后半夜的霜还凝在城砖缝里,陈冲刚把老周肩膀上渗血的布条系紧,北边就传来一声闷雷似的响——不是号角,是莽军的大投石机砸在夯土墙上的动静。墙皮簌簌往下掉,混着之前干涸的血痂,砸在小六子脚边,把他矛杆上媳妇缠的红线头都蒙了一层灰。
小六子刚攥着银角子擦干净,这下又沾了灰,他心疼得赶紧用袖口蹭,袖口上的血痂硬邦邦的,蹭得银角子发亮:“将军,莽子又整啥新玩意儿了?这动静比撞城车还吓人!”
老周啐了一口带冰碴子的唾沫,伸手摸了摸旁边城墙上的新坑,坑沿的夯土还带着震出来的余温:“狗日的王寻,箭没讨着便宜,开始砸墙了!这玩意儿叫投石机,老子在颍川见过,一石头砸下来,能把半堵墙都轰塌!当年俺们村的地主家盖祠堂,就是用这玩意儿吊大梁,没想到莽子拿它来砸咱们的墙!”
赵破虏拄着环首刀站在垛口边,左臂的伤口被震得又裂开了,血顺着甲叶往下滴,他皱了皱眉,没管,只盯着北边莽军大营里那几架高耸的投石机——机架是用整根合抱粗的松木做的,梢端绑着巨大的牛皮兜,七八个莽军士兵正喊着号子拽牵引绳,把磨盘大的石块拉到低处,松手的瞬间,梢杆猛地弹起,石块“呜”地飞过来,又砸在西墙根下,把之前堆的莽军尸体都砸得陷进去半尺,黑红的血混着冻土溅得老高。
阿禾抱着花名册缩在城楼阴影里,吓得把册子往怀里揣了又揣,朱笔的笔尖都戳到了棉袄的棉花上:“将军……这、这可咋办?咱们的滚木礌石都快用完了,再这么砸,墙真要塌了……前儿刚刻了二狗他们名字的城砖,可别被砸碎了啊……”
陈冲没说话,指尖蹭过城墙上的新坑,夯土的碎屑硌着指腹,他抬头看了看城里面——之前疏散百姓的时候,拆了不少民房取滚木,现在县衙后面的空地上还堆着半拉房梁、拆下来的门板,还有百姓没带走的干草垛、破家具,乱糟糟地堆在雪地里,倒像是给什么准备的材料。
他忽然笑了,嘴角扯出个极淡的弧度,像之前算计王邑诱敌的时候那样:“他们有投石机,咱们就不能有?把城里剩下的三个老木匠都找来,用这些房梁、门板,赶制简易的——不用射多远,能把点燃的柴捆抛到他们营边就行,乱他们的心,比砸死人管用。”
老周一听就乐了,甲叶撞得哐当响,牵动了肩膀的伤口,他嘶得抽了口冷气,却还是骂骂咧咧的:“对啊!咱们的木料多的是!之前拆房子拆的桑木梁,弹性好得很,随便钉钉就是个架子!老子当年在颍川给地主家盖房,还会搭脚手架呢,这玩意儿跟搭架子一个道理!”
命令传下去不到半个时辰,三个老木匠就被找来了——都是之前舍不得走,躲在自家地窖里的,领头的姓张,就是之前给张秀才家修房梁的,看见陈冲就磕头,脑门磕在冻土上咚咚响:“校尉要啥俺做啥!只要能守住昆阳,俺把祖传的墨斗都拿出来,俺孙子还在城里躲着呢,俺不能让他被莽子杀了!”
制作的过程比想象中热闹。简易投石机用的是牵引式,机架用粗房梁做立柱,梢杆挑用有弹性的桑木,尾部绑上几块大石头当配重,前端挂牛皮兜,不用太精准,只要能把几十斤重的柴捆抛出去就行。老周带着十几个轻伤的弟兄帮忙扛木料,嘴里骂骂咧咧的:“轻点!你个憨货,把梢杆钉裂了,等下抛出去砸着自己!那是桑木,不是松木,你钉偏了就废了!”
有个叫二狗蛋的小兵搬木料的时候不小心被梢杆砸到了腿,疼得龇牙咧嘴,老周一边帮他包扎一边骂:“让你站远点!这玩意儿弹力大着呢!等下砸断了腿,你娘来寻你,老子可赔不起!”二狗蛋却咧嘴笑,露出一口白牙:“俺不怕!俺娘说,帮着打莽子,砸断腿也值!”
小六子胳膊上的伤口还没好,也跟着塞柴捆——柴捆是用拆下来的门板钉的框,里面塞满干草,再裹上蘸了油的麻布,他一边塞干草一边念叨:“二狗哥,你看,俺也会做投石机了,这干草是俺家以前晒的,烧起来可旺了,等下砸死那些莽子,给你和柱子哥报仇。”狗娃在旁边帮忙点麻布,手里攥着个火把,火光映得他脸上的焦痕发亮:“哥,你看,俺点的火,比你还亮呢!等下俺也要拽绳!”
第一架投石机赶在天快亮的时候做好了,立在北墙根下,离城墙还有三丈远,免得被莽军的投石机砸到。陈冲亲自试射,让两个士兵拽着牵引绳,把皮兜拉到低处,放进点燃的柴捆,然后喊一声“放!”,两个士兵同时松手,梢杆猛地弹起来,柴捆“嗖”地飞了出去,在空中划了道歪歪扭扭的弧线,落在离莽军前营大概一百步的地方,烧着了那边堆的备用粮草——虽然之前夜袭烧了大半,但这点剩下的粟米烧起来,浓烟滚滚,熏得莽军的前营乱成一团。
“偏了!”老周喊了一嗓子,伸手比划着,冻得通红的手指晃得像根胡萝卜,“往左半丈!再高点!你俩拽绳的力度不对!左边的小子用点劲,右边的松慢点!”
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调整了两次,第三架柴捆直接砸进了莽军的骑兵营,点燃了马槽里的干草,受惊的战马嘶鸣着乱跑,踩死了好几个莽军士兵,前营的号角乱吹,吹得调子都跑了,以为是更始的援军到了,后面的部队往前面冲,前面的部队往后面退,自相践踏的声音隔着一里多地都能听见,隐约还能听见有人喊“敌袭!”,有人喊“快跑!”,乱得像一锅煮沸的粥。
阿禾在城楼上抱着花名册,朱笔飞快地写着,眼泪吧嗒吧嗒往下掉,把纸页都洇湿了:“第一架投石机,试射成功,引发莽军前营混乱,踩踏伤亡约百人……张木匠记头等功,拽绳的二狗蛋、狗娃记二等功……二狗哥,你看,咱们也有投石机了,没给你丢人……”他写得手都在抖,却不肯停,说啥也要把每个名字都记全。
赵破虏拄着刀站在旁边,左臂的伤口还在流血,血顺着甲叶滴在冻土上,洇出小小的黑印,他却咧嘴笑了,血沫子顺着嘴角往下滴:“将军,这玩意儿好使!不用弟兄们冒头,就能让他们乱成一锅粥!比滚木礌石强多了!王寻那狗日的,这下得摔多少个杯子?”
陈冲看着北边乱哄哄的莽军大营,嘴角的弧度深了点,伸手拍了拍旁边张木匠的肩膀,老木匠的手上还沾着木屑,冻得通红,却笑得满脸褶子,眼角的泪都出来了:“张师傅,再赶制十架,分布在四面城墙,每架配五个弟兄,每晚亥时、子时、丑时各抛三次——不用瞄准,往他们营里人多的地方砸,往他们的帅帐旁边砸,让他们睡不好觉,熬也得熬垮他们。”
“得令!”张木匠搓了搓冻红的手,往手上哈了好几口热气,才把墨斗的线弄软,扛起墨斗就往县衙后面的空地走,“俺再叫上两个躲在地窖里的徒弟,晌午前再赶出五架!保证让莽子连个安稳觉都睡不成!帅帐烧了才好呢,省得王寻那狗日的天天摔杯子!”
小六子攥着银角子站在旁边,看着北边冒烟的莽军大营,眼睛亮得像星子:“将军,等下俺也要去拽绳!俺要把柴捆砸到王寻那狗日的帅帐里去!让他也尝尝被砸的滋味!”
老周一巴掌拍在他后脑勺上,力道大得把他拍得往前踉跄了一步,差点撞在投石机的机架上:“憨货!你胳膊上的伤还没好,等下拽绳拽裂了伤口,你媳妇改嫁了可别哭!让狗娃去,你小子看着点投石机,别让莽子的流矢砸坏了!这玩意儿可是咱们的宝贝,比啥都金贵!”
狗娃攥着火把蹦了一下,火光晃得他脸上的焦痕发亮:“俺去!俺哥以前说过,砸死莽子最解气!俺还要多塞点干草,烧得旺点,让王寻那狗日的脸都被熏黑!”
天快亮的时候,第二架、第三架投石机也陆续做好了,立在东西两面城墙上,陈冲挨个检查了一遍,确认梢杆的弹性够,皮兜绑得牢,才回到北墙根下。老周正蹲在投石机旁边,往柴捆里塞额外的干草,嘴里念叨着:“多塞点,烧得旺点,让莽子尝尝老子的厉害!上次夜袭烧了他们的粮,这次烧他们的营,烧得他们屁滚尿流!”
阿禾抱着花名册走过来,脸上还挂着泪,却笑得眼睛都眯起来了,他把花名册翻开给陈冲看,上面工工整整地写着“投石机功赏”几个字,后面列了一串名字:“将军,俺记着呢,张木匠的头等功,还有拽绳的弟兄的功,都记在册子上了,一个都没漏。等打完了仗,俺给他们立长生牌位,天天烧纸,还要告诉后人,昆阳城是用啥守下来的。”
陈冲点了点头,伸手摸了摸腰间的环首刀,刀鞘上的牛皮被他焐得发烫。他抬头看了看北边渐渐亮起来的天,莽军的投石机还在砸城墙,但动静已经小了很多——他们的前营乱了,顾不上再砸墙了。而他们的简易投石机,虽然射程近,精度差,却像几根扎在莽军心口的刺,不用杀多少人,就能熬得他们士气全无。
风刮过来,带着北边浓烟的焦糊味,也带着城里面新伐木料的松香味。老槐树的叶子在风里哗哗响,树洞里张秀才留的半块杂粮饼晃了晃,没掉下来。小六子把银角子塞回砖缝里,对着砖缝小声说:“二狗哥,你看,我们也有投石机了,王寻那狗日的,熬不过我们的。等打完了仗,俺陪你拼三斤,俺媳妇还给俺纳了新鞋底呢。”
赵破虏拄着刀站在他旁边,左臂的伤口还在疼,却觉得浑身都暖和了。他知道,这场仗,他们赢定了。不是靠兵力,不是靠城坚,是靠陈冲这脑子,靠这些不肯认输的弟兄,靠那些不该被忘记的名字,靠这股熬得过任何敌人的韧劲儿。
远处的莽军大营里,又传来一阵混乱的喊叫声,是第四架柴捆砸中了他们的伤兵营,浓烟滚滚,熏得人睁不开眼。老周叉着腰站在城墙上,对着北边啐了一口:“狗日的王寻,摔死你!帅帐烧了才好呢!看你还敢不敢砸咱们的墙!”
陈冲笑了笑,转身往城楼走,靴底踩在冻硬的血壳上,咯吱作响。来吧,王寻。你有四十万大军,有精良的投石机,可我有全城弟兄的心,有熬不垮的韧劲儿,有这些扎在你心口的“小玩意儿”。
这昆阳城,老子守定了。
等他走进城楼,回头望了一眼北边还在冒烟的莽军大营,又看了看城头上那几架歪歪扭扭的简易投石机,忽然觉得,黎明真的要来了。而那些不该被忘记的名字,会跟着这些投石机抛出去的火光,永远亮在昆阳的夜空里。
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