王匡的“心动”与陈冲精心拟就的条陈,最终催生出了一个谨慎到近乎保守、却又意义非凡的决议。在郡府内部一次仅有王匡、周明、孙弼及陈冲四人参与的秘密议事中,王匡拍板,决定试行“军屯”,但规模大大缩水,性质也发生了微妙变化。
“屯田之议,于郡有益,于国有利,然兹事体大,不可不慎,尤不可骤然而行,惊动各方。”王匡环视三人,缓缓道出决定,“现下郡中情势,不宜大张旗鼓以郡兵屯田,恐激起军中不满,亦易为外间所察。不若……先以小规模试之。”
他看向陈冲:“陈冲,你所言黑石乡南山之中,有可垦谷地。便以此处为试点。然非以郡兵名义,以免授人口实。可着户曹、仓曹协同,以‘安置流民、以工代赈、垦荒实边’为名,从城郊及临近流民中,择其年壮力强、愿事农耕者,招募五百人。由郡府拨给首批粮种、简单农具,及三个月口粮,遣往彼处,划定区域,令其自垦自种,所产粮食,郡府收取五成,余者归其自用,以安其心。此五百人,名义上编为‘屯垦营’,由郡府直辖,不属郡兵序列,亦不隶任何豪强。”
他顿了顿,目光落在陈冲身上,带着不容置疑的托付:“此事干系甚大,又需隐秘进行。陈冲,你既熟稔钱粮、通晓田亩,此‘屯垦营’筹建、安置、钱粮核发、乃至后续督察之事,便由你总司其责,直接向孙掾史与本尹禀报。周丞,孙掾史,你二人从旁协助,调配人手,务必稳妥,勿使外泄,更不得扰攘地方,激起变故。”
王匡的安排可谓老谋深算。不以郡兵名义,避免了与都尉府的直接冲突;规模限定五百人,目标小,不易引人注目;以“安置流民”为旗号,政治上正确,也能缓解部分流民压力;由陈冲这个“能吏”且背景相对简单(在郡中无根底)的属吏具体负责,便于控制,出了问题也容易切割。最重要的是,这等于在郡府控制之外,秘密建立了一个小型、直属的粮食(或许未来还能成为兵源)生产点,完全掌握在他王匡手中。
对陈冲而言,这简直是瞌睡遇到了枕头!他梦寐以求的,正是为自己那个秘密基地披上一层合法的、官方的外衣。王匡的决议,几乎完美地满足了他的需求,甚至超出了他的预期——不仅是默许,简直是官方授权他去“安置流民”、“垦荒实边”!他那个山谷,可以顺理成章地纳入“屯垦营”范围,石勇等百余口人,可以从“黑户”变为“官督民办”的屯垦户!而郡府拨付的启动粮种、农具、口粮,虽然不会多,却无疑是雪中送炭,能极大缓解山谷当前的食物危机。
当然,风险与机遇并存。“总司其责”意味着他要从幕后走到台前,至少在这“屯垦营”事务上,他成为了明面上的负责人。杨家、都尉府,以及其他可能关注此事的人,都会将目光投向他。他必须更加小心,在利用这层“合法外衣”的同时,不能暴露自己早已在山谷中有所经营的事实。招募“五百人”,也是一个难题——他需要凑足这个数目,又不能将山谷的底细完全暴露。
“下吏领命!”陈冲压下心头翻涌的思绪,以最恭谨坚定的姿态应下,“定当竭尽全力,办好此事,不负郡尊、周丞、掾史重托!”
接下来的日子,陈冲以惊人的效率和低调,开始了“屯垦营”的筹建。他首先与户曹协调,拿到了登记在册的部分流民基本信息。他没有大张旗鼓地宣扬,而是让户曹几名信得过的老吏,在流民聚集区私下放出风声:郡府为安置流民,将在南山中择地垦荒,愿去者,包三个月口粮,提供粮种农具,垦出之田,将来可获耕种之权,所产粮食与官府对分。消息悄然传播,对许多走投无路的流民而言,这无疑是一线生机。
同时,他通过孙弼,从郡库中“合理”地调拨出了一批陈年粟种、几十把旧锄头、镰刀,以及勉强够五百人食用三个月的粗糙粟米和盐巴。数目卡在“试点”所需的底线,既不至于引起太大注意,又能解燃眉之急。所有物资的调拨,他都严格按照“单据”新制办理,手续齐全,账目清晰,让人挑不出错处,却又将实际控制权牢牢抓在自己手中。
最关键的,是“招募”和“安置”。陈冲没有亲自去流民中挑选,而是将这个任务交给了石勇——通过一次极其隐秘的联络。他让石勇带着几个绝对可靠的核心成员,扮作寻找活路的流民,混入城外流民群中,暗中物色人选。要求很明确:优先选择拖家带口、有耕作经验、老实本分、且对现状绝望的青壮年家庭。不要刺头,不要有明显江湖气或与豪强有牵扯的人。陆陆续续,石勇等人“招募”到了约三百人,多是来自东郡、陈留等地的逃荒农户,与山谷中原有的一百二十余人合并,勉强凑足了“五百”之数。当然,实际人数略有出入,但在混乱的流民登记中,这并不显眼。
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至于安置地点,陈冲在给王匡的初步方案中,只模糊地描述了“黑石乡以南、伏牛山余脉一处有水源的谷地”,并派了一名孙弼指派的、老实巴交的老仓吏,在石勇的“引导”下,去“实地勘察”了一次。那老仓吏年迈体衰,只走到谷口附近,见果然有溪流、有可垦荒地,又有“流民代表”石勇在一旁信誓旦旦,便回禀孙弼“地虽偏瘠,然可垦殖,流民聚集,情状可怜”,算是走完了官方确认的程序。
当第一批郡府调拨的粮种、农具和口粮,由陈冲亲自安排可靠的辅兵(他特意避开了与都尉府仓曹有瓜葛的人),运送到黑石乡附近约定的交接点时,石勇早已带人等候。没有仪式,没有文书,只有沉默的搬运和交接。陈冲站在远处一个土坡上,看着那些面黄肌瘦却眼中重新燃起希望的“新屯垦户”,在石勇的指挥下,将珍贵的物资搬进深山,心中百感交集。
他的山谷,终于有了一层薄薄的、却至关重要的“官皮”。石勇等人,从见不得光的“黑户流民”,变成了“奉官府之命垦荒实边的屯垦户”。虽然依旧艰苦,依旧危险,但至少,他们存在的“合法性”得到了郡府最高层的默许。未来若有人查问,他可以有“安置流民、试行屯田”的正当理由搪塞。而郡府这点微薄的启动资源,也能让山谷熬过接下来的秋冬。
当然,他清楚这“官皮”的脆弱。王匡的支持是基于功利和试探,一旦出事,或失去价值,这层皮说剥就能剥掉。杨家、都尉府的眼睛仍在暗处。侯五那个钉子,依然埋在山谷人群中。他必须利用这暂时的“合法”身份,加快山谷的建设,储备粮食,训练人手,同时更要小心谨慎,不让自己和这“屯垦营”成为各方势力斗争的焦点。
挂名屯田,披上官衣。这是一步险棋,却也是他在这个末世将临的时代,为自己和那些依赖他的人们,所能争取到的最好开局。前路依然迷雾重重,杀机四伏,但至少,手中多了一面看似无用、关键时刻或许能挡一挡明枪暗箭的破盾。他必须握紧这盾牌,在越来越近的乱世脚步声中,继续他如履薄冰的跋涉。
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