英国拥有一支登记总吨位约2100万吨的商船队,占世界商船总吨位的6600万吨的31.8%。
英国海上交通线的总里程超过8万海里约合14.7万千米,每年海上货物运输量达6800万吨,每天航行在海上的船只约有2500艘。
英国与世界各国的海上交通线主要有两组,一组是北大西洋航线,连接欧洲、美洲,并经巴拿马运河通往太平洋;
另一组是地中海—苏伊士运河—印度洋航线,联系着地中海各国、非洲和印度洋。
尤其是北大西洋航线,对于英国而言是最重要的生命线,直接关系到英国的生死存亡,因此英国海军几乎是倾注全力确保这两条海上航线的安全。
战争爆发时,英国海军编有本土舰队、地中海舰队、远东舰队和后备舰队,总兵力19.5万人,作战舰艇主要有战列舰12艘、战列巡洋舰3艘、航空母舰8艘、重巡洋舰15艘、轻巡洋舰49艘、驱逐舰119艘、护卫舰64艘、扫雷舰45艘、潜艇69艘,总吨位约130万吨。
主力部署在斯卡帕湾,以控制北海出口,保护至关重要的北大西洋航线,掩护担负反潜护航使命的轻型舰只。
英国海军一厢情愿地认为,凭借其大大超过德国、意大利海军的实力,只要采取一次世界大站时的护航船队体制,就能有效保障海上运输的安全。
德国根据英国是个岛国,非常依赖海上运输的致命弱点,其海军战略企图从一开始就是以破坏英国海上运输为主要目标。
但德国海军实力远逊色于英国,编有战列舰队、侦察巡逻舰队和潜艇舰队,总兵力约16万人,作战舰艇主要有战列舰2艘、战列巡洋舰3艘、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰6艘、驱逐舰22艘、护卫舰20艘,潜艇57艘,总吨位约35万吨。
在战略上,尽管邓尼兹重点发展潜艇战的思想在1937年和1938年的图上作业演习中都得到了明确的论证,但德国海军仍坚持重点发展水面舰艇,直到战争开始后,才在事实面前逐渐转为重点发展潜艇。
战争
爆发时,德军57艘潜艇中,在大西洋待机海域有18艘,在北海待机海域有6艘,停泊在基地有25艘,正在进行试航的有4艘,用于实验的有1艘,正在进行日常维护的有3艘。
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可以说,德国海军还没有拥有应付战争的足够力量,正如邓尼兹在1945年6月接受审判时所承认的,早在战争爆发时,我们就已经被打败了,因为德国并没有在海上做好充分的战争准备。
1939年8月19日,德国就已经开始着手进行战争准备了,邓尼兹命令
8月23日,英国也觉察出战争迫在眉睫,岸防航空兵开始按照战时应急计划在北海上空进行反潜巡逻。
8月31日,德国最高统帅部发布
9月1日,德国进攻波兰,
此时德军现役的57艘潜艇中,只有22艘适宜远洋作战,其余35艘中11艘尚未完成备战,24艘是只能在北海活动的小型潜艇。
加之潜艇基地远离作战海域,所以没有足够的力量实施集群作战,只能进行单艇破交作战和布雷。
尽管由于种种原因,德军潜艇在战争初期没有取得令人瞩目的战果,但却干下了在当时轰动一时的三大事件。
其一是击沉“雅典娜”号,9月3日即英国对德宣战的当天,德军u—30号潜艇在赫布里底群岛以西海域发现了该船。
“雅典娜”号是一艘吨级的定期往来英美之间的客轮,当时船上有1102名乘客和315名船员。
u—30艇长伦普上尉通过潜望镜观察,见其偏离正常商船航线,又实行灯火管制,便认定是一艘英国的武装商船,随即决心将其击沉。
晚十九时四十分,在1200米距离上,u—30向该船齐射三条鱼雷,其中一条鱼雷命中,猛烈的爆炸几乎将“雅典娜”号拦腰折断。
船长立即命令发出sos求救信号,并组织船上人员弃船逃生。
此时伦普才明白这是一艘没有武装的客轮,他知道自己闯了大祸,立即指挥潜艇驶离现场。
9月4日十一时许,“雅典娜”号沉入海底,这是
9月30日,u—30返回基地,伦普向邓尼兹作了口头汇报,邓尼兹担心丑国会以此为借口加入战争,命令销毁航海日志,严格保密。
由于“雅典娜”号沉没时85名无辜妇孺的丧生,激起了英美乃至世界舆论的一致谴责,但德国矢口否认,并声称这是英国故意炸沉的,目的就是为了栽赃德国,想将美国也拖入战争。
一时间,“雅典娜”的沉没成为悬案,直到战争结束,才真相大白。
为了避免类似事件的重演,邓尼兹下令除非有特别命令,不得攻击任何客轮,即便其有军舰护航。
其二是击沉“勇敢”号航母,“雅典娜”号被击沉后,英国认为德国很可能已开始实施无限制潜艇战,为确保大西洋航线安全,英国海军出动航母执行反潜使命,“皇家方舟”号前往西北部海域,“勇敢”号和“竞技神”号则前往西南部海域。
9月17日黄昏,“勇敢”号航母由4艘驱逐舰掩护,在爱尔兰以西海域进行反潜巡逻。
当接到发现德军潜艇的报告后,“勇敢”号立即起飞舰载机,并抽调2艘驱逐舰前去搜索。
不久,正当这艘吨级的舰队航母接受返航的舰载机着舰时,被德军u—29号潜艇发现,艇长舒哈特上尉当即决定予以攻击,该艇迅即突破英军的警戒圈,向“勇敢”号发射了两条鱼雷,两雷全部命中。
仅仅二十分钟后,“勇敢”号就爆炸沉没,全舰1200名官兵中包括舰长琼斯海军上校在内的514人阵亡。
u—29号随即遭到了英军驱逐舰的深水炸弹反击,但该艇成功摆脱攻击安全返回。
其三就是三大事件中最辉煌的偷袭斯卡帕湾,斯卡帕湾位于苏格兰东北部的奥克兰群岛,东临地中海,西接大西洋,战略地位极其重要,是英国海军本土舰队最重要的锚泊基地。
英军在该基地布防相当严密,斯卡帕湾七个入口中,六个布置有防潜网和水雷区,
所以英军没有布设防潜网和水雷,但为防意外,英军早在一次世界大战中就在航道上凿沉了3艘旧船。
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