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第196章 最后一搏（第1页）

仲夏的暑气裹着宛城街头的尘土，把朱鲔府里的冰鉴熏得快化了，檐下挂的竹帘被风掀得哗哗响，却半点凉意都带不来。杨伯安攥着刚从弘农回来的探子的密报，后背的湖蓝色锦袍全被汗浸得贴在了身上，衣料磨得后颈的痱子发疼，他站在廊下等了小半刻，才见朱鲔摇着一把象牙骨的折扇从内室出来，扇面上画的猛虎下山被汗浸得晕了点墨，看着像老虎掉进了泥坑。

“大司马，下官有要事禀报。”杨伯安上前躬身，声音压得极低，像怕被廊下的麻雀听去似的，“弘农的探子回来了，陈冲那厮根本没按您的令整顿部队，他把五千人全拢在靠近南山的山谷里，连营扎了十二座，还偷偷把之前埋在昆阳田埂下的地券副本挖了出来，重新给流民登记造册，盖的还是革军的私印。前几日他还帮弘农当地的农户修了三十里水渠，老百姓给他送西瓜，送新麦，喊他‘活菩萨’的比喊更始陛下的多十倍！”

朱鲔摇扇子的手顿了顿，象牙骨硌得他指节发白，他想起之前从刘演那里夺来的玉佩，就挂在腰上，玉质被汗浸得发乌：“我就知道这人留不得。之前削了他的建制，把他调到弘农，本想让他和南山里的蛮子拼个你死我活，没想到他反倒借机扎了根。他现在有多少人了？”

“明面上是五千，可弘农当地的流民投奔的少说有两万，还有南山的旧部时不时往山谷里送粮送人，真要打起来，他手里能凑出上万敢死之士。”杨伯安往前凑了凑，袖口蹭到了朱鲔的扇面，把猛虎的爪子都蹭花了，“最可恨的是他根本不反，也不和朝廷撕破脸，每次朝廷发粮饷他都照收，还上书谢恩，可转头就干自己的事，这种阳谋，咱们拿他一点办法都没有——总不能因为他给百姓修水渠就治他的罪吧？天下人会说咱们嫉贤妒能，寒了义军的心。”

朱鲔的眉头拧成了死疙瘩，扇子“啪”地合上，象牙骨撞在掌心里，疼得他清醒了点：“那你说怎么办？总不能看着他一天天坐大，等他和河北的刘秀勾连起来，到时候咱们想动都动不了！”

“下官倒有个主意。”杨伯安的眼底闪过一丝阴狠，他从袖里摸出份早就拟好的宴请名录，纸边被汗浸得发软，“就以大司马您的名义，召他入南阳赴宴，说是朝廷要论功行赏，给他加封征西将军，把他骗进宛城。席间埋伏好刀斧手，只要他敢来，就当场拿下，说他图谋不轨，当场诛杀。他一死，那五千革军群龙无首，要么收编进平狄军，要么遣散回乡，弘农的流民也就散了，再没人能和咱们争权。”

朱鲔捏着那份名录，指尖蹭过上面工整的小楷，半天没说话。他不是没想过这个法子，只是陈冲有昆阳大捷的威名，天下人都知道他的功劳，要是明着杀他，怕是会引起义军哗变，尤其是河北的刘秀，万一他和陈冲真的有勾结，到时候举兵南下，更始的江山就悬了。可要是不杀，等陈冲在弘农彻底站稳了脚，到时候想动都动不了，就像养了只老虎在卧榻之侧，迟早要咬死人。

“走，跟我去见陛下。”朱鲔终于下了决心，把折扇往腰带上别了别，大步往门外走，“这事得陛下点头才行，毕竟陈伯昭是昆阳的大功臣，咱们不能担了杀功臣的骂名。”

更始的宫殿里比朱鲔的府邸凉快不了多少，刘玄正搂着两个宫女在池边喝酒，龙袍的襟口沾了酒渍，黏糊糊地贴在胸口上，他看见朱鲔和杨伯安进来，醉醺醺地挥了挥手，让宫女退下去，眼底的疲惫藏都藏不住：“朱爱卿……何事这么急？朕刚想歇会儿……”

“陛下，臣有要事禀报，关乎更始江山的安危！”朱鲔躬着身子，声音压得极低，却每个字都像锤子砸在刘玄的心口上，“陈冲在弘农拥兵自重，私自给流民登记造册，盖革军私印，不尊朝廷法度，如今已聚众数万，若不及早处置，恐成河北刘秀第二！”

刘玄的酒瞬间醒了大半，他攥着酒盏的手背青筋暴起，瓷盏被他捏得咯吱响：“你有何证据？陈伯昭毕竟有昆阳之功，天下人都知道他的名字，若是贸然杀了他，岂不是寒了义军的心？再说河北的刘秀还未平定，若是他知道朕杀了陈冲，举兵南下怎么办？”

“陛下多虑了。”杨伯安赶紧上前一步，躬着身子说道，“陈冲虽有昆阳之功，可他目无朝廷，私自扩军，这就是谋反！咱们可以对外宣称是他图谋不轨，朝廷是不得已而诛之，天下人只会说他不忠，不会怪陛下。况且刘秀在河北自身难保，铜马、青犊几十万人围着他打，他哪有精力南下？只要咱们动作快，杀了陈冲，收了他的兵，等刘秀反应过来，生米已经煮成熟饭了。”

刘玄沉默了，他低头看着手里的酒盏，盏壁上还留着之前陈冲敬酒时磕出的那个缺口——那是庆功宴上，陈冲不小心磕在案上的，当时满殿的人都笑，说这是陈将军替天下百姓谢恩的印记，他还特意把这个盏留了下来，没舍得扔。他想起陈冲当时说的话：“陛下，臣不要金银，不要美女，只要百姓有地种，有饭吃，臣就知足了。”那样一个人，真的会谋反吗？

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可朱鲔的话也在理，陈冲现在在弘农扎根，得民心，要是真等他和刘秀勾连起来，自己的皇位就坐不稳了。帝王的猜忌一旦起了头，就再也压不下去了，他捏着酒盏的手越收越紧，指节都捏得发白了，最后终于咬了咬牙，把酒盏往案上一顿：“就依爱卿所言。以朕的名义下旨，召陈冲入南阳赴宴，加封征西将军，事成之后，重重有赏。只是……动作要干净，不能闹得天下皆知，免得寒了其他义军的心。”

“臣遵旨！”朱鲔和杨伯安对视了一眼，眼底都露出喜色，躬身退了下去。

刘玄独自坐在殿里，看着案上那个缺了口的酒盏，半天没动。殿外的暑气还是那么重，冰鉴里的冰已经化了一半，水滴答滴答地落在金砖上，像谁在无声地哭。他突然伸手把酒盏扫到了地上，“啪”的一声脆响，瓷盏碎成了好几瓣，那个缺口的地方裂得最碎，就像他和陈冲之间最后的那点情分，也跟着碎得干干净净。

他挥了挥手，让宫人把碎瓷扫了出去，自己靠在龙椅上，望着殿顶的藻井发呆。他知道，这道旨意下去，他和陈冲就彻底走到了对立面，更始的天下，也算是走到了头。可他没得选，身为帝王，他不能容忍任何可能威胁到自己皇位的人存在，哪怕那个人是昆阳的大功臣，哪怕那个人曾经说只想让百姓有地种，有饭吃。

殿外的风卷着暑气吹进来，把藻井上的灰尘吹得漫天飞舞，像无数个无处安放的魂灵。刘玄闭上眼，耳边仿佛又响起了庆功宴上陈冲的声音，稳得像城根下的夯土：“只要百姓有地种，有饭吃，臣就知足了。”可这句话，从今往后，再也听不到了。

而在几百里外的弘农山谷里，陈冲正蹲在水渠边，帮着百姓把最后一段渠岸夯实，裤腿卷到膝盖，沾着新鲜的泥点子，指尖蹭过刚抽穗的稻秧，软乎乎的，硌得指腹发疼。小六子扛着长矛站在旁边，矛杆上媳妇缠的红线头被汗浸得发亮，他嘿嘿笑着，露出一口白牙：“将军，俺媳妇说等稻子收了，给俺纳十双新鞋底，到时候给您也送两双，针脚可密了，走多远都不磨脚！”

陈冲笑着应了，伸手摸了摸怀里那枚刻着“革”字的银角子，硌得掌心发暖。他还不知道，宛城的宫廷里，一道要他命的旨意，已经快马加鞭地往弘农赶了。他只知道，今年的稻子长得真好，等收了粮，百姓就能多吃几顿饱饭，这日子，总会越来越好的。

风从山谷里吹过，带着新稻的清香，也带着一丝看不见的杀气，往弘农的方向，慢慢地，慢慢地压了过来。

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