香莲的脸色瞬间惨白如纸。
她猛地抬起头,眼中充满恐惧和戒备,嘴唇紧抿,像是要咬出血来。
“左边那个书生,你不认得。”魏长乐的声音依旧平静,像在陈述一件再普通不过的事,“但右边那个中年汉子,你认得。而且你很恨他,对不对?”
香莲的呼吸骤然急促起来,她盯着魏长乐,眼神如刀:“你们是谁?到底想干什么?”
殷衍坐在一旁,独眼静静看着她,碧色假眼在昏暗光线下泛着幽光,不言不语。
魏长乐等她的情绪稍微平复些,才继续开口:“你放心,我们不是来害你的。相反,我们是来帮你的。那个汉子已经死了,你再也无需怕他。”
“死……死了?”香莲猛地睁大眼睛,难以置信地看着魏长乐,眼中的恐惧被震惊取代,随即又涌起复杂的情绪——是解脱,是快意,还有一丝茫然,“怎么死的?谁……谁杀的?”
“这就要问你了。”魏长乐身体微微前倾,目光如锥,直刺香莲心底,“你为何如此恨他?他做过什么?你最后一次见他是什么时候?”
香莲咬住嘴唇,眼中泛起水光,但她倔强地不让眼泪掉下来。
她沉默良久,久到魏长乐以为她不会开口了,她忽然冷笑一声,声音破碎而凄凉:“他叫赵老四,是我们村的村霸。六年前,我爹病重,家里实在揭不开锅,我娘跪着向他借了一两银子,说好秋收还一两二钱。可那年偏偏遇上旱灾,地里颗粒无收……”
她深吸一口气,手指紧紧攥着衣角:“秋收后,赵老四带着人来要债。我们家连饭都吃不上,哪有钱还?他就说,还不起也行,让我跟他走,抵债。”
“我爹娘不肯,跪在地上求他宽限。他……他当着我爹娘的面,一把火烧了我们家仅剩的半间草屋,把我爹从病床上拖下来打……!”香莲的声音开始颤抖,“我爹本来就病重,被打得吐了血,没几天就……就没了。”
她的眼泪终于掉下来,一滴一滴砸在手背上:“我娘哭瞎了眼,赵老四还不罢休,说要么还钱,要么交人。最后……最后我娘跪着求我,说家里还有弟弟妹妹,不能都饿死……我就……”
她说不下去了,只是低着头,肩膀微微颤抖。
魏长乐沉默片刻,轻声问:“他就这样把你卖了?”
“一两银子。”香莲抬起头,脸上泪痕斑驳,眼中却燃烧着刻骨的恨意,“我就值一两银子。他把我卖给了一个人牙子,人牙子又转了几手,最后我就成了潇湘馆的香莲。”
她抹了把眼泪,声音冷得像冰:“这四年,我每天都盼着他死。我甚至想过,攒够了钱,就找人去杀了他……可是一个风尘女子,攒的钱连赎身都不够,哪有钱买凶杀人?”
魏长乐与殷衍对视一眼。
这故事听起来真实,情感也不似作伪。
“他死前,可曾来找过你?”魏长乐追问。
香莲摇头:“没有。自从把我卖了,我就再没见过他。”
魏长乐沉吟片刻:“你老家在何处?”
“三平县庙王村!”
“三平县?”殷衍道:“那岂不是就在京畿一带?神都往北去,快马两天时间就能赶到。”
香莲道:“我不知道有多远。”
“他将你卖了之后,你不再见过他,那就是说,你不知道他来到神都。”魏长乐摸着下巴,若有所思:“他这次来神都,也不曾来潇湘馆?”
“我不知道他神都。这阵子他应该也没来过潇湘馆,我没见过他。”香莲说,“但如果他真来神都,一定是有什么见不得人的事。他那种人,不会无缘无故离开自己的地盘。”
魏长乐点点头,又指了指左边那张画像:“这个人,你真没见过?”
香莲仔细看了看,摇头:“没有。至少在我的客人里,没有这样的人。”
“赵老四平日里,可有什么仇家?”魏长乐继续问,“或者,他有没有提过什么特别的事?”
香莲努力回忆,眉头紧皱:“我跟他……其实不熟。在村里时,我只远远见过他几次,连话都没说过。被卖之前,我只知道他凶恶,但不知道他具体做什么。被卖之后,就更不知道了。而且都已经六年多了,他这些年到底在做什么,我也一无所知。”
魏长乐与殷衍交换了一个眼神。
“香莲姑娘,”魏长乐的语气缓和下来,“今日你说的话,不要告诉任何人,包括喜妈妈和其他姑娘。赵老四已死,你的仇也算报了,但若让人知道你与他的死有关联,反而会惹来麻烦。明白吗?”
香莲点点头,眼中的恨意渐渐被疲惫取代,“我明白……谢谢你们告诉我他死了。至少……至少我知道,他遭了报应。”
她站起身,行了一礼:“若没有别的事,我先出去了。”
“等等。”魏长乐叫住她,从怀中取出一个荷包,放在桌上,“这里有些银子,不多,但够你抓药调理身子。”
香莲看着那荷包,眼中闪过一丝复杂,最终摇摇头:“不必了。”
说完,她转身离去,背影挺直,脚步却有些虚浮,出门的时候,反手带上门。
门关上后,殷衍低声开口:“司卿,你觉得她说的是真话?”
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