他们在山腰那处狭窄的岩缝中,休整了整整一天一夜。
岩缝很窄,大约只有两臂的宽度,深度也只有三到四米,勉强可以容纳五个人蜷缩在里面。岩缝的顶部,有一道裂缝,透入了一些暗淡的天光,让岩缝内部不至于完全黑暗。但那种天光,带着一种北方红光映照下的、暗淡的紫红色调,在岩壁上投下一种压抑的、如同凝固血液般的色彩。
金谐的头部震荡,在经过一天的休息后,有所好转,但他的视力仍然有些模糊,无法进行远距离的观察和感知。颤鸣的甲壳裂纹,虽然被金谐用草药和编程蛛丝进行了紧急处理——用一种特殊的、具有吸附性的菌丝填塞了裂纹,然后用编程蛛丝进行了加固——但伤势仍然严重,每当他活动时,信息素中都会传来一阵阵压抑的疼痛。
“我们不能再带着颤鸣继续前进了。”在第二天的清晨,当克里瓦克斯检查完颤鸣的伤势后,他做出了一个艰难的决定,信息素中带着一种他在不得不做出取舍时的沉重,“他的伤势,不适合继续高强度跋涉和可能的战斗。如果再遇到一次类似的袭击,他可能无法安全脱身。”
“但我们也无法留下他一个人在这里。”金谐敲击道,信息素中带着一种他少有的、在面临两难时的焦虑,“这个岩缝,虽然相对隐蔽,但山上什么都有——啸风蝠可能会回来,山脊上的能量乱流可能会引发崩塌,其他掠食者也可能发现这里。如果留下他一个人,他可能无法生存下去。”
“我们可以分出一人,护送他返回庇护所。”顽石提议道,信息素中带着一种他特有的、在提出折中方案时的谨慎,“但那样会削弱队伍的力量——我们原本就只有五人,现在还要分出一人,剩下三人,在‘共鸣废土’中行动,可能会更加危险。”
“或者,我们全队折返。”顽石补充道,信息素中带着一种他不太情愿的沉重,“那样的话,所有人都安全,但我们的任务——寻找备用棱镜——就彻底失败了。”
洞室中,陷入了沉默。每个人都明白,无论选择哪个方案,都意味着巨大的风险——继续前进,伤员可能无法坚持;分兵,剩下的人可能无法完成任务;全队折返,所有努力付诸东流,而庇护所可能在污秽之潮的冲击下,在没有任何希望的情况下,彻底毁灭。
“我……可以留在这里。”颤鸣突然开口了,信息素中带着一种他特有的、在做出决定时的平静和坚定,“这个岩缝,很隐蔽。我可以在这里躲藏,等待你们返回。我背包中还有足够的食物和水,至少可以坚持十天。如果你们在十天后没有回来——我会自己想办法,沿着来时的路线,返回庇护所。”
“不行,太危险了。”金谐立刻反对道,信息素中带着一种他少有的激动,“如果啸风蝠回来,如果山崩,如果其他掠食者发现这里——你一个人,根本无法应对!”
“但如果我们全队折返,所有人都安全了,但庇护所呢?”颤鸣反问道,信息素中带着一种他在面对责任时的冷静,“北方的污秽之潮正在逼近,庇护所的时间不多了。如果我们不能找到备用棱镜,修复水晶,打开净化之庭——所有人,都会死。如果我的牺牲,能够为队伍争取到完成任务的机会,那就值得。”
克里瓦克斯站在岩缝入口处,望着东方那片在晨光中逐渐清晰的地平线。他看到了——山脉东侧,是一片广袤的、平坦的“共鸣废土”,大地呈现出一片诡异的色彩斑斓——那些色彩,如同被打翻的调色盘,在荒原上肆意流淌,呈现出一种不自然的人工感。有的区域,是暗淡的灰白色,如同烧焦的骨头;有的区域,是刺眼的蓝绿色,如同某种有毒的结晶;有的区域,是深沉的紫红色,如同凝固的血液。整个废土,仿佛被各种能量长期污染后,固化成了这种令人不安的、如同伤疤般的景观。
极远处,在地平线的尽头,他依稀看到了一片水光——那是一种在废土的色彩斑斓中,显得格外清澈和明亮的、如同镜子般反射着天光的广袤水域。那就是沉没湖区——他们的最终目的地。
但废土之上,空气因能量折射而扭曲,形成了如同海市蜃楼般的、流动的幻象。看不到任何生命活动的迹象,没有树木,没有草丛,没有飞鸟,只有一片彻底的、如同被时间遗忘般的死寂。
他转过身,望向颤鸣,又望向金谐和顽石,信息素中带着一种他在做出最终决定时的、如同刀锋般冷峻的决断:
“颤鸣留下。影步——你护送他返回至相对安全的山脉西侧脚下,在我们的来路上找一个可以隐蔽的地方,留下足够他恢复的补给和隐蔽指示。然后,你全速追赶我们。”
“我们三个——我、金谐、顽石——先进入共鸣废土,向沉没湖区方向前进。”他继续敲击道,信息素中带着一种他在面对不得不做出的牺牲时的沉重,“我们会在废土中留下标记,影步可以在追上我们之后,沿着标记找到我们。”
“这将是一个艰难的选择,但别无选择。”他最后敲击道,信息素中带着一种他在承担所有责任时的坚定,“我们出发。”
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