开心。

日子一天天地逝去，他们曾在风雪中越过了一个个分水岭，也在终年积雪的山顶上颤抖过，但他们依然不惧艰险，继续跋涉在荒漠的山野里。

当夏天到来，河水潺流的时候，他们就把雪橇和其他工具驮在背上，然后乘木筏渡过山间蔚蓝的湖泊。有时遇到湍急的河流时，他们便从树林里锯下木头做成结实的船，或上游逆行或顺流而下。

就这样，他们渡过了无数不知名的河流。

有一次，他们走到一个尽是蚊蝇的山谷中，在一处偏僻阴凉的地方，幸运地发现了跟南方一样美丽的鲜花和草莓。

那年秋天，他们又碰到一处不可思议的湖泊群，一潭潭碧蓝的湖水在雪山的掩映之下，给人一种悲凉寂寞的感觉。也许这里曾经是野禽出没的地方，但是，如今那里已没有任何生命的迹象，有的只是呼呼的风声和在凄凉的湖岸边波浪的拍击声。

又一年的冬天，他们漫游在一个不知名的小路上。在这里，他们惊喜地发现了一些断断续续的足迹。他们投注全部精力和时间，追寻曾经经过此地的那帮人的珠丝马迹，并希望能从那些珠丝马迹中，找出一些线索来。

有一次，他们在密林里找到了一条看似有人走过的小径，于是欣喜若狂地顺着那条小径追寻过去。他们感到那间不知在何处的小木屋，仿佛就近在咫尺。然而那条小径没头没尾，忽隐忽现，显得神秘莫测。

另外有一次，他们还偶然看到一间残破的狞猎专用小屋，屋里堆着一堆腐烂的毛毯。在毛毯的碎片中，桑顿发现了一杆长筒的燧石打火枪。

桑顿知道这把枪是哈得森海湾公司的产品，是早期开发西北部的人专用的枪。当时，这样一杆枪的价值等于堆得和它一样高的平铺着的一摞海獭皮。除此之外，他们没有再发现什么了。于是，他们失望地离开了，继续他们的漂流生活。

春天又来了。

有一天，他们漫游到一片开阔的山谷，谷底有一条小溪缓缓流过。汉斯突然发现，在浅浅的河床上忽隐忽闪着金色的光芒，于是赶紧叫桑顿和彼得拿出淘金盘，兴奋地一起在河里淘了起来。

没想到穿过他们的淘金盘流出来的，果真是黄灿灿的金子!

有了这个令人激动的发现后，不再去寻找传说中的那间小木屋了。

他们在小河旁住了下来，每天都淘洗沙金，他们把那些淘洗干净的黄金，五十磅一袋装在鹿皮袋子里，像堆木柴那样，一袋一袋地堆在他们所搭的木棚旁边。

第二节与狼相遇

日子悄声无息地飞逝，他们的财宝也堆得越来越高。

在这些日子里，狗群整天几乎无事可做，只是偶尔陪桑顿去打猎，然后把猎物拖回来而已。于是，布克大部分时间都在火堆旁度过。

每当布克舒服地趴在火堆旁，就会陷入无边的遐想。

它慢游在另一个世界里，听见从遥远的地方传来一声声的呼嗥叫。那声音似乎一直在召唤它，这让它感到非常恐惧，但又有一种说不清的甜蜜感，挑拨在它心中潜伏已久的那股野性的躁动。

布克经常不由自主地随着呼声跑进森林里去。有时候，它把鼻子贴近冰凉的苔藓上或茂盛的草丛里，愉快地嗅着肥沃泥土的气息。有时候，它则像个猎人在注视猎物般，悄悄地伏卧在菌类覆盖或倒在地上的树木后面，连续好几个小时，一动不动地观察着周围的动静，它想吓唬一下那个不可思议的呼唤。至于它为什么一定要这样做，它自己也并不十分明白，它只觉得有一种无法抗拒的力量在驱驶着它，它就这样一次又一次地做出连自己都无法理解的举动来。

白天，在明媚的阳光下，布克总是懒洋洋地躺在地上打盹。但有时，布克会猛然抬起头来，竖起耳朵，专注地倾听，然后一跃而起，迈开步伐飞也似的奔跑。它穿过树林边的小路，越过草木丛生的原野，不知疲倦地不停地跑，一跑就是好几个小时。

它喜欢顺着长长的河流，在岸边畅快地奔驰，也喜欢悄悄地潜进树林子里去袭击小鸟。有一次，它还什么也不做，一整天静静地躺在树丛里，观察树林里一群群的野鸡欢快地跳来跳去。

布克最喜欢的是，在夏夜明朗的月光下，一边奔跑，一边倾听来自森林里的每一个声音，似梦中的呓语，又像嘈杂的喧闹。它四处寻找那神秘的呼唤。

一天夜里，布克突然从睡梦中惊醒，它的眼睛喷发出渴望的光芒，鼻翼不停地翕动，全身的毛都竖立起来。

那从森林里传来的呼唤声，从来没有那么清晰过!那是一种拉长的嚎叫，有点像爱斯基摩犬的嗥声，但是，细细一听又似乎不像。于是它穿过宁静的营地，迅速淹没在森林里。

布克谨慎地穿过树林后，放慢脚步悄悄地接近那越来越近的呼唤，最后它来到丛林中间的一片空地上，发现一匹体型瘦长的野狼，正挺直着腰，蹲坐在那儿，向着天空嗥叫。

尽管布克非常小心地没有弄出一点声音，但是，那匹野狼还是觉察到附近有新的动静，而停止了嗥叫，并竖起耳朵四处张望，试图证实自己的感觉。布克把身体紧缩成一团，尾巴挺得直直地，带着既威胁又求和的复杂神情，走向那匹野狼。

可是那条野狼一看见布克，居然掉头就跑。它这一跑立即激起了布克内心深处的野性，于是迅速追上去，发狂地奔扑跳跃，拚命地想抓住它。

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