乾清宫里已经烧起了地龙,炭火从夹墙里散出热气,把殿内烘得暖洋洋的。
但万历坐在御案前,总觉得少了点什么。
少了一个人。
往常这个时候,张宏一定在殿门口候着。
他站了四十多年,站成了一棵树。
现在树倒了,殿门口空落落的。
张宏死后第三天,张鲸就来了。
他穿着一身簇新的绯色蟒袍,腰束玉带,脚步轻快,一进殿便跪下叩头,动作比往常更加恭谨,声音也比往常更加洪亮:“奴婢张鲸,叩见陛下!”
“起来!”
“谢陛下!”
张鲸起身,垂手站在一旁,脸上带着恰到好处的哀戚,“张公公走了,奴婢心里难受。这些日子夜里睡不着,总想起张公公在世时对奴婢的提携。”
“你倒有心。”
“张公公是奴婢的前辈,也是奴婢的恩人。没有张公公,奴婢走不到今天。”
张鲸说着,眼眶居然微微泛红,“只是,司礼监不可一日无主。这几日奴婢暂代披红,已积压了不少本章,怕误了陛下的大事。”
“辛苦你了。”
“不敢当辛苦二字。”
张鲸连忙欠身,话锋一转,语气像是无意间提起,“东厂的差事,奴婢也兼着。这阵子东厂送来的密报不少,有几件涉及六部堂官,奴婢已经整理好了,回头呈给陛下御览。”
“东厂的事,你管得怎么样?”
“托陛下洪福,还算顺手。”
张鲸的声音里藏着一丝不易察觉的自得,“上月破了一起私盐案,涉案的盐商已经下了诏狱。还有几个散布谣言的狂徒,也被东厂拿了。陛下若得闲,奴婢可以当面详奏。”
“改日吧。”
“是!那奴婢就先退下了。”
张鲸面色不变,又行了一礼,退出了乾清宫。
他走之后,万历靠在椅背上,闭上了眼睛。
“你看他,多会说话。”
嘉靖的声音在脑海里响起,语气里带着几分嘲讽,“先表忠心,再摆功绩,最后还替主子操心政务。每一句话都说得滴水不漏。”
“他在提醒朕,东厂在他手里运转得很好,他很能干,他不可或缺。”
“不只是提醒。”
嘉靖冷笑了一声,“他是在告诉你——司礼监掌印的位置,非他莫属。”
万历没有回应。
他知道张鲸想要什么。
张鲸今年不过四十出头,年富力强,又管着东厂,手里握着整个大明朝最让人害怕的特务机构。
如果再让他坐上司礼监掌印的位置,内廷的批红权和监视权就都在他一个人手里了。
这意味着什么?意味着他可以决定哪些奏疏送到皇帝面前,哪些奏疏被退回去。
他可以用东厂的密报威胁任何一个官员,也可以用司礼监的批红权庇护任何一个人。
上一个同时掌握这两样东西的人,叫冯保。
但张居正已经不在了。
“朕不会让他如愿。”
万历在心里说。
“你有人选了?”
“张诚。”
嘉靖沉默了一会儿,像是在回忆这个人。
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