红蜡在钥匙齿里没化。
七月三十午初,日头晒到差牌发热,蜡还是硬的。陈更拿指甲刮了一下,只下来一层细屑。屑里那个杏字裂成两半,一半留在齿根。
老档头看见钥匙,没让他再报死。
死人的钥匙带活人进门,算一次。出来还得销名。
活报签。
今日沿昨日那张。
昨天的空签夹在派案簿里。陈更取出来,原本退净的三栏字迹从纸底返上来。
陈更。十八。青槐县。
死因栏仍是未定。
门楣那片木头没有叫。何掌柜死在卯正,他的钥匙午初进档房,中间隔了两个时辰。木片只收活人的响,死人带来的东西没有声音。
陈更跨进去。
未来柜九把锁已经开了六把。老档头说,何掌柜的钥匙能开第七把。
钥匙送进锁孔,齿口差半分。
陈更往外退,退不出来。钥匙像让里面咬住了。
红蜡先软。
半个杏字从齿根往锁孔里流。流到第三齿,锁里发出一声轻响。钥匙自己转了半圈。
第七把开。
铁片从锁腹落下,正面空着,背面刻一个木字。铁片塞进柜门左侧一条缝,里头第四层有一格往外移。
半寸。
竹片上刻木部。
钥匙只开这一格。老档头说。
何掌柜替谁留。
死人不回来认钥匙。
差牌一碰格沿,牌面先凉下去。正差两个字上结了一层细水。水没有往下滴,顺着字槽朝上爬,在牌头聚成一颗。
钥匙头顶浮出小字。
【牙门旧钥·代价:开一格,替原持有人关一门】
关什么门。
老档头说:开完才知道。
那就先不开。
已经开了。
第七把锁落下铁片时,这笔价已经认。陈更把旧钥从锁孔抽出来,齿口上的红蜡只剩一半。钥匙柄中间多了一道合缝,原先没有。
他把柄往两边掰。
掰不开。
何掌柜留下的门,眼下关到这把钥匙里。门在城南,还是未来柜里,得往后查。
陈更把钥匙系在差牌后,不放怀里。价没看清的东西贴肉揣,等于把门关在自己身上。
陈更用差牌背抵住格沿,往外拉。
格子一动,整排档册都跟着出来,一册挨一册竖着,书脊朝外。每个书脊只写一个字,全取名字末字的部首:梅、桃、枝、桂、杏。
这一格二十七册。写杏的有三册,一黄一灰一红。黄册书脊落灰,灰册线头磨毛;红册连翻动留下的手汗印都没有。
陈更先取黄册。
里头的人姓孙,六十一,死期明年冬月。灰册姓陆,九岁,死期十月。两册回执各有公印,受主一栏写得全。
红册没有公印露在外头。
它夹在两册之间,书脊比旁边窄半分。黄册和灰册各往外鼓,封面抵住红册两侧;陈更一抽,三册同时离格。
木尺从侧面卡住黄、灰两册,只放红册出来。
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