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第156章 死士招募（第1页）

昆阳城空下来的时候，连老鼠都绝了迹。前两日还能听见百姓哭哭啼啼的动静，如今只剩下风刮过夯土墙的呜咽声，卷着细碎的黄土渣子，打在人脸上生疼。陈冲蹲在北城根的墙根下，指尖捻着块掉下来的土坷垃，一捻就碎成了粉，风一吹，连点痕迹都没留下。

革军剩下的两千三百多人，都蹲在城头上歇脚。没人说话，只有嚼干粮的咯吱声，偶尔有人咳嗽两声，赶紧用手捂住嘴，像是怕惊动了什么看不见的东西。赵破虏挨个检查兵器，卷了刃的环首刀在磨石上蹭得刺啦响，火星子溅在城砖上，洇出几点黑印。阿禾缩在城角的阴影里，抱着那本磨得边都毛了的花名册发呆，上面之前记的百姓名字都划掉了，只剩下士兵的姓名，一个个像等着被勾销的符咒。

陈冲站起来的时候，甲叶碰出一声轻响。所有人都下意识要起身，他摆了摆手，自己也蹲下来，从怀里摸出块硬得能硌掉牙的杂粮饼，掰了一半，塞给旁边那个叫二狗的年轻士兵。二狗手都在抖，赶紧往后缩，陈冲就直接塞他手里，指节上还留着之前在弘农跟郡兵拼杀时留下的疤：“吃，吃饱了才有力气选走还是留。”

他没站着说话，就跟大家一样蹲在城砖上，声音不高，却比风声还清楚：“刚才我算了下，咱们革军原来两千人，加上后来补的五百弓弩手一千辅兵，一共三千五。疏散百姓的时候走了差不多一千二，剩下两千三百多。现在城空了，王莽的四十万大军最多明天到，这城守不守得住，我心里没底。”他顿了顿，手指敲了敲脚下的城砖，“我不想逼着谁留。想走的，现在去南门，那边还留了两辆牛车，我给你们每人发五斤干粮，两块银角子，够你们走到宛城。家里有老小的，银角子翻倍。你们走了，我陈冲不怪你们，这本来就不是什么光彩事，没必要陪我送死。留下的，就是跟我绑在一块儿了——赢了，咱们在天下有名字；输了，咱们一千多号人，黄泉路上有伴。”

话音落了半天，没人动。只有风刮得城头上的“革”字旗猎猎响，破了好几个洞，像被撕烂的衣角。最先站起来的是赵破虏，他啥也没说，就按了按腰间的刀柄，站得笔直，甲叶碰撞的声音在死寂的城头上格外清晰。石勇叼着根干得发硬的草茎，斜靠在城垛上，嗤笑一声：“我那些斥候兄弟都说了，要走你们走，我们留。反正跑也没地儿跑，不如在这儿多宰几个莽子，赚够了本再上路。”

二狗攥着那半块饼，手背上的青筋都起来了。他是弘农的流民，他娘当年就是喝了革军在南山施的粥，才熬到把他生下来。他突然就站起来，声音哑得像破锣：“将军，我不走！我娘说了，我的命是革军给的，我死也要跟将军死一块儿！”旁边一个叫老周的老兵，四十多了，全家都死在莽军的屠村里，他把磨刀石往地上一放，磨得发亮的刀身映着灰蒙蒙的天：“我走个屁。我家祖坟都在弘农被莽子刨了，我活着也没牵挂，留这儿多杀几个，给爹娘报仇。”

也有犹豫的。小六子攥着衣角，脸憋得通红。他刚成亲半年，媳妇还在伏牛山的家眷营里等着他。老周拍了拍他的肩膀，声音放得很软：“小六子，你走吧。你家媳妇还等着你呢，我要是你，我肯定走。留着命回去跟你媳妇生个大胖小子，比在这儿送死强。”小六子眼圈一下子红了，他看看南边的方向，又看看陈冲，咬了半天牙，才憋出一句：“将军，我还是留吧……我媳妇说了，要是你陈将军在这儿，她不让小六子当逃兵。她说革军对她有恩，这恩得还。”

陈冲看着他，没多说，从怀里摸出一块银角子塞他手里。那银角子被他揣得温热，刻着很小的“革”字印：“拿着，给你媳妇的。要是我死了，你回去跟她说，是我陈冲对不起她。”

阿禾抱着花名册站起来，嘴唇动了动，声音有点抖：“将军，我……我不太会使刀，我走了吧。我回去接着管账，等你们赢了，我再回来把昆阳的账记全。”他是个文吏，跟着陈冲好几年，算账从来没出过错。陈冲看着他，笑了笑，伸手拍了拍他肩膀上的土：“行，你走。你记账是一把好手，我们死了没关系，这昆阳的账得有人记。记清楚了，让后人知道咱们这一千多人是咋死的。你走了，把这些年的粮秣账、施粥的账都好好收着。要是我真死了，你就把这些账烧给我，让我知道咱们没白吃百姓一口粮。”

阿禾的眼泪一下子就下来了，他攥着花名册的指节都捏白了，摇头摇得脑袋上的发髻都散了：“我不走！将军，我不会打架，我会记账！我能给大家记军功，谁杀了多少人我都记下来，等赢了给朝廷报功！要是输了，我就跟你们一块儿埋这儿，把这些账带到地下，让阎王爷也知道咱们没白死！”

陈冲没再劝，只点了点头。他又挨个问了一遍，碰到有实在牵挂的，硬劝着走。有个叫王栓的士兵，老娘还在宛城治病，陈冲塞给他五块银角子，推着他往南门走：“你走，你老娘等着你抓药，你死了她怎么办？赶紧走，别磨叽。”王栓哭着磕了三个头，才踉跄着往南门跑，背影被风刮得晃来晃去，像株快被吹折的草。

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等所有人都表态了，阿禾抖着手翻花名册，数了三遍，声音哑得像砂纸擦过木板：“一千……一千二百七十三。”

陈冲把花名册接过来，一页页翻。纸页都被他摸得发毛了，每个名字后面都写着籍贯、年龄、什么时候加入革军的：二狗，弘农人，十七岁，去岁冬入营；老周，颍川人，四十二岁，天凤三年夏入营，全家死于莽军屠村；小六子，南阳人，二十岁，天凤四年春入营，家眷在伏牛山……他的手指划过这些名字，像摸着自己弟兄的脸，糙得硌手，却烫得人心口发颤。

他站起来，走到城头最前沿，风把他的头发吹得乱飘，脸上的土渣子被吹掉了，露出底下清瘦的轮廓。底下的一千二百七十三人，没人说话，就那么看着他，眼睛里都亮着点东西，像埋在死灰里的火星子。

“兄弟们，”陈冲的声音被风吹得有点散，却还是清清楚楚落进每个人耳朵里，“咱们这一千二百七十三人，不是为更始守城，不是为刘演守城，是为那些南下的百姓，为昆阳的老少，为咱们自己这条命，守这道门。赢了，咱们在天下有名字，以后谁提起革军，都得竖大拇指；输了，咱们一千多号人，黄泉路上有伴，也不孤单。”

他从怀里摸出之前给士兵发的银角子，攥在手里，金属的凉意渗进掌心：“刚才给你们的银角子，都揣好了。真要死了，黄泉路买碗热汤喝，别跟那些孤魂野鬼似的，连口热乎的都捞不着。还有，谁要是杀了个莽军百夫长，记一功；杀个千夫长，记十功。等赢了，我陈冲亲自给你们请赏；要是输了，这些功我带到地下，跟阎王爷要赏，让阎王爷给咱们摆酒喝！”

没人喊口号，没人拍巴掌。只有“锵锵”几声，是有人把刀往城砖上磕了磕，接着第二把，第三把，整个城头上都是刀刃撞在夯土上的闷响，像闷雷滚在每个人的胸口，压过了北边越来越近的马蹄声。

陈冲转过身，往北边看。那里的烟尘已经能看清轮廓了，灰黑色的，像一片正在逼近的乌云，隐约能看见骑兵的影子，马蹄声闷得像有人在敲一面巨大的鼓，一下下砸在人的心口上。他伸手摸了摸城头上的“革”字旗，布料糙得硌手，破洞被风吹得一张一合，像在喘气。

“一千二百七十三人，”他轻声说，声音被风吹散了，只有身边的赵破虏听见了，“咱们要是不够，就多拉几个莽军垫背。让天下人都知道，昆阳不是没人守，是咱们一千多号人，拿命顶着的。”

风刮得更急了，把“革”字旗吹得猎猎作响，破洞处漏出灰蒙蒙的天。城头上的两千多双眼睛，都望着北边的烟尘，没人眨眼，没人退缩。他们知道，自己马上就要变成扔进绞肉机里的肉，可这肉，得先绞碎几块莽军的铁，才算够本。

阿禾抱着花名册，把脸埋进臂弯里，肩膀一抽一抽的。他听见陈冲在他旁边蹲下来，伸手拍了拍他的背，声音还是那么稳：“别怕。真要死了，我把我的那份银角子也给你，你给阎王爷记账的时候，多要点热汤，别苦了我们弟兄。”

远处的马蹄声更近了，像闷雷滚到了耳边。陈冲站起身，按住了腰间的环首刀。刀鞘是牛皮做的，被他摸得发亮，凉意顺着掌心往胳膊上窜，却让他莫名地踏实。

绞肉机，要开动了。而他们这一千二百七十三人，就是第一块扔进去的，淬了火的肉。

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