最初是排队买米的百姓,但很快人群中多了几张生面孔。
他们穿着破布短衫,头裹青巾,脚下满是泥污,模样像是地痞流氓,三五成群,混在百姓中,眼神却滴溜乱转。
忽然,一声哨响。
“砰!”
一块石头砸破米铺招牌,接着几人冲上前砸门、推人,嘴里还喊着:“黑心商会!卖死米!坑人钱财!”
混乱开始蔓延。
有人扯下店门布帘,有人打翻米缸,更有人开始趁火打劫,抢米、抢银、抢什么都抢。
米铺掌柜还没反应过来,伙计就被打得满头是血。
更有几个疯了一样的青皮,手里拿着匕首,冲向店内,一把火油泼在柜台上就要点火。
“烧了这狗铺子!让他们看看,谁才是苏州的主!”
围观的百姓惊叫连连,却又不敢靠近,场面一片失控。
四海商会的人也不是吃素的。
五条街外,商会护卫队调动百余人,快步而至,身穿黑袍皮甲,手持铁棍,当街清剿。
“擅闹商号者,格杀勿论!”
一声令下,黑甲护卫迅猛出击,三十余名青皮当场被擒,七人重伤,五人逃入小巷,尽数追捕。
百姓目睹这场“清街”,震撼得说不出话。
原来这四海商会,不只是卖粮那么简单。
更有意思的是,事后这场暴乱的调查中,一名被捕青皮吐出一句话:
“我们是受雇的,一人三两银子,砸一家铺子给五两。”
“谁雇的?”锦衣卫冷声问。
青皮不敢说,只低头道:“我只认钱,不认人……”
......
消息传到京师,当天午后即被送入内阁机要处。
徐谦案头,金丝紫笺,一字不差地写着苏州暴乱之情。
青皮打砸、商铺焚毁、市井死伤、百姓惊惧。
徐谦翻阅完毕,轻轻将奏章合上,唇边浮出一丝讥笑:“贺家这是狗急跳墙了。”
他右手食指轻叩案几,声音清脆而有节奏,仿佛在衡量着什么。
“原以为不过是场商贾与朝廷的博弈,贺家倒好,把自家变成了火药桶。”
他盯着案上的密报,缓缓吐出几个字:“乱民闹事,杀人放火,已非抗税,而是,谋乱。”
“既是谋乱……”徐谦语调一转,眼神一凛,“那便不是商事,是军事了。”
“通倭刺使,证据已明,苏州贺氏,一案两罪。”
“这场乱,不止要断他们的生意,更要断他们的胆!”
与此同时,徐谦亲自下令:“苏州已乱,允苏州知府调兵镇压,贺家为首,着即查抄问斩!”
务必在七日内查封苏州贺氏盐庄,查其账册、断其商路、封其库银,凡有联名抗税之人,逐一登记在册,秋后算账!
一语落定,杀机乍起。
片刻之后,一道朱批自内阁发出,飞快送往苏州府。
苏州乱象,已脱离了“罢市”的范畴。
一场原本由征税引发的商人抵抗,如今演变为一场地方与朝廷、富商与新贵之间的全面对决。
而在这场风暴背后,一只无形的手,正在悄然调转风向。
而那双手的主人,依旧坐在京中小雨潺潺的廊下,缓缓饮茶,目光如渊。
江南的罢市,似是一场自发的民意抗争,但实则是商权与皇权、法治与特权的一次正面碰撞。
朝廷默不作声,商人节节紧逼。
可在这局之中,真正握剑的人,并非贺南楼,而是首辅徐谦!
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