不过直到1907年10月,经过多年的海军风筝系留和放飞试验后,意大利海军才成功地改装一艘2800吨的防护巡洋舰厄尔巴号,搭载了一具由电话线连接的球形气球,主要用于探测水雷。
虽然试验取得了成功,但只持续了很短的一段时间。
因为在1908年,德国发明了比球形气球更为稳定的鸢式气球,并安装在了厄尔巴号的姊妹舰利古里亚号上面。
而意大利海军在海军航空方面迈出的第一步是在1905年6月,军队中的航空先驱者开发的多用途飞艇意大利号。
这一成就促使意大利陆军开始订购飞艇,意大利海军同意为这项新的冒险事业支付一半资金,提供所需的指挥官和大部分人员,因为只有海军中才有懂天文导航和维护汽油机的人。
1908年9月,意大利第一艘军用飞艇N.1号研制成功,并得到了年轻的国王维托里奥·埃马努埃莱三世的贺电。
同年,他成为了第一个飞上天空的国家元首。
在之后的十年里,这种部队间相互合作关系在接下来的十年里良好的保持着,主要是因为陆海军的飞艇人员在他们各自的军种当中都享有锐意进取、开拓创新的激进分子的名声!
与此同时,丑国发明“飞机”产生了巨大的影响,因此军方在1909年3月邀请飞机发明者之一的威尔伯·莱特到意大利教授飞行课程。
在1911-1912年爆发的意土战争中,意大利成为第一个将这种新型飞行器投入实战的国家。
意大利陆军飞行员驾驶着他们的飞机执行侦察和轰炸任务,而海军则使用飞艇执行相同的任务。海军也在1911年验证了舰载航空的潜力,把卡瓦尔马力诺号双桅帆船的桅杆拆除,在其上搭载了一具鸢式。
之后,在拖船大力神号的拖拽下,“卡瓦尔马力诺”前往的黎波里为执行对岸炮击的战列舰、巡洋舰提供观测支援。
然而,在工作了一个多月后,一阵暴风雨把气球吹走了,所幸没有人员伤亡。
直到战争结束,“卡瓦尔马力诺”号也没有再搭载新的气球。
在首次“航母”试验之后,意大利海军参谋部看到法国率先使用水上飞机,决定为海军购置一些“比空气重”的航空器。
1912年初,亚历山德罗·圭多尼上尉提议将防护巡洋舰皮埃蒙特号改装为一艘飞机搭载舰,其不仅可以搭载水上飞机,也可以搭载陆基飞机。
1910年11月14日,丑国飞行员尤金·伊利在伯明翰号巡洋舰进行的历史性飞行可以证明,这个设想是可行的,但海军参谋部更愿意把轮式飞机留给陆军。
事实上,圭多尼的远见卓识不仅体现在舰载轮式飞机上面,他也是鱼雷轰炸机的先驱。
他在1913年设计制造一架双引擎鱼雷轰炸机的原型机,并在1914年进行了试飞。
不幸的是,这架飞机成为了一场灾难(就像大多数同期的意大利飞机一样),没有得到进一步的发展。
1913年7月20日,意大利海军创建了海军航空队(由朱利奥·瓦莱上尉指挥,他是一位见习军官,也是第一位乘坐气球飞行的意大利水兵),并装备了丑国柯蒂斯公司和法国宝玑公司生产的水上飞机。
在1913年5月至1914年夏季期间,科蒂斯公司生产的水上飞机已经部署在了无畏舰但丁号,前无畏舰维托里奥·埃马努埃莱号、罗马号以及装甲巡洋舰圣乔治号和圣马可号上面。
然后,新兵种让这些飞机上岸,并给其一个更加灵活的替代品:把防护巡洋舰厄尔巴号改装为一艘水上飞机母舰。
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同时,海陆战争的不同需求,将陆海军所属的航空部队逐渐分化为两个不同的组织。
亚历山德罗·圭多尼上尉在1912年提出的皮埃蒙特号防护巡洋舰改装方案,可以搭载水上飞机和轮式飞机。
由海军工程局亚历山德罗·圭多尼上尉设计并试飞的水上鱼雷轰炸机。
1914年7月28日,维也纳宣布向塞尔维亚宣战,此时意大利海军已经和德意志海军进行了五年的密切合作,与德国地中海巡洋舰分队(1912年成立)和奥匈海军的协作,在1882年签署条约组建的三国同盟内已经达到了很好的水平。
虽然萨伏依与哈布斯堡之间的矛盾并未消除,但由于英国和法国在意土战争期间表现出公开的敌意,使意大利只能把和中欧帝国之间的友谊作为应对西方威胁的最佳方式。
在这一站略框架下,1913年出任海军参谋长的保罗·陶内·迪·莱费尔上将提出的一项雄心勃勃的造舰计划全部得到批准(这几乎是意大利海军历史上唯一次):
4艘卡拉乔洛级超无畏舰、3艘装备6英寸炮的高速无轻防护巡洋舰、3艘波埃里奥级(Poerio)驱逐领舰。
这些军舰可以按照德国的要求,在西地中海典型意大利短腿驱逐舰的航程之外,与德国战列巡洋舰分队一起作战;
以及足够数量的驱逐舰和潜艇,此外还没有忘记对新型潜艇的研究。
这位新上任的参谋长也是一位革新派。
他的想法(其中包括订购MAS机动鱼雷艇和在利古里亚海沿岸部署岸防用的装甲列车)为海军航空兵和潜艇部队带来了曙光,青年军官也乐于接受这些新想法,联合在一个“三维“的战区之下。
1914年7月30日,虽然意大利一如既往地采取对抗英法的海军计划和战略,但是国王维托里奥·埃马努埃莱三世蔑视政府和军队参谋的建议,决定不让意大利加入和德国、奥匈帝国对抗毛熊、法国(当时认为英国不可能进行干涉)的阵营。
这项决策一夜之间彻底改变了意大利的海军战略,迫使她选择在亚得里亚海对抗奥匈帝国。
还好这也是意大利海军长期研究过的一种选择,其自1861年以来一直主张获得亚得里亚海和爱奥尼亚海的阿尔巴尼亚和希腊海岸的控制权。
同时,1905年至意土战争期间意大利与奥匈帝国的紧张关系报名,奥匈帝国海军意图发展一支蓝水海军,冲出亚得里亚海。
这一战略直指中东和东地中海,直接与罗马在阿尔巴尼亚的野心相冲突。
随着战争的阴云在1914年末变得愈加黑暗,厄尔巴号,其由货轮夸尔托号改装而来。
这回应了英法早期发展的水上飞机“航母“皇家方舟号和闪电号。
虽然意大利海军在1916年除役了厄尔巴号(事实证明,厄尔巴号太旧了,并且相对于她所要执行的任务来说太小了),但是欧罗巴号继续在瓦罗纳作为静态基地作战,她的两个机库可以停放8架水上飞机。
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