“他是?”
雷恩将目光从蛇人身上移开,转向不远处的特亨霍因,同时伸出手指,清晰无误地指向特先知身旁一名格外显眼的灵蜥。
他发问的原因再简单不过:这名灵蜥与周围所有的同族乃至索提戈战群成员都显得格格不入。无论其身体特征,还是装束佩饰,都透着一股强烈的、近乎突兀的独特性。
而雷恩非常确定,在自己的记忆库里,从未见过这号存在。
这名灵蜥有着远超同类的挺拔身材,在灵蜥中堪称魁梧。他的皮肤上布满了暗红色的、仿佛灼伤又似天生胎记般的索提戈印记,而沿着脊椎一路向下,更生长着格外鲜明的红棕色鳞片,如同一条燃烧的脊线。他的脚下并非坚实的地面,而是缓缓蠕动的蛇群,蓝环角蝰、凿蛇及其他几种南地特有的毒蛇,如同活体的地毯般缠绕盘桓,却又异常温顺地在他足边游弋。
他头戴一顶由纯金打造、工艺精湛的金蛇头盔,蛇首高昂,蛇身蜿蜒缠绕成冠冕。腰间悬挂的并非寻常战利品,而是三颗经过精心处理的斯卡文鼠人颅骨。这些颅骨被掏空、抛光,表面以黄金勾勒轮廓,眼窝与齿缝处则镶嵌着剔透的翡翠,散发出一种森然而奢华的气息。
他的左手握着一柄造型古朴、顶端嵌有蛇形雕饰的黄金长杖,右手则稳稳托举着一块熟悉的物件——索提戈饰板。
正是这最后一点,让雷恩的疑惑达到了顶点。在他的印象与认知中,索提戈饰板乃是整个索提戈派系至高无上的圣物,历来由特亨霍因亲自持携,从不离身,是其神选身份与权威的绝对象征。
可此刻,这块蕴含着古老预言与神力的石板,却赫然出现在另一位陌生灵蜥的手中。
雷恩的问题简短,但指向明确,目光在特亨霍因与那位神秘灵蜥之间来回扫视,等待着解释。这位突然出现的、携带圣物且气度非凡的灵蜥,究竟是谁?
他与特亨霍因是何关系?
又为何持有本应独一无二的圣物?
这背后,似乎暗示着索提戈信仰内部,出现了某些雷恩尚未知晓的新变化或层级。
“阿诺莫克!”特亨霍因回应道,声音干脆利落,仿佛这个名字本身就承载了全部的解释。
“没了?”过了片刻,见特亨霍因说完名字便再无下文,只是平静地回望着自己,雷恩不由得追问道。
特亨霍因闻言,将头歪向一侧,眼中充满了纯粹的疑惑之色。显然,他完全没有理解雷恩的问题。雷恩问『他是谁』,自己已经如实告知了名字,没有任何隐瞒。
那么,『没了』又是什么意思?
这超出了他对于『信息交换』这一行为的基本逻辑理解。
看到特亨霍因这个经典的、充满爬行动物式困惑的举动,雷恩立刻明白了他的意思。他无奈地撇了撇嘴,没有再追问下去。与其试图让特亨霍因或者那位沉默的阿诺莫克本人进行一场复杂的『人物介绍』,还不如稍后直接去询问夸克斯穆。
就在这时,管理泽特兰的灵蜥祭司带着其首席抄写员走了过来。
关于阿诺莫克的事情,说起来非常漫长,充满了传闻与不可思议的细节。
据说,他是特亨霍因的继承者;据说,他穿行于丛林最幽暗的深处,身后跟随着一条不断壮大的蛇群之河;据说,他正在暗中招募一支庞大的军队,誓言要找到鼠人一切灾难的源头,将他们从世界上彻底抹去。
这些据说其实不是据说,而是真实的。
他确实是特亨霍因选定的继承者,他也确实……
阿诺莫克的孵化之地,远离任何已知的神庙城市,是在一座爬满千年藤蔓、早已坍塌的古圣建筑阴影下。他是唯一诞生的灵蜥,没有任何预兆,也没有任何神圣石板曾预言他的诞生。
简单理解就是:位于主要神殿城市的宏伟孵化池,是广阔而稳定的生命湖泊;而诞生了阿诺莫克的那个池子,不过是一处被遗忘的、近乎干涸的臭水池。
像这样散布在露丝契亚与南地丛林深处、未被正式记录的臭水池其实还有很多。它们或位于早已停止运作的卫星城废墟中,或因大入侵而中断建造、被遗弃在半途的城市遗址里。
遗憾的是,这些孵化池大多因缺乏维护、遭受腐蚀或能量枯竭而无法有效运作,与真正的臭水坑并无二致。
阿诺莫克就诞生于这样一个地方,而他的命运并非孤例。。在另一个时间线的故事中,那位后来成为着名战犬佣兵首领的提奇特-惠奇,以及他麾下那支令人胆寒的巨角冷蜥战群,也源于类似的、被遗忘的角落。
提奇特-惠奇诞生于恩奇拉达。
那里甚至不能被称为神殿城市或卫星城,仅仅是一片被丛林吞噬的废弃遗迹,且距离泽特兰极其遥远。所有可能预言这次孵化的神圣石板都早已被摧毁或遗失,这或许只是一次纯粹的宇宙偶然,由异常的天体连接与征兆引发;又或者,这根本就是蛇神索提戈那不可揣度的神秘意志所造就的奇迹?
无论如何,提奇特-惠奇诞生了。
在很长一段时间里,他可以说是最后的恩奇拉达人,孤独地看守着那座被遗忘的遗迹。每日太阳升起时,他都会向着废墟的核心区域行礼,履行一项无人赋予、却刻入本能的神圣职责。
直到某一天,他发现那沉寂了不知多少岁月的残破孵化池,有了变化。他亲眼看着池中仅存的些许蝌蚪逐渐长大,并敏锐地察觉到,这批新生的灵蜥都是头冠较大的特殊品种,这通常意味着,这类灵蜥拥有驯服与驾驭巨角冷蜥的潜在天赋。
这个发现抓住了他的心,他立刻去探查废墟下方那些从未深入过的黑暗洞穴。果然,不出他所料,一种同步的繁殖现象也在那里发生。洞穴中的古老巨蛋已孵化出一些幼年的巨角冷蜥,而它们身上浮现的斑纹,竟与地上那些新生灵蜥的斑纹惊人地相似。
这绝不可能是巧合。
这绝对是索提戈的意志!是那赤红蛇神以无形之手,让两种注定相伴的生物之卵,在同一片被遗忘的土地上,同时降生,彼此呼应!
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